Молли Лайхольм - Решение Кейт Росс
— Пошли, пора преподнести маленький сюрприз.
Роберт взглянул на часы — 5:44. Еще минута, и он войдет в зал заседаний. Он решился на очень важный шаг, поэтому все должно произойти точно, как он задумал.
Пора!
Как по мановению волшебной палочки, все сидящие обернулись к нему. В воздухе чувствовалось напряжение. Лари Андерсон не сводил с него глаз; он-то был уверен, что это маневр Девлина с прицелом на кресло вице-президента. Что ж, посмотрим!..
Дженнифер вскинула брови, когда Роберт неожиданно сел во главе стола.
— Допускаю, что это важное совещание, — начал Андерсон. — Я задержался в офисе, хотя должен спешить на ужин. — (Присутствующие переглянулись.) — Да, важное. У нас возникла проблема с программой.
— Странно, — не удержался Сильвер. — Показатели продаж отличные.
— Если это так важно, то почему здесь нет Кейт? — осторожно спросила Дженнифер. — Вы ведь, насколько я понимаю, работали вместе.
Роберт знал, что Дженнифер для него крепкий орешек. Она, конечно, заметила — имени Кейт нет в списке вызванных. Но, чтобы он выиграл, Кейт должна отсутствовать.
— Мисс Росс прекрасно осведомлена о положении вещей. Она отсутствует по семейным обстоятельствам. И я всецело несу ответственность за возникшую проблему.
— Можно конкретнее? — предложил Бенсон.
— Новые данные по программе выглядят обнадеживающе, — Роберт пристально посмотрел на Бенсона, — однако не всем цифрам можно доверять. Мы допустили ошибку в расчетах по продажам, и это ведет к сокращению объемов.
Воцарилась мертвая тишина, все повернулись в сторону Лари Андерсона. Выражение благодушия исчезло с его лица.
— Вы хотите сказать, что новая продукция не приносит прибыли? — напрямую спросил он.
— Да, именно это я и хочу сказать.
— И кто же допустил ошибку?
— Я, — Роберт ответил четко и бесстрашно.
— Роберт! — выдохнула Дженнифер.
— Ты? — изумился Липп.
— Вы не способны были это сделать, — усомнился Бенсон.
Открылась дверь, и в зал вошла Кейт. Возгласы тут же смолкли. Она медленно подошла к столу, поставила на него свой портфель и вынула какие-то бумаги. Ее улыбка была какой-то странной. Роберт застыл.
— Я рада, что мне удалось все уладить дома и вернуться, пока Роберт не зашел слишком далеко. У меня есть конкретные предложения о том, как исправить ценовые показатели. — Кейт открыла одну из папок и передала сидящим проект. — Прежде всего я хочу заверить, что за ошибку в расчетах ответственность несу я, а Роберт не имеет к этому никакого отношения.
— Это не так, — возразил Девлин, не понимая, зачем Кейт подставляет себя под удар, ведь Андерсон и все остальные уже было поверили ему.
— Роберт, тебе не следует сомневаться в словах Кейт, — заметила Дженнифер. И тут Роберт понял, что подруги затеяли какую-то игру.
— Разумеется, Кейт чувствует ответственность за программу, которую ей пришлось разрабатывать, но ошибку в расчетах допустил именно я. — Он сделал свой ход козырной картой, разложив перед собой несколько распечаток. На каждой вверху стояло его имя.
Кейт отошла в сторону, пока любопытные склонились над бумагами. Поддельные документы были бесспорным доказательством его вины. Он позаботился, чтобы она не пострадала.
Липп побледнел и откашлялся.
— Я бы непременно заметил эту ошибку. Я несу ответственность.
— Артур, — начала Кейт, — ты слишком великодушен. Ошибка произошла по моей вине.
Роберт проигнорировал ее реплику и обратился к собравшимся:
— Как вы можете видеть, мы сделали ошибку в оценке стоимости продукта. Если поднять маркетинговую планку на ближайшие шесть месяцев, можно надеяться на улучшение ситуации.
— Объясните мне, как все это произошло! — потребовал Андерсон.
— Вряд ли можно простить эту оплошность, хотя она возникла ввиду жестких сроков. Мне нужно было быть внимательней.
— За эту ошибку вас следует уволить, — буркнул Андерсон.
— Я оставлю объяснительную записку на вашем столе, — твердо ответил Роберт.
— И что же нам делать дальше? — Голос Андерсона звучал вопросительно-угрожающе.
Кейт указала на свою папку.
— Здесь у меня маркетинговые планы, но в основном Роберт прав. Нам нужно продолжать программу и очень медленно поднимать цену. — Она глубоко вздохнула и обратилась к Андерсону: — Я рада, что вы все понимаете. Потерять сейчас Роберта — это означает новые убытки для компании. Но есть еще одно обстоятельство, о котором вам неизвестно.
— Кейт! — взмолился Роберт. — Нет больше никаких обстоятельств.
— Мне есть что сказать, и я должна была сказать об этом раньше. Роберт солгал, приписав ошибку себе. Ошибка моя. — В ответ на удивленные возгласы она вытащила из портфеля настоящие распечатки и передала их Андерсону.
— Роберт прикрывает меня, так как думает, что… так как считает это единственно верным выходом. Он оговорил себя. Поверьте, наша компания для него — это все. Вы все прекрасно знаете, как ответственно Роберт Девлин подходит к работе. — Кейт раскраснелась. — Роберт, как ты можешь брать вину только на себя? — Все внимательно слушали Кейт, и она продолжила: — Кроме того, я хочу сообщить, что Роберт — отец моего ребенка. Я люблю его и хочу выйти за него замуж.
Присутствующие устремили на Девлина изумленные взгляды. Он смущенно спросил:
— Кейт, зачем ты это делаешь?
— Затем, что люблю тебя. Я не хочу, чтобы из-за меня ты погубил свою карьеру.
— И я люблю тебя.
— Ну что ж. — Все обернулись на голос Андерсона. Он пристально смотрел на Кейт и Роберта. — Я только думаю, что зал заседаний не совсем подходящее место для любовных объяснений, хотя понимаю, обстоятельства экстраординарные. Но мне хочется сейчас, чтобы вы все-таки определили свое отношение к программе детского питания, а уж потом я сделаю выводы относительно вице-президентства.
— Как так? — Изумленный голос Бенсона прозвучал в полной тишине.
— Вы на что-то рассчитывали, Бенсон? — ответил ему Андерсон. — С этой минуты можете считать себя уволенным.
Бенсон побледнел, затем побагровел.
— Но почему? Я ничего не сделал!..
— Поэтому и уволены. Вас подвел ваш язык. Я не обращал внимания на то, что вы увлечены гольфом, но ваш инструктор как-то разоткровенничался и сообщил мне, что вы активно контактируете с представителями конкурирующей фирмы.
— Но я никогда, ни о чем… Меня просто спрашивали…
— Бенсон, я не хочу больше возвращаться к этой теме, — заключил Андерсон. — Приказ о вашем увольнении у моего секретаря.
