Барбара Макмаон - Ураган по имени Рафаэль
— Принято!
— Что такое сигналы на автомате? — поинтересовалась Амалия.
— Рация передает их каждые полчаса. По ним команда будет отслеживать наше местонахождение.
— Мы посылали им такие сигналы вчера вечером?
— Нет, я никогда прежде не использовал эту функцию.
Посмотрев на тень аэростата, скользящую по земле, он понял, что их скорость выросла.
Воздушный шар снова повернулся вокруг оси. Сверкнула молния. Амалия вскрикнула. Рафаэль обернулся. От штормового фронта их отделяло еще несколько миль, однако следующая вспышка молнии продемонстрировала, что опасность неумолимо приближается.
— Начинаем приземление, — сообщил наземной команде Рафаэль. — Ищите нас!
Рафаэля больше всего беспокоил неизбежный в такой ситуации дождь. На земле придется искать некое подобие убежища. Нельзя допускать, чтобы оболочка шара намокла. В противном случае на ее просушку потребуется день или более.
Гондолу раскачивало все сильнее. Он слышал, как Амалия охает, но не было времени уговаривать ее потерпеть. Очередной резкий рывок корзины — и девушка упала. Поднявшись на ноги, она схватилась за борт и с ужасом посмотрела вниз.
Чем ниже опускался аэростат, тем сильнее становились порывы ветра.
— Мы разобьемся? — срывающимся голосом спросила она.
— Нет.
Они, в самом деле, остались целы. Выведя аэростат на обширное плато, Рафаэль привязал к гондоле фалы и попросил Амалию приготовиться к прыжку по его команде.
Корзина ударилась о землю. Оболочка шара почти рухнула на аэронавтов.
Спрыгнув, Амалия начала искать, к чему бы привязать фал. Рафаэль рядом тянул второй канат. Ветер был так силен, что песчинки хлестали по лицу. Наконец один фал был закреплен.
— Молодец! — крикнул Рафаэль. Он чуть передвинулся влево, пытаясь закинуть второй канат за выступ на скале. Едва они сложили оболочку и накрыли ее брезентом, как упали первые капли дождя.
— Положим гондолу на бок и залезем внутрь, чтобы не намокнуть, — распорядился Рафаэль. — Иного укрытия нет. Помоги мне.
Через несколько секунд они уже забрались в свое убежище.
— Если дождь будет сильный, сквозь плетеные борта гондолы просочится вода, — предупредил он. — Но аэростат мы не бросим. Так нас быстрее найдет команда сопровождения.
— Как они поймут, где нас искать?
— Поймут.
— К этому плато ведет какая-нибудь дорога? — спросила Амалия.
— Я видел неподалеку грунтовую трассу. Каждые полчаса команда будет получать наш сигнал. Рано или поздно они доберутся до нас.
Помолчав, Амалия предположила:
— Думаю, ты доволен нашим приземлением.
Рассмеявшись, Рафаэль обнял ее за плечи:
— Азартное приключение! Человек сражается с природой, причем выигрывает схватку. Мы справились!
— События развивались так быстро, что я не успела по-настоящему испугаться.
— Ты молодчина, Амалия. Я рад, что рядом со мной ты, а не…
Рафаэль умолк, но она поняла, что он имеет в виду Терезу. На мгновение она обрадовалась тому, что в чем-то оказалась лучше его подружки. Но лишь на мгновение. Затем девушка вспомнила, что добраться до отеля сегодня не удастся. Пройдет немало времени, прежде чем их найдут.
— Ты же знаешь, что я никогда не была поклонницей туризма, — заметила она. — Вчера у меня чуть не началась истерика.
— У нас есть еда, одеяла и укрытие. Чего же не хватает?
— Скоро гондола начнет протекать. Мы намокнем.
— Не страшно.
Амалия в очередной раз пожалела о том, что оказалась втянутой в это дурацкое пари.
Она внимательно оглядела напарника, потом спросила:
— Ты часто ходишь в походы?
— Не так часто, как хотелось бы. Я слишком люблю комфорт. Но в хорошую погоду небольшие неудобства не замечаешь. Кстати, признайся, насчет истерики ты преувеличила. Вчера после ужина тебе было не так уж и плохо.
Рафаэль продолжал удивлять Амалию. Она ожидала, что он начнет клясть бурю, дождь и все на свете.
Вместо этого он спокойно и даже с радостью мирился с трудностями.
Взяв рацию, Рафаэль вызвал команду сопровождения, но ответа не последовало. Он повторил попытку, однако в эфире слышались только помехи. Выключив рацию, он бросил ее в угол гондолы.
— Давай-ка устроимся как можно удобнее, — сказал Рафаэль и, разложив рядом два одеяла, присел на одно из них и пригласил Амалию сесть рядом.
На нос девушки упала капля. Рафаэль взглянул вверх и выругался. Повернувшись, он достал кусок брезента, выбрался наружу и, не обращая внимания на дождь и сильный ветер, закрепил брезент на гондоле.
— Ветер не сорвет его? — заволновалась Амалия.
— Да нет. Я больше беспокоюсь о том, чтобы не намокла оболочка. Она должна быть сухой, иначе мы не взлетим.
Амалия размечталась о том, как было бы хорошо, если бы намокли оболочки обоих аэростатов. Тогда мужчины откажутся от гонки или выберут победителя на основании сегодняшнего результата. А она вернется домой.
— Замерзла? — поинтересовался он.
— Начинаю замерзать. — Она сидела на одеяле, не имея возможности завернуться в него.
Рафаэль притянул девушку к себе и накрыл ее ноги своим одеялом. Какое-то время оба молчали.
— Странно, но ты редко жалуешься, Амалия, — сказал он, наконец. — Я предполагал, что ты иначе поведешь себя.
— Ты же не виноват, что идет дождь.
— Кое-кого это не остановило бы. — Он взял ее за руку. — Какая холодная! — Рафаэль обхватил обе руки
Амалии ладонями, ей стало намного теплее. — Давай-ка я наброшу тебе на плечи одеяло.
— Но нам будет неудобно сидеть.
— Тогда поступим так. — Обняв Амалию, Рафаэль прижал ее к своей груди. Он был похож на теплую печь. Теперь они точно не замерзнут.
Завывал ветер. Дождь барабанил по брезенту. Амалия постепенно успокаивалась. В укрытии тепло, относительно сухо и ничто не угрожает.
— Расскажи, о какой семье ты мечтаешь, — предложил Рафаэль, когда девушка уже подремывала.
— А ты с радостью поиздеваешься надо мной?
— Эй, я не создан для брака, но это не значит, что таковы все остальные. У меня есть пара друзей, у которых, похоже, отличные семьи. Что ты запланировала — замужество к тридцати годам, троих детей, большой дом с садом или что-то еще?
— Я ничего не планирую. Нет никаких гарантий, что я вообще когда-нибудь полюблю или полюбят меня. Но если такое произойдет, я хочу настоящего семейного счастья. Не важно, где мы будем жить, но я предпочитаю побережье. Мне нравится море.
— Я мог бы взять тебя в круиз, — пробормотал он, но она проигнорировала его замечание.
— В свое время мы обзаведемся детьми. Я хотела бы двоих, но с меньшей разницей в возрасте, чем у нас с братом. Хосе почти на одиннадцать лет моложе меня.
