Марси Бэннет - Страсть и нежность
Месяц спустя после возвращения из Испании Мария сидела за письменным столом, выписывая чеки по накопившимся счетам. Было уже довольно поздно, и работа приближалась к концу – все письма продиктованы, отправлены, все нужные телефонные переговоры состоялись.
Секретарша ушла, и Мария собиралась последовать ее примеру. Скоро за ней заедет Адам, чтобы ехать на концерт, потом в ресторан. Уилс с каждым днем становился к ней все внимательнее. Это радовало.
Второй знакомый – пока она все-таки употребляла только это слово – реже возил ее в дорогие и фешенебельные места, но в некотором смысле с ним было интересно. Из них двоих она все же предпочитала Адама. Ей так нравилось ездить с этим человеком в гости к его сестре.
Контора миссис Леннон помещалась на первом этаже небольшого современного здании. Входная дверь была стеклянная. Мария услышала звук шагов и, обернувшись, увидела сквозь прозрачную дверь мужской силуэт. Что-то сегодня Адам пришел раньше обычного. Когда ухажер подошел ближе, она торопливо заканчивала заполнять чек и даже не подняла головы, лишь произнесла:
– Привет. Ты сегодня рано. Сейчас заканчиваю, подожди минутку. Я только…
Неожиданно почувствовав какое-то необъяснимое напряжение, Мария подняла голову. Улыбка сползла с ее лица. Передней стоял Конрад. Стоял и пристально смотрел на нее.
Женщину словно парализовало. Потом щеки залил густой румянец. Она отвела взгляд, посмотрела на ручку, которую судорожно сжимала в руках, и медленно положила ее на стол.
– Здравствуй, Мария.
Она кивнула.
– Конрад…
– Как дела?
– Прекрасно.
Он пристально вгляделся в ее лицо, потом отвернулся и произнес светским тоном:
– Приятно вновь повидаться с тобой.
– Правда? Ты, наверное, приехал узнать насчет праздника на острове? Мы с Белиндой уже договорились.
– Меня праздник не интересует. Я приехал к тебе.
– Зачем?
– Я… хотел увидеться с тобой.
Ну вот. Она собралась на концерт, надела нарядный костюм. Юбка гораздо короче, чем в обычных ее нарядах. Ее длинные стройные ноги, затянутые в тонкие чулки, казались еще длиннее из-за высоких каблуков. Волосы свободно лежали по плечам.
– Ты выглядишь… иначе, – заметил Конрад, оглядывая ее с ног до головы.
Вспомнив, кому она обязана этой переменой, Мария несколько смягчилась. Он приехал специально, чтобы увидеться с ней.
– Когда ты приехал в Англию?
– Утром. Закончил дела и сюда.
– Ясно.
Она сжала губы. Нужно взять себя в руки.
– Зачем ты пришел ко мне, Конрад?
– Давай поужинаем сегодня вместе. Поговорим. Я знаю один хороший ресторан…
– У меня уже назначена на сегодня встреча.
Он нахмурился.
– Нельзя ли встречу отложить?
– Нет. Почему я должна менять планы только потому, что тебе взбрело в голову явиться ко мне?
Его губы превратились в тонкую полоску.
– 3автра утром мне нужно возвращаться в Испанию. Ты уверена, что не можешь отменить свою встречу?
– Неужели ты не мог хотя бы позвонить?
– Я очень хочу, чтобы ты провела этот вечер со мной, – спокойно сказал он, не сводя с Марии глаз.
Она замерла, а сердце вновь забилось быстро-быстро.
– Почему?
— Я… очень соскучился по тебе.
И снова ее охватило желание близости с Конрадом, хотелось прильнуть к нему получить то, что дарил только он. Но нет. Нужно быть осторожной.
– Ты получил мое письмо. в котором я благодарила за цветы? – дрожащим голосом спросила она.
– Да, да, получил.
– Цветы были прекрасны. Ты их сам выбирал?
– Я не посылал тебе цветов. Эти цветы – от моего деда.
– Но на карточке было твое имя…
Она замолчала. Ну конечно, Конрад – родовое имя.
– Все ясно, – холодно сказала Мария.
Действительно, все ясно. Недели напролет не вспоминал о ней, не делал никаких попыток напомнить о себе. И вдруг заходит прямо в кабинет и ожидает, что она ради него откажется от свидания. Все более ожесточаясь, Мария присела на край стола и с усмешкой произнесла:
– Да, теперь я вижу, ты действительно скучал обо мне.
Конрад шагнул к ней, но она остановила его таким взглядом, что тот не рискнул протянуть руку.
– Мне нужно поговорить с тобой, Мария. Я надеялся, что мы сможем провести вечер вместе.
– Я уже сказала тебе: у меня свидание и…
Она вдруг замолчала, глаза у нее широко раскрылись.
– Господи помилуй, неужели ты ради этого и пришел? Тебе нужна была женщина на ночь? Не думаешь ли ты, что я буду бросать все дела, чтобы тебе не пришлось коротать одинокие ночи, когда судьба занесет тебя в Лондон?
– Как ты могла подумать такое?
Но Мария потеряла голову.
– У тебя хватило наглости устроить мне сцену из-за того, что я якобы использовала тебя! Теперь обратный ход? Использовать меня?
Конрад шагнул к ней и схватил за плечи.
– Я не за этим приехал. Выслушай меня!
Она начала было возражать, но он резко тряхнул ее за плечи.
– Я сказал, послушай меня!
Женщина перлась локтями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть от себя.
– У тебя, наверное, есть любовницы во всех городах, где тебе случается бывать по делам! Теперь и в Лондоне хочешь завести?
Конрад окончательно потерял терпение:
– Черт бы тебя побрал! Да заткнешься ты или нет!
Резко оттолкнув ее руки, он прижал Марию к себе и поцеловал с такой отчаянной яростью, что женщина замерла от неожиданности.
Если бы он обнял и поцеловал ее сразу же, как только вошел, все могло бы повернуться по-другому. Теперь же Мария слишком разозлилась, чтобы дать волю своей нарастающей страсти. Она изо всех сил старалась контролировать себя, боролась с желанием остаться в объятиях. Когда Конрад отпустил ее, он увидел плотно сжатые губы и злые глаза.
– Если тебе есть что сказать, то говори и уходи, – холодно сказала Мария.
В глазах у него застыло странное выражение – смесь удивления и горечи. Он хотел что-то сказать, но, видно, не решался. Наконец, отведя взгляд в сторону, спросил:
– Ты говорила о свидании. С мужчиной?
– Естественно.
– Ты с ним спишь?
Она в ярости оттолкнула его и закричала:
– Убирайся отсюда! Как ты смеешь задавать мне подобные вопросы? Какое ты имеешь право вторгаться в мою личную жизнь?
Не выдержав, Мария замахнулась, чтобы влепить ему пощечину, но Конрад успел перехватить ее руку. С мучительно перекошенным лицом он крикнул:
– Я имею право, потому что я…
Он запнулся – послышался громкий стук в дверь. Оба резко обернулись и увидели, что кто-то стоит у входа. Потом стеклянная дверь распахнулась, и вошел Уилс.
Конрад отпустил руку женщины и отвернулся, пытаясь прийти в себя.
