Люси Дейн - В акварельных оттенках любви
Как ни странно, Брендон вновь улыбнулся.
— Как же так, ведь нам предстоят рабочие контакты на телеканале.
— Вот ими и ограничимся, — кивнула Шерри.
— То есть никаких исключений? — все же попытался закинуть удочку Брендон.
— Ни-ка-ких! — произнесла она по слогам — для большего эффекта.
Показалось ей или он действительно скрипнул зубами? Наверное, все-таки не показалось, потому что, когда он чуть наклонился к ней, его глаза сверкали решимостью. И прежде чем с его губ слетел первый звук, по спине Шерри пробежал холодок.
— Значит, придется пойти на крайние меры! — Тон был не менее категоричен.
Шерри нервно глотнула воздух.
— К-какие крайние меры ты имеешь в виду? — Ее голос дрогнул. Спрашивая, она заранее знала, что ничего хорошего в ответ не услышит.
Глаза Брендона полыхнули синим пламенем.
— Я пообещал не увольнять тебя с телеканала, а также прибавить жалованья, если ты поужинаешь со мной. Но, сама понимаешь, этим я не удовлетворюсь. Значит, не остается ничего иного, как сделать тебе новое предложение.
— К-какое? — Шерри сама не ожидала, что вдруг начнет заикаться, тем не менее именно это сейчас и происходило.
— Сейчас скажу. Слушай внимательно. Если ты отправишься со мной на прогулку, я сделаю тебя исполнительным директором телекомпании со всеми вытекающими отсюда последствиями. Одним из главных будет, разумеется, внушительная зарплата.
Когда Шерри услышала сумму, которую назвал затем Брендон, то оказалась настолько впечатлена, что в горле у нее что-то пискнуло. Пристально наблюдавший за ее реакцией Брендон усмехнулся.
— Да-да, ты не ослышалась.
— Но… — каким-то скрипучим голосом начала Шерри, после чего ей пришлось прокашляться, иначе она не смогла бы продолжать. — Кха-кха… Но тут явно какой-то подвох. Такие королевские условия за обыкновенную прогулку? Никогда не поверю!
— Тем не менее это чистая правда. Да и сама прогулка тоже, думаю, чего-то стоит: небольшое морское путешествие на яхте.
Брендон говорил спокойным, почти будничным тоном, Шерри даже не сразу осознала, о чем идет речь. Но, когда уяснила, ее глаза широко раскрылись.
— На яхте?! Но я думала…
— Что?
— Э-э-э… нет, ничего. Просто какая же это прогулка …
— Морская. Разве ты никогда не слышала подобного выражения? Кстати, приходилось тебе когда-нибудь плавать на яхте?
Она молча качнула головой.
— Вот видишь, какую прекрасную возможность я тебе предоставляю. Две недели отдыха на море… по-моему, это чудесно!
— Две недели?! — ошеломленно воскликнула Шерри. — Это что, шутка?
Брендон прямо взглянул на нее.
— Нет, дорогая, я абсолютно серьезен.
11
Снова прозвучало слово "дорогая", однако в этот раз Шерри оставила его без внимания. Сейчас ее занимало другое. Но она не хотела показать это Брендону и тоже потянулась за ножом и вилкой.
— Ну, что скажешь? — выждав немного, спросил он.
Шерри в этот момент жевала салат, почти не ощущая вкуса. С тем же успехом на ее тарелку могли бы положить свежескошенной травы, результат получился бы одинаковым. Десять тысяч в месяц, вертелось в ее голове, — именно такую сумму только что назвал Брендон. Десять тысяч…
Сто двадцать тысяч в год!
— Не знаю, — выдавила она наконец. — Все это так неожиданно.
Что ты делаешь! — завопил кто-то в ее мозгу. Скажи "нет", и точка! Или твой здравый смысл объявил забастовку? В таком случае намекну: неспроста парень решил приоткрыть для тебя свою пещеру сокровищ, ох неспроста!
Но, вместо того чтобы прислушаться к голосу рассудка, Шерри подумала о том, что никогда даже мечтать не смела о подобных заработках. Для нее сто двадцать тысяч в год были целым состоянием. Да и для ее отца тоже.
— Две недели, говоришь? — хрипловато произнесла она, покосившись на Брендона. И хотя видела его глаза лишь секунду, все-таки успела заметить огоньки тайного торжества. Ее сердце сжалось.
— Даже меньше, — ответил он как-то чересчур беззаботно. — Примерно в середине путешествия я отлучусь по делам — слетаю в Нью-Йорк, если точнее, — так что дня три ты проведешь без меня.
Шерри резко повернулась к нему.
— Без тебя?
Только заметив новую вспышку в глазах Брендона, она сообразила, что ее короткая фраза содержит двойной смысл. Уж он-то наверняка заметил, слегка порозовев, подумала Шерри.
И точно, он с тихим смешком обронил:
— Приятно сознавать, что ты уже сейчас скучаешь по мне — так сказать, заранее. Я тоже буду скучать по тебе, дорогая.
Уши Шерри запылали.
— Ты прекрасно понимаешь, что я не это имела в виду!
— Не это? — Он картинно вздохнул. — Очень жаль. Что же тогда?
— Мне интересно, как ты себе представляешь эти три дня, — с плохо скрываемым раздражением произнесла Шерри. — Сам упорхнешь, а меня оставишь одну на яхте посреди океана?
В выразительных глазах Брендона вновь будто полыхнули синие языки пламени.
— Иными словами, ты принимаешь мое предложение!
Она отвела взгляд.
— Этого я не говорила. И вообще, я еще толком ничего не знаю об этой, так сказать, прогулке. Не в моих правилах решать что-либо, не имея фактов и не зная реальной обстановки. Зато с точностью могу сказать, что одна на яхте не останусь!
— Разумеется, не останешься. Там будет Сэм.
Шерри нахмурилась.
— Это еще кто?
— Капитан, матрос и кок в одном лице, — с улыбкой пояснил Брендон. — Очень колоритная фигура, настоящий морской волк. Уверен, Сэм тебе понравится.
— Я еще ничего не решила, — мрачно напомнила Шерри.
Сто двадцать тысяч, сто двадцать!.. — назойливо стучало в ее голове. И Брендон в придачу…
— Ах да, понимаю, — насмешливо произнес тот, о ком она в эту минуту думала, — ты не можешь дать ответ, пока не оценишь, как следует, моральные аспекты новой сделки.
В первое мгновение Шерри растерянно замерла, но быстро взяла себя в руки и смерила Брендона уничтожающим взглядом.
— Как ты угадал?
— Шестое чувство подсказало, — хохотнул он.
Шерри прищурилась.
— Интересно, что тебя так развеселило?
— Действительно хочешь знать?
Она с независимым видом приподняла подбородок.
— Иначе не спрашивала бы.
— Ладно, если настаиваешь, скажу. По-моему, раз уж ты встала на скользкую дорожку, раздумывать нечего — нужно катиться.
Слова Брендона конечно же совсем не понравились Шерри, и тем не менее она сдержалась.
— А нельзя ли как-нибудь попроще, без аллегорий?
Он расплылся в улыбке.
— Для тебя, дорогая, что угодно! Сама подумай, ты согласилась прийти сюда из-за денег, значит поступила аморально — так?
