Пенни Маккаскер - И жили долго и счастливо
Джейсон подошел к раковине и налил воды, которую тут же выпил большими глотками. Он рухнул на стул, держась за живот.
— Джо, — произнес он, — не много рассказывала вам о себе, не так ли?
— Конечно, она рассказывала, — сказал Чейз сквозь зубы.
Должно быть, Джейсон почувствовал, что Чейз начинал злиться, потому что он взял себя в руки и начал говорить без запинок:
— Вы, очевидно, не знаете, что Джо выросла на молочной ферме в штате Висконсин.
Чейз грубо выругался и вскочил со стула так, что тот с грохотом рухнул на пол.
— Вы не знали об этом, — с упреком сказал Джейсон, став очень серьезным. — Джо убьет меня.
— За то, что вы сказали правду?
Джейсон пожал плечами и уставился в свой стакан.
— У нее, видимо, были причины не говорить вам об этом.
— Она хотела обмануть меня, — возмутился Чейз, — и, кажется, у нее получилось.
— Это на нее не похоже, — вступился Джейсон, — хотя у нее действительно тяжелый характер. Вы, видимо, сделали или сказали что-то, что ее разозлило.
— В первую же минуту знакомства? Можете не отвечать. — Чейз уже знал, что Джейсон был прав. С первой же минуты Чейз относился к Джо с предубеждением и не пытался скрывать этого.
Теперь он оказался смешон. Стараясь защитить свой покой, он был слеп ко всем странностям, которые могли вызвать у него вопросы. Например, как женщина, выросшая в городе, могла готовить в печи, удивительно ладить с животными, безропотно выполнять любые самые отвратительные обязанности. То, как она быстро адаптировалась к рабочему дню, который начинался до рассвета и заканчивался с наступлением темноты, должно было вызвать у Чейза подозрения.
Оглядываясь назад, он понял, что подозрения были. Он просто не придавал им значения, потому что боялся.
Он хотел, чтобы она действительно была испорченной в те моменты, когда он готов был сойти с ума от желания видеть ее, касаться ее, любить ее. То, как хорошо она вписывалась в атмосферу ранчо, было лишним аргументом в ее пользу. Если бы не ее вульгарное поведение, она бы оказалась близка к тому образу женщины, какого просто не существует.
Женщины, которая заставила бы его вновь поверить в жизнь и в любовь.
Входная дверь открылась.
— Джейс! Ты давно ждешь? — Джо бросилась в объятия брата, не дав ему подняться со стула.
— Достаточно давно, — тихо сказал Чейз, встретившись взглядом с глазами Джейсоном.
— Извини, сестренка. Мне кажется, я раскрыл тайну твоего детства, проведенного на молочной ферме.
Джо напряглась. Она взглянула брату в лицо и увидела, что он чувствует себя виноватым.
— Все в порядке, Джейс, — произнесла она так тихо, что Чейз с трудом услышал ее слова, — я бы сама рассказала ему об этом, если бы могла быть уверена, что он мне поверит.
Чейза поразило то, каким сдавленным, защищающимся голосом она говорила.
— Вы правы, Джо, — сказал он, довольный тем, как уверенно прозвучали его слова, — раньше я действительно вряд ли бы вам поверил. Но теперь верю.
Джо старалась не встречаться с ним взглядом.
— Джейс, ты, наверное, очень устал. В доме пять спален — я уверена, Чейз не будет против, если ты займешь одну из них.
И, схватив брата за руку, она настойчиво потянула его к лестнице.
Когда Чейз разделся и лег в постель, он долго не мог уснуть, думая о том, как выкрутиться из той ситуации, которая создалась в отношениях с Джоселин Ван Аллен. Он сам не знал, хотел ли он, чтобы все хорошо кончилось.
Глава 9
Чейз проснулся от аромата свежего кофе. Нетерпеливое ожидание заставило его встать. Он натянул одежду и спустился в кухню, едва застегнувшись, так ему не терпелось поговорить с Джо. Чугунок с овсяной кашей, из которого все еще шел пар, стоял на столе рядом с его чашкой. Но все, что Чейз успел увидеть, была ее спина в плаще, когда она выходила.
Вздохнув, он налил себе кофе и пошел следом за Джо.
Она стояла возле конюшни, держа в руках чашку, пар из которой рассеивался в прохладном утреннем воздухе. Ему стало тяжело дышать, когда он увидел, как удивительно органично выглядела она на фоне прекрасного пейзажа, который он всегда так любил. Он подошел к ней вплотную, но она не подала виду, что заметила его присутствие, если не считать легкого поворота головы.
Чейз на мгновение закрыл глаза, сделал глубокий вдох и бросился головой в омут:
— Вы должны были мне все рассказать, Джо.
Она отодвинулась и повернулась к нему, в ее глазах засверкали злые огоньки.
— Если бы вы хоть немного мне доверяли… — Она замолчала, подбирая слова. — Не думаю, что дальнейшие объяснения могут исправить ситуацию.
— Я пытаюсь извиниться, — сказал он более горячо, чем хотел.
Джо поставила свою чашку на забор.
— Я думаю, вы и от меня ждете извинений.
Чейз поставил свою чашку рядом с ее. Пар его кофе и ее чая сплелись в воздухе, как души влюбленных.
— Да, вы выставили меня полным идиотом.
Она приподняла тонкую золотистую бровь и взглянула на него, иронически улыбаясь.
— Учитывая то, как вы меня встретили, вы этого заслуживаете.
— Я должен оправдываться?
— Нет. Насколько я знаю, вы очень быстро делаете выводы. По всей вероятности, я не первая незнакомая женщина, появившаяся в вашем доме.
— Но вы единственная, кто убрал в доме и приготовил мне ужин. Другие женщины предлагали свои услуги лишь в постели. Вы, кстати, это тоже делали.
Джо вспыхнула и отвела взгляд.
— Так, значит, и это было неправдой, — негромко сказал Чейз. Он вспомнил ту ночь, когда он застал ее на кухне в тонкой футболке. В тот момент он не обратил внимания на ее смущение, потому что оно не соответствовало тому образу, какой он хотел видеть. Но теперь это приобретало совсем иной смысл. — Джейсон пытался объяснить мне, что вы не относитесь к разряду падших женщин, но вы играли чертовски убедительно. Зачем?
— Я… я не знаю. — Она старалась не смотреть ему в глаза.
— Нет, знаете, — настаивал он, внимательно рассматривая ее лицо.
Она изучала свои скрещенные руки.
— Вам это не понравится, — предупредила она. Чейз не ответил, и она со вздохом сказала: — Чтобы у вас были основания относиться ко мне с неприязнью.
— Что?!
Джо вздохнула и посмотрела на него глазами, полными раскаяния.
— У Джорджа в офисе есть ваша фотография.
— Наш выпускной в колледже. Я помню этот снимок. Но какое он имеет ко всему этому отношение?
— Я… — Ее голос задрожал, и глаза бессмысленно уставились на горы.
Чейз взял ее за подбородок и повернул ее лицо к себе.
