Кэрол Грейс - Второй шанс
— Я просто не успел пообедать в тот день. И вообще, неужели ты думаешь, что я принял бы ее после того, как она со мной обошлась? Вот ты бы принял, а?
— Честно? Если бы она приползла на коленях, я бы подумал, — изрек Джесс.
— Маргарет на коленях! Ха! — Вот это трудно себе представить, решил Коуди. Хотя…
— Ты еще найдешь себе кого-нибудь и женишься, — ободряюще вставил Вилл.
— Мне не нужен никакой «кто-то». Я не хочу жениться.
— Зачем тогда эта реклама в «Одиноком ковбое»?
— Я же говорил, что так пожелала Мадди. Я не смог разочаровать ее в этом предсмертном капризе.
Коуди с нарочитым равнодушием принялся тасовать карты, но приятели, похоже, решили окончательно добить его. Вилл прищурился и ехидно произнес:
— Хелен говорит, что Маргарет нахваливала твоих буйволов за игрой в бридж. Мол, мясо нежное, вкусное, полезное… Сколько ты ей заплатил за рекламу?
— Гусары денег не берут… — Коуди внезапно нахмурился. — Я не знал, что она играет в бридж.
— Хелен говорит, что игрок она неважнецкий. Возможно, просто не может сосредоточиться на картах, а, ребята? Хелен, кстати, думает, что она все еще неравнодушна к тебе. Иначе с чего бы ей нахваливать эти ходячие бифштексы?
— Хелен говорит, Хелен думает… Да ладно, вы просто завидуете, что я первый догадался приобрести буйволов. — Коуди замолчал. Он не хотел больше ни о чем спрашивать, но любопытство взяло верх. — И что еще она говорила?
— Говорила, что делает тебе какой-то потолок.
— А, это… Он уже готов. — Но не испытан, подумал Коуди. Он ждал дождливой ночи для проверки. Ждал с нетерпеливым замиранием сердца. Ждал с того момента, как был вбит последний гвоздь. Он ждал дождя, грозы, бури, неистовой стихии… Пламя свечи, отливающее матовым блеском на ее коже… Они будут любить друг друга до изнеможения, яростно и самозабвенно — только тогда он со спокойным сердцем сможет сказать, что их с Маргарет отношения остались в прошлом. Коуди откинулся на стуле назад, положив ноги на стол. Он не видел лиц приятелей, сидевших вокруг него, не слышал их голосов. Перед его глазами стояло лишь лицо Маргарет, ее глаза, пылающие страстью…
— Эй, Коуди, ты здесь? Выкладывай свои карты!
…Спустя некоторое время приятели стали прощаться. Все столпились перед домом, с наслаждением вдыхая чистый, насыщенный прохладой вечерний воздух.
— Какие шансы на то, что вы с Маргарет снова закрутите романчик, а? — спросил Джесс, подходя к своей машине.
— Нулевые, — резко бросил Коуди.
— А я готов поставить на то, что ты сам себе врешь.
— Что? На мою личную жизнь теперь делают ставки? — возмутился Коуди, оглядывая приятелей.
— А почему бы и нет? — ухмыльнулся Вилл. — Мы все готовы поспорить. А ты?
— Никогда не отказываюсь от лишних денег. Ставлю сто долларов.
— О’кей, — обрадовался Вилл, доставая из кармана блокнот.
Когда к дому Коуди подъехала машина Маргарет, мужчины уже прощались.
— Похоже, нам надо поторопиться, — громко заметил Харрис. — Что же ты нам не сказал, что у тебя ночное свидание?
— Можете не обольщаться на мой счет, — парировала Маргарет, подходя к компании друзей. — Я всего лишь привезла Коуди почту.
— В такое-то время? Он так популярен?
— Фото в «Одиноком ковбое» сотворило чудо. Кстати, кто хочет подписаться на следующий месяц? У нас специальное предложение. Мы гарантируем результат, а в противном случае возвращаем деньги.
— Мы сначала поглядим, чем все закончится у Коуди, — кивнул Барт в сторону друга. — С нетерпением ждем развязки.
— Да-да, мы даже заключили пари, что все закончится удачно, не так ли, Коуди?
Коуди лишь покачал головой, игнорируя насмешки приятелей и старательно избегая озадаченного взгляда Маргарет.
Мужчины наконец уехали, а Маргарет осталась стоять у своей машины, любуясь ночным небом. Прислонившись к двери, Коуди наблюдал за ней. Он не видел ее лишь несколько дней — не месяцев. До этого он спокойно жил без нее шесть лет. Так почему же сейчас, черт возьми, один день без Маргарет приравнивался в его сознании ко дню без солнца, без чашки кофе или даже без воздуха?
Не в силах противиться порыву, Коуди подошел к девушке и прислонился к машине рядом с ней. Он коснулся ее плеча, ощущая восхитительное тепло, исходившее от ее тела, вдыхая запах роз, который всегда напоминал ему о ней. Но этого было мало. Ему мучительно хотелось быть еще ближе. Впиться в ее губы и почувствовать их сладкий вкус. Запустить пальцы в облако ее волос. Заключить ее в объятия и не отпускать…
Коуди сжал кулаки. Если она действительно «неровно дышит» к нему, почему смотрит не на него, а на небо? Почему не повернется к нему, чтобы он смог увидеть, как напрягается от дыхания ее грудь? Почувствовав легкую дрожь в теле девушки, Коуди резко обхватил ее за плечи и развернул к себе.
— Я скучала по этому, — прерывисто прошептала она.
— Я тоже. — Коуди сжал пальцы на ее плечах. Значит, она все-таки скучала по нему.
— Я о звездах, — добавила Маргарет слегка дрогнувшим голосом.
— Что, в Чикаго нет звезд? — сухо спросил Коуди, отстраняясь от девушки.
— В городе они не такие, совсем не такие. — Из-за облаков величественно выплыла луна. — Какая же она красивая, — восхитилась Маргарет.
— Такая же, как ты, — пробормотал Коуди и тут же пожалел о сказанном — взгляд девушки сразу же стал настороженным.
Но она действительно была красива, безумно красива в нежном свете луны, с отражающимися звездочками в глазах. Красива настолько, что на нее больно было смотреть. И больно было думать о том, сколько они упустили за прошедшие шесть лет и как мало знали друг друга. Но ее это не тревожило, она с мечтательной полуулыбкой созерцала луну, возможно думая о каком-нибудь лунном мужчине. Но точно не о нем.
— Ты впервые со дня своего возвращения тепло отозвалась об этом месте, — с легкой досадой в голосе заметил Коуди. — Сказала, что небо красивое.
— Правда?
— Да. Ну так где же мои письма?
Девушка открыла заднюю дверцу машины и вытащила три больших почтовых мешка.
— О, Боже!
— А ты как хотел?
— И что мне делать с этим богатством?
— Прочитать и ответить.
— Я один не справлюсь.
— Мы могли бы вместе просмотреть и рассортировать письма.
— Сейчас?
— А ты что, занят?
Коуди в ответ лишь пожал плечами, взял один набитый мешок и понес к дому. Маргарет вошла вслед за ним в гостиную. Вернувшись с двумя оставшимися мешками, он заметил, что Маргарет критически изучает комнату.
— Оставь мысли о перестройке моей гостиной, — предупредил Коуди.
