Марта Поттерс - Запретный плод
— Ты не передумал? Ты действительно поедешь с нами в школу?
— А почему я должен был передумать? — Джейк улыбнулся. — Во сколько начинается представление?
— В половине восьмого. Но я должна быть в школе не позже семи часов, потому что мне надо успеть переодеться и подготовиться к выступлению.
— В таком случае выезжать надо в половине седьмого, за полчаса мы доберемся до школы. Что ты по этому поводу думаешь, Кэрол? — спросил Джейк.
— Я согласна с тобой. — Кэрол была очень расстроена тем, что Джейк едет с ними в школу, но старалась не показывать виду.
— У нас сегодня была генеральная репетиция. Все прошло как по маслу, — похвасталась Элен.
— Я с нетерпением жду твоего первого выхода на сцену, крошка. Что это ты тут писала? Делала домашнее задание? — заинтересовался он, увидев на кухонном столе исписанный листок бумаги и ручку.
— Нет, я пишу письмо Санта-Клаусу, — сообщила Элен.
— И правильно делаешь. Чем раньше ты напишешь ему, тем больше у тебя шансов получить все, о чем мечтаешь, на Рождество. Кстати, о чем ты просишь Санта-Клауса в этом году, если не секрет?
— О кукольном домике, — ответила Элен, снова усаживаясь за стол. — Я видела его в витрине магазина игрушек в городе. Он двухэтажный, со всей обстановкой и даже с садиком. В нем зажигается свет, в кухоньке стоит посуда, окна и двери открываются, как настоящие.
— Да, это, по всей видимости, просто потрясающий кукольный домик, — одобрил Джейк выбор девочки.
— Элен, дорогая, будь добра, сбегай к мистеру Сандерсону и принеси поднос с посудой, — вмешалась в их разговор Кэрол. — Я. забыла убрать его после обеда.
— Хорошо, мама. — Элен тут же вскочила со стула и выбежала из кухни.
— Санта-Клаус принесет Элен кукольный домик? — спросил Джейк, подходя к столу и заглядывая в письмо, которое писала девочка.
— Непременно, — заверила Кэрол. — Надеюсь, их не раскупят до Рождества.
— Как самочувствие отца? Доктор Эдвардс был у него сегодня? Я встретил его машину сегодня утром на шоссе, когда направлялся в город.
— Майкл чувствует себя хорошо. Доктор заезжал к нам, он привез твоему отцу костыли.
— Костыли… — Джейк покачал головой. — И как отнесся к этому старик?
— Совершенно спокойно. Мистер Эдвардс сумел уговорить Майкла, что ему необходимо вставать и заново учиться ходить.
— Правда? — изумился Джейк. — И как ему это удалось?
— Очень просто. Доктор пригрозил, что, если мистер Сандерсон не будет пользоваться костылями и не начнет вставать, его снова отвезут в больницу.
Джейк засмеялся, и у Кэрол дрогнуло сердце: его смех был таким заразительным, что она невольно улыбнулась.
— Отличный ход, браво, доктор! — воскликнул он. — И что было дальше?
— Майкл поворчал немного и смирился. Он встал на костыли и прошелся сначала по комнате, а потом по коридору. Мне показалось, что он сам приятно удивился своим достижениям.
— Отлично. Спорю, ему самому надоело валяться в постели, иначе доктору не удалось бы стронуть его с места. Старик чертовски упрям.
Джейк пробежал глазами письмо, в котором Элен делилась с Санта-Клаусом сокровенными желаниями. Перечень действительно открывала просьба получить в подарок на Рождество кукольный домик. Но одна строка приковала к себе внимание Джейка. «Больше всего на свете я хотела бы иметь настоящего папу», — писала девочка. Джейк решил, что маленькая Элен неправильно выразилась: она наверняка хотела сказать «нового папу».
— …Так что ты в любое время можешь заехать в больницу и забрать ее, — услышал он конец фразы Кэрол. Начало Джейк пропустил мимо ушей.
— Прости, я задумался. Что ты сказала о больнице? Я не понял.
Кэрол удивленно взглянула на Джейка, она никогда не замечала за ним рассеянности.
— Я сказала, что доктор Эдвардс достал инвалидную коляску для Майкла и ты можешь в любое время заехать за ней в больницу.
— Хорошо, я это непременно сделаю.
— Мама, вот поднос. Мистер Майкл съел весь обед. У него сегодня хороший аппетит, — радостно сообщила вернувшаяся в кухню Элен. — Ужин готов?
— Еще нет, но ждать осталось недолго. Я только отварю картошку.
— Можно, я пока посмотрю телевизор? — спросила девочка.
— Хорошо. Но сначала убери со стола письменные принадлежности. Здесь им не место.
Элен, схватив недописанное письмо, ручку и бумагу, задорно подмигнула Джейку и вприпрыжку убежала.
К шести часам все трое, поужинав и переодевшись, были готовы к отъезду.
Кэрол поднялась наверх, чтобы проведать Майкла.
— Вам что-нибудь принести? — спросила она, поправив постель больного.
— Нет, спасибо, мне ничего не нужно. Я себя прекрасно чувствую.
В комнату вошла Элен, и старик с улыбкой взглянул на нее.
— Я думал, ты будешь в театральном костюме, — сказал он.
— Я переоденусь в школе.
— Джейк тоже в детстве выступал на сцене…
— Да, я играл облако, — подтвердил Джейк, переступая порог спальни.
— Облако? — удивленно переспросила Элен и засмеялась. — Во что же ты был одет, изображая облако?
Джейк смущенно улыбнулся.
— Мама придумала мне костюм. Она очень хорошо шила. Правда, отец?
При упоминании о Рут в глазах старика появилась боль. В комнате повисла напряженная тишина. Кэрол хотела что-то сказать, чтобы разрядить, атмосферу, но сдержалась. Затаив дыхание, она ждала, что произойдет дальше.
Через несколько мгновений, показавшихся Джейку вечностью, Майкл откашлялся и заговорил:
— Да, твоя мать была отличной портнихой. — Эти слова с большим трудом дались старику. — Насколько я помню, она сделала тебе театральный костюм из простыни и ватных шариков.
— Точно, — подтвердил Джейк, обрадовавшись, что отец пересилил себя и заговорил о матери. — И ты был еще очень недоволен, что она потратила на мое одеяние все ватные шарики, которые нашлись в магазине. Помнишь?
Губы Майкла дрогнули и сложились в подобие улыбки.
— Да, все до одного. И в результате, поскольку вата все время щекотала тебе нос, ты постоянно чихал на сцене.
Элен залилась смехом, представив Джейка в костюме из ваты, Кэрол присоединилась к дочери.
Это мгновение было незабываемым для Джейка. Наконец-то отец просто и свободно начал говорить о покойной жене. Джейк праздновал маленькую победу. Однако он отдавал себе отчет, что это случилось благодаря присутствию в комнате Кэрол и Элен. Если бы не они, возможно, Майкл так и не нарушил бы запрет, который сам наложил на темы, связанные с Рут.
— Нам пора, — напомнил Джейк, прерывая веселье.
