Рэчел Стайгер - Демон соблазна
— Эй, это моя нога, а не столб для лазанья! — Она наклонилась, осторожно отцепила крошечные коготки от своих джинсов и бережно опустила котенка на пол.
— Почему вы решили вернуться за его матерью? — спросила Флорри, когда они с Энтони вышли в коридор.
Он беспечно пожал плечами, а затем признался:
— Потому что без нее котенок орал не переставая.
Флорри улыбаясь смотрела на его твердый, упрямый профиль. Он не может спокойно видеть страдания тех, кто меньше и слабее его самого, особенно когда лекарство лежит у него в кармане. Это заметно по его обращению с сыновьями, а однажды она убедилась в справедливости сказанного на собственном опыте.
Он открыл дверь и проводил Флорри до калитки, откуда хорошо просматривался ее дом.
— Значит, я прихожу утром и провожаю Арчи в школу? — уточнила Флорри.
— О да, пожалуйста. Я хочу пораньше уехать к Джерри. Спасибо, Флорри, я очень ценю вашу помощь. Кстати, — небрежно добавил он, — ваше тактичное отступление было совершенно лишним. Элла — сестра Кайры. Тетка близнецов.
Так... Бывшая свояченица. Практически родственница. Флорри ощутила несказанное облегчение. Слава Богу, что сейчас темно и наблюдательный Гриффитс не видит блаженного выражения ее лица, подумала она.
— Спокойной ночи. — Она снизу вверх посмотрела на него.
Что заставило Энтони объяснить свои отношения с Эллой? Почему он сразу не представил эту женщину как свою свояченицу и вынудил ее, Флорри, сделать поспешный вывод? Хотел отомстить за Эдварда? Просто детский сад какой-то... но будет ужасно приятно, если это окажется правдой.
— Спокойной ночи, Флорри. — Он поднял руку и бережно прикоснулся к ее лицу. — И спасибо, — тихо добавил он.
Ласка была мимолетной, но Флорри хранила ее тепло до самого дома. Она не оглядывалась, чувствуя на себе его пристальный взгляд.
Только оказавшись в прихожей, Флорри обнаружила, что ее одежда и волосы совершенно мокрые. Выглянув в окно, она убедилась, что действительно идет дождь. А она и не обратила внимания. Впрочем, Энтони, кажется, тоже его не заметил.
На следующий день Арчи радостно приветствовал ее у ворот школы. Он с важным видом держал в руках большой конверт.
— Сегодня я писал Джерри письмо. Хотите посмотреть?
— Обязательно. — Под утро дождь закончился, но пятница выдалась прохладной. Подул холодный ветер, температура упала, и Флорри сменила летнее платье на джинсы и белый хлопчатобумажный свитер. — Дашь мне свой ланч-бокс?
— Угу. — Арчи протянул ей коробку и вежливо добавил: — Спасибо за то, что сегодня утром сделали мне сандвичи.
— Не за что.
Энтони, осунувшееся лицо которого говорило о том, как мало он спал, уехал в больницу, когда она готовила Арчи завтрак.
— Папа тоже всегда кладет мне яблоко, — вполголоса пробормотал Арчи и осторожно вынул открытку из конверта.
«Я знаю, ты не виноват, но больше так не делай, ладно?» Она скрыла улыбку, похвалила открытку и вернула обратно.
Если повезет, завтра он сможет вручить свое послание брату лично. Ближе к полудню Энтони позвонил из больницы. Облегчение, слышавшееся в его низком голосе, говорило само за себя. По его словам, операция прошла успешно и Джерри вот-вот должен очнуться после наркоза.
По дороге домой Флорри сообщила Арчи эту радостную новость. Он не промолвил ни слова, только коротко заржал и начал скакать по траве. Рысь сменилась галопом, едва он увидел направляющуюся к ним высокую худощавую фигуру.
— Папа!
Флорри подавила желание сделать то же самое, но ничего не смогла поделать с охватившим ее чувством радости, когда Энтони широко улыбнулся ей поверх головы Арчи. Эта улыбка говорила, что с Джерри все хорошо.
Арчи снова выудил открытку из конверта, дал полюбоваться Энтони, затем вручил ее отцу на хранение и взял их с Флорри за руки. Все трое неторопливо шли по тропинке, решая, как назвать новых домочадцев. Само собой разумелось, что официальная церемония наречения произойдет тогда, когда вернется Джерри.
— Мне бы хотелось сегодня вечером ненадолго заскочить в больницу, — прошептал Энтони, обменявшись с Флорри улыбками заговорщиков, когда фантазер Арчи предложил назвать кошку Жасмин, а котенка Сапфиром. — Если вы...
— Конечно, — быстро сказала Флорри, отпустив руку мальчика, когда они добрались до ее калитки. — Тогда до встречи. — Она тепло улыбнулась обоим и удивилась странному выражению, возникшему на их лицах.
— А я думал, вы вернетесь в мой дом, — выпалил разочарованный Арчи. — Папа... — Он посмотрел на отца.
— Наверное, у Флорри есть дела, — протянул Энтони.
— У вас действительно есть дела? — грустно спросил Арчи.
— Ну... вообще-то... — Она заметила короткий обмен взглядами между отцом и сыном, но было слишком поздно. Сильные пальцы сжали ее правый локоть, а цепкая ручонка обхватила левую ладонь.
Не слушая никаких возражений, двое мужчин быстро провели Флорри мимо ее дома и утащили к соседнему. Старший страж отпустил ее руку у дверей, чтобы достать из кармана ключи, но младший ослабил хватку лишь в прихожей.
— На обратном пути из больницы я заскочу в ресторан и возьму что-нибудь из еды, — сказал Гриффитс, просунув голову в дверь ванной, где Флорри готовила воду для Арчи.
Пока Флорри поила мальчика чаем, Энтони быстро принял душ и воспользовался наконец-то представившейся возможностью побриться. Во всяком случае, щетины на его щеках больше не было.
— Есть какие-нибудь пожелания? — Он негромко засмеялся и подошел поближе. — У вас в волосах листья. — Энтони протянул руку и пригладил ее растрепанные рыжие кудри.
Кожу головы сразу закололо, и счастливая Флорри улыбнулась, глядя в синие озера его глаз.
— И царапина на щеке, — добавил он. Покачав головой, словно она была непослушным ребенком, Энтони бережно потрогал подсохшую болячку.
— Боевые шрамы, — улыбнулась она, ощутив холодок под ложечкой.
Надо было думать, прежде чем очертя голову лезть через живую изгородь, колючую, как иголки дикобраза. Несмотря на благие намерения, она позволила Арчи убедить себя поиграть в охоту на волков в заросшей кустами задней части сада.
— Пицца, — с отсутствующим видом пробормотала она, вдыхая знакомый запах мыла и чистой кожи.
— С какой начинкой?
— Я все время забываю принести ваш свитер, — неожиданно для себя произнесла Флорри и увидела в его глазах легкое недоумение. Энтони явно не мог понять, что общего у пиццы со свитером. — Вы забыли его в понедельник. Я не люблю анчоусы. — Но зато она любит то, как курчавятся его влажные волосы над высоким лбом... Любит? Нет, ей нравится, быстро поправилась Флорри.
— Значит, без перца, — пробормотал Энтони, оборачиваясь к двери.
