Джулия Милтон - Слишком влюбленная
Сусанна права: я действительно схожу с ума, решила Шеннон. И лучшее, что остается, это немедленно поехать в больницу и извиниться перед Люком. И перед Сусанной тоже.
Приняв такое решение, Шеннон поспешно начала собираться, одновременно набирая номер телефона подруги.
Спустя несколько дней Люка выписали из больницы.
Отметить это событие решили в ресторане.
Заодно должно было состояться и долгожданное знакомство Люка с Сусанной. Поскольку обоим давно не терпелось узнать друг друга поближе, Шеннон решила, что лучшего повода не найти. Разумеется, Сусанна была приглашена вместе с Эриком. Ведь и Шеннон в свою очередь не терпелось познакомиться с молодым человеком подруги. Тем более что у истоков их романа в некотором роде стояла она.
— Ты уже открыла Эрику наш маленький секрет? — предварительно осторожно поинтересовалась она у Сусанны.
— Угу. — Подруга зябко повела плечами. — Ты и представить не можешь, как мне было трудно решиться на это! Страшнее, наверное, чем в первый раз прыгнуть с парашютом. Не помню даже, что тогда наплела…
— И как отреагировал на твое признание Эрик?
— На удивление спокойно. Даже сказал, что настоящее имя мне идет куда больше. И что не важно, каким способом судьба свела нас вместе, раз мы счастливы и без ума друг от друга.
Шеннон искренне порадовалась, что все так благополучно разрешилось.
— Поздравляю, Су. Я очень за тебя рада. Но когда же ты наконец познакомишь меня с мужчиной твоей мечты? Сколько времени прошло, а я по-прежнему практически ничего о нем не знаю.
— Еще бы, ведь ты только и можешь, что сутками напролет говорить о своем ненаглядном Люке, — слегка подтрунила Сусанна. — Ну а если серьезно, то мне особо и не о чем рассказывать. Если все хорошо, то хорошо, и точка. Ведь наш роман и вполовину лишен того драматизма, с каким развиваются ваши отношения с Люком.
— Но ты могла бы хотя бы поподробнее описать Эрика, его характер, привычки, увлечения, — настаивала Шеннон.
Однако Сусанна осталась непреклонной.
— Познакомишься с ним — сама узнаешь.
И вот сегодня наконец-то должна была состояться долгожданная встреча.
Вечер обещал быть веселым и непринужденным. От недавней размолвки между Шеннон и Люком не осталось и следа. Влюбленные вновь ворковали друг с другом, то и дело обмениваясь мимолетными поцелуями.
Заранее предупрежденный Сусанной Эрик не выказал ни малейшего удивления по поводу внешности Люка. Мужчины быстро нашли общий язык и весело шутили друг с другом и дамами. Со стороны казалось, будто встретились двое старых добрых друзей.
Шеннон Эрик очень понравился. Помимо красивого мужественного лица и спортивной фигуры друг Сусанны обладал умом и веселым добрым нравом. Похоже, за будущее подруги можно было не беспокоиться.
Когда же молодые женщины отлучились в дамскую комнату, Сусанна в свою очередь призналась, что Люк ее просто очаровал.
— Он такой замечательный! — восторженно ответила она на осторожный вопрос подруги. — Вылитый Аполлон! Впервые в жизни я поняла, что белые мужчины не обязательно самые красивые. Второго такого симпатягу еще поискать!
Ну разве только сравнить с моим Эриком…
Шеннон засмеялась.
— Что ж, твой возлюбленный действительно мало в чем уступает моему Люку. А что ты скажешь о характере?
— О, и тут все в полном порядке, — без колебаний заявила Сусанна. — Море обаяния, мужского шарма и остроумия. Безусловно, Люк чертовски умен и проницателен. Заполучить такого мужчину была бы счастлива любая женщина, будь она белой или черной! — Внезапно Сусанна посерьезнела. — Держись за него обеими руками, Шен. Второго такого вряд ли найдешь. И, главное, не верь, если кто-то скажет тебе о любимом что-то плохое. Вы очень эффектная пара, многие будут вам завидовать. Так что держи ухо востро.
Шеннон признательно произнесла:
— Спасибо за совет, Су. Именно так я и поступлю.
Они вернулись в зал как раз вовремя: подавали десерт. Народу заметно прибавилось.
Попробовав пирожное, Шеннон восхищенно произнесла:
— Ммм… в жизни не пробовала ничего вкуснее.
— Ой ли? — недоверчиво откликнулся Люк. Кажется, я начинаю жалеть, что не заказал то же, что и ты. Может, разрешишь попробовать?
— Пожалуйста, — с готовностью подвинула свою тарелку Шеннон.
— Нет, не так, — остановил ее Люк и многозначительно дотронулся до своих губ. — Отчего-то мне сдается, что десерт покажется гораздо соблазнительнее, если я попробую его другим способом.
Разгадав намек, Шеннон лукаво улыбнулась.
— Пожалуй, и мне тоже.
Она потянулась к Люку за нежным поцелуем. Но в тот момент, когда их губы соприкоснулись, за соседним столиком, ранее пустовавшим, раздался презрительно-удивленный мужской возглас:
— Эге! Смотри-ка, Джон, какую красотку лапает этот черномазый!
Шеннон искоса взглянула на соседей. Ими оказались двое крепких молодых парней, находящихся явно под воздействием винных паров. Почувствовав, как Люк напрягся, она испуганно прошептала:
— Не обращай на них внимания, дорогой.
Они просто пьяны.
Краем глаза Шеннон заметила, что и Сусанна что-то шепнула вдруг помрачневшему Эрику. Наверное, то же самое.
Однако за соседним столиком не унимались.
— Эй, ниггер! Обернись, когда с тобой разговаривают белые джентльмены!
— Джентльмены? Я вижу перед собой лишь двух нетрезвых крыс, — не поворачивая головы, ледяным тоном процедил Люк.
Шеннон побледнела и быстро переглянулась с Сусанной. Что-то сейчас будет…
Парни приумолкли. По-видимому, никто из них не ожидал столь решительного отпора.
Наконец один из обидчиков неуверенно произнес:
— Тот негритос осмелился открыть пасть, да, Сэм?
— Да, Джон, — отозвался его спутник нарочито громко, чтобы их могли слышать окружающие. — Он обозвал нас нетрезвыми крысами.
— Вот как? — В голосе Джона, более старшего из парней, прозвучали угрожающие нотки. — Подскажи-ка, а как мы поступаем с теми, кто осмеливается нам перечить?
— Учим их хорошим манерам, Джон, — почтительно отозвался Сэм.
Парни явно пытались устроить скандал. Однако ни Люк, ни его спутники, ни остальные посетители ресторана пока не поддавались на провокацию. Воцарилась напряженная тишина.
Весь персонал столпился в зале. Однако никто не решался вмешаться.
— А если они к тому же черны как сажа?
— Мы читаем им наставления особенно тщательно, дружище.
— А если наш приятель не просто черномазый грубиян, но вдобавок и вконец зарвавшийся тип, осмелившийся прикоснуться своими грязными лапами к белой женщине? Черт побери, Сэм, рядом с такой красавицей ему и находиться-то много чести! Столь исключительно лакомые кусочки созданы не для ниггеров. Но, похоже, наш друг ничего об этом не знает…
