Лора Патрик - Огонёк надежды
— Восхитительно, дорогая! — воскликнул Фернандо, когда Кэролайн, готовая к выходу, предстала перед ним.
Ресторан был полон. Оживленная веселая атмосфера царила в зале. Все приглашенные были уже в сборе, и Фернандо поспешил представить свою спутницу гостям — партнерам по бизнесу, один из которых пришел с женой, очаровательной молодой испанкой Исабель.
Греческие партнеры Фернандо, Никос и Константинас, восхищенно рассматривали рыжеволосую красавицу.
А они весьма привлекательны, подумала Кэролайн. Особенно Никос.
Именно Никос, прищурив угольно-черные горящие глаза, невероятно церемонно поцеловал ей руку.
— Фернандо не говорил вам, что вы прелестны? — на превосходном английском языке проворковал он бархатным баритоном.
Фернандо демонстративно отвел руку Кэролайн от его губ.
— Я так же не говорил Кэролайн, что ты бесцеремонен. Будь с ним поосторожнее, дорогая! У Никоса сомнительная репутация в отношениях с женщинами.
Кэролайн рассмеялась.
— Хорошо, я учту твое предупреждение и буду осторожна.
Исабель поприветствовала ее довольно прохладно, хотя мужчины вряд ли заметили это.
— Вы давно знакомы с Фернандо, Кэролайн? — спросила она тихо.
Что ответить? Что знакома три с половиной месяца, но в действительности была с ним только пятнадцать горячих дней? Кэролайн взглянула на Фернандо, как бы моля о поддержке.
— Мы познакомились с Кэролайн в доме моей крестной почти четыре месяца назад, — ровным голосом сообщил Фернандо.
— О! — Исабель удивленно вскинула брови. — Так вы дружите с миссис Челтнем?
— Наши отношения исключительно деловые, — уверенно сказала Кэролайн.
— Вы работали на нее? — не отставала Исабель.
— В определенном смысле — да, — вызывающе ответила Кэролайн.
— О! Понятно! — Исабель удовлетворенно улыбнулась.
Фернандо незаметно наблюдал за Кэролайн. Как легко она вписалась в это блестящее окружение! Как изысканны и безупречны ее манеры! Но вот почему она нервничает, Фернандо не мог понять.
Кэролайн улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд Фернандо и мелодично произнесла:
— Извините, но мне необходимо припудрить носик.
— Можно, я составлю вам компанию? — Исабель заговорщически подмигнула ей. — Позволим мужчинам немного посплетничать без нас.
— Уверяю вас, мы будем говорить только о футболе, — весело заверил Фернандо.
В дамской комнате, убедившись, что они наедине, Исабель повернулась к Кэролайн. Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.
— Итак, — медленно начала она, — вы и есть та женщина, из-за которой расстроилась помолвка Фернандо и Долорес?
При упоминании о Долорес Кэролайн покраснела и с досадой подумала, что со стороны это выглядит как признание вины.
— Вы знаете Долорес? — спокойно спросила она.
— Естественно. — Исабель дернула плечом. — Ведь они были вместе так долго.
— Как долго? — спросила Кэролайн, не подумав о том, как глупо, должно быть, прозвучал вопрос.
— А вы и не знаете? — Исабель ехидно улыбнулась. — Вижу, что нет. Так вот, дорогуша, они были вместе восемь лет.
Кэролайн почувствовала, как кровь прилила к ее лицу. Восемь лет! Как долго!
— Вы смущены? — заметила Исабель. — Думаю, что и я почувствовала бы то же самое, окажись на вашем месте. Хотя я и мысли не допускаю, что смогла бы поступить так, как поступили вы.
Кэролайн хотелось закричать, защитить себя. Объяснить этой черноволосой красотке, что она и понятия не имела о существовании Долорес, когда познакомилась с Фернандо. Он умолчал о существовании невесты. Но что-то остановило Кэролайн. Ведь, пожалуй, если она разоткровенничается с Исабель, это будет нечестно по отношению к Фернандо, да и Кэролайн не могла с уверенностью сказать, как поступила бы, узнай о Долорес тогда.
— Думаю, нам лучше вернуться. — Кэролайн заставила себя улыбнуться. — А то как бы мужчины не начали беспокоиться, куда мы пропали.
Она с трудом вытерпела до окончания ужина и старалась приветливо улыбаться, так как постоянно чувствовала на себе внимательный взгляд Фернандо.
— Что случилось? — без всякого вступления спросил Фернандо, когда они, покинув ресторан, сели в машину. Не торопясь включать зажигание, он внимательно смотрел на Кэролайн. — Ты очень странно повела себя за ужином.
Кэролайн не собиралась откровенничать.
— Ничего не случилось, — неохотно буркнула она.
— Ну уж нет, Кэрри, — не сдавался Фернандо. — Посмотри-ка на меня. Я же вижу, что-то произошло, и должен знать, что именно.
Она вскинула голову.
— У тебя лично ко мне нет претензий? Нет? Ну и ты мне ничего не должен.
Ее горячность вызвала у Фернандо улыбку.
— Тебе что-то сказали?
Боже, до чего схожи наши характеры! — подумала Кэролайн. Он такой же упрямый, как и я. И будет долбить, долбить и долбить, пока не добьется своего. Пожалуй, лучше рассказать ему все сейчас, чем испортить нашу последнюю ночь.
Кэролайн печально посмотрела на Фернандо.
— Исабель рассказала мне о Долорес.
Фернандо грубо выругался по-испански.
— Она не имела на это никакого права. Что она наговорила?
Кэролайн почувствовала себя очень неуютно в комфортабельном салоне автомобиля.
— Не имеет значения, — устало ответила она.
— Кэрри! Кэрри, это очень важно! — взволновано воскликнул Фернандо.
— Я и не предполагала, что вы с ней так долго были вместе, — проронила она с горечью. — Восемь лет! И расстаться! Это ужасно!
Ее боль задела Фернандо за живое.
— Такой у нас обычай, — мягко объяснил он. — Между обручением и свадьбой должно пройти много времени, чтобы молодые убедились в правильности сделанного выбора. — На мгновение — но только на мгновение! — лицо Фернандо стало грустным, а потом он неожиданно резко добавил: — Я поговорю с Исабель.
Услышав в его голосе откровенную угрозу, Кэролайн испуганно взмолилась:
— Нет, Фернандо, нет! Пожалуйста, не надо! Ты не должен!..
— Не должен? — повторил он недоуменно, как будто ему впервые кто-то посмел запретить что-либо сделать. — Не забывай, Кэролайн, у тебя тоже не должно быть ко мне никаких претензий.
— Но это вовсе не претензия, а просьба. И дело не в том, что мне сказали, — возразила Кэролайн. — Ты знаком с Исабель и с ее мужем давно, так что не следует ссориться с ними из-за меня.
— Благодарю за разъяснение. — Фернандо усмехнулся. — Но я должен все-таки сказать ей пару слов. Не беспокойся, мы не поссоримся.
Кэролайн, разумеется, не догадывалась, что жена друга Фернандо и его партнера по бизнесу уже несколько лет не дает ему проходу, и все, что она сегодня наговорила Кэролайн наверняка продиктовано элементарной ревностью. Пора поставить Исабель на место! — сердито подумал Фернандо.
