Джуди Кристенберри - Найти семью
– Мне кажется, я не создан для семейной жизни, – возразил он, вынув кредитную карточку, чтобы расплатиться за шампанское.
Кевин протянул ему листок бумаги.
– Рецепт моего специального пунша, – подмигнув, произнес он. – Я даю его только моим лучшим клиентам. Это просто. Даже ты сможешь приготовить его, Хэнк.
– Спасибо. До завтра.
Загрузив шампанское в багажник машины, Хэнк прочел рецепт пунша, который ему дал Кевин. Это на самом деле просто. Сейчас он заедет в бакалейную лавку и купит необходимые ингредиенты, а уж Мэгги сумеет приготовить его.
– Эй, Хэнк! – окликнул его Бен. – Я забыл спросить, не нужна ли вам помощь. Моя жена могла бы пригодиться. Она прекрасно готовит. Предложи своей домоправительнице, если ей что-нибудь понадобится, позвать Мелани.
– Я передам ей.
Когда Бен ушел, Хэнк вдруг осознал, что у него возникла проблема: на свадьбе соседям нужно представить Мэгги в качестве домоправительницы.
Отец уедет с Кейт на медовый месяц. Если они с Мэгги останутся в доме одни, что начнут болтать соседи? Какие сплетни поползут по округе?
Но между ними же ничего нет! Или есть?
Молодой холостой мужчина живет один в доме с красивой молодой женщиной. Наверняка поползут всяческие домыслы и пересуды, и если они дойдут до Мэгги, та может расстроиться и уехать.
Нет, она этого не сделает! Он привязался к Тимми. И… и ему будет не хватать ее!
Въехав во двор ранчо, Хэнк увидел на веранде Тима.
– Э, да ты уже совсем поправился? – крикнул он.
– Почти. Мама разрешила мне немного поиграть здесь с машинками. Хэнк, долго мне еще хранить тайну?
Хэнк поспешил к мальчику.
– Тихо, дружочек, нельзя, чтобы мама слышала о нашей тайне. Помнишь?
– Она печет пирожки.
– Пирожки? – удивился Хэнк.
– Мама назвала их как-то забавно, но выглядят они как пирожки.
– Ладно. Пойду к ней.
Хэнк отнес в дом ящик с шампанским. На кухне Мэгги, как и говорил Тимми, трудилась над пирожками.
– Разве они нам понадобятся? – спросил он. – Будет же торт.
Мэгги подняла на него взгляд.
– Это заварные булочки с острой начинкой. Их подают на закуску.
– Великолепно. А я привез шампанское.
– Свадьба, похоже, будет первоклассной. – Мэгги принялась колдовать над очередной партией булочек.
– У меня еще куплены кое-какие специи. Я сейчас вернусь.
Через минуту Хэнк принес два пакета.
– Что это? – спросила Мэгги, когда он поставил их на стол.
– Нам для свадьбы нужен безалкогольный пунш, Мэгги. Кевин дал мне этот рецепт. – И он отдал ей листок бумаги.
– Пунш?
– Да. Например, для беременной жены Бена. Ей нельзя пить спиртное. И Тимми тоже.
– А нет ли в доме каких-нибудь слабых напитков? – просмотрев рецепт, спросила Мэгги.
– Что, слишком сложно?
– Нет, но в чем его подавать? И где хранить до свадьбы?
– Можете воспользоваться холодильником в комнате для рабочих. А мама хранила пунш в больших кувшинах. Сейчас я их достану. – Хэнк нашел в кладовой кувшины и принес их на кухню. – Вот они. Только я их вымою, – предложил он.
– Все в порядке. Я это сделаю. В конце концов, вы же за все заплатили, правда?
Хэнк медленно повернулся.
– О чем вы говорите?
– В белье я нашла кусочки бумаги, сложила их и обнаружила, что это чек, который я выписала Ларри.
Хэнк покраснел.
– Черт! Я забыл вынуть их из кармана рубашки!
– Я не собираюсь спорить с вами, а обсужу этот вопрос с Кейт и Карлом.
– Хорошо. Значит, я помою кувшины, пока вы будете печь свои булочки, – сказал Хэнк и принялся за дело.
Мэгги, нахмурившись, следила за ним, пока в плите не зазвонил таймер. Она наклонилась и вынула противень с маленькими булочками.
– Они так быстро пекутся? – удивился Хэнк.
– Нет, Хэнк, этот противень уже стоял в плите. А вот новый будет готов через… – она посмотрела на часы. – через пятнадцать минут. – И снова завела таймер.
Некоторое время они работали молча.
– Жена Бена, та, которая беременна, предложила помочь вам, – наконец произнес Хэнк, предварительно откашлявшись. – У меня есть ее телефон, если хотите.
– Как ее зовут?
– Мелани. Она очень милая.
Мэгги повернулась и посмотрела на Хэнка.
– Может быть, у нее имеется пара подруг, которые тоже могут прийти на выручку?
– Ну, конечно. – Хэнк вытер руки и написал телефонный номер. – Только позвоните ей.
Мэгги сразу же подошла к телефону. Звоня первый раз в чужой дом, она немного стеснялась, но Мелани облегчила ей задачу. Она обещала подать торт и пригласить для помощи еще пару подруг.
Повесив трубку, Мэгги с облегчением вздохнула.
– Вас волновало именно это, Мэгги? – спросил Хэнк.
– Если честно, да. Я не знала, как сама со всем справлюсь.
– Если бы вы сказали мне, в чем дело, я бы давно все устроил.
– Я сомневалась, есть ли у вас друзья среди женщин. Вы, похоже, не очень общительный человек, не так ли?
– В последний год – да, но все знают, почему. Когда умерла мама, все пришли на похороны и принесли с собой полно еды для поминок. Но люди здесь очень заняты, а с папой остался я, и они решили, что я сам смогу позаботиться о нем.
– И вы прекрасно справлялись, – быстро произнесла Мэгги.
– Ничего подобного! Это вы по-настоящему сотворили с ним чудо, Мэгги! И Тимми тоже. Признаюсь, мне обидно, что на отца повлияли вы, а не я, но я это переживу. Вы сделали добро, и я у вас в долгу!
– Ничего вы мне не должны, Хэнк, кроме зарплаты за мою работу. Думаю, у Карла не хватало сил что-либо изменить. Вкусная пища сделала свое дело.
– Да, готовлю я не очень хорошо.
– Но вы хорошо делаете другое, Хэнк. Вы управляете ранчо. Без вас оно бы развалилось. И еще. Я поняла, что вы не успели оплакать вашу маму. Признаюсь, вы злили меня, но я все время старалась не забывать, что вам нужно оправиться от потери.
– Вы были со мной более терпеливы, чем я того заслуживал.
Они мирно улыбались друг другу, пока не вошел Тимми.
– Мамочка, я скоро открою тебе тайну. Так сказал Хэнк.
Теплые чувства, которые она питала к Хэнку, вмиг испарились.
– Я думаю, Тимми, ты должен открыть мне ее сейчас.
Тимми умоляюще взглянул на Хэнка.
– Конечно, дружок, если хочешь, можешь обо всем рассказать своей маме.
Тимми запрыгал до потолка.
– Я буду спать в детской Хэнка, мамочка! А если мне не понравится там одному, мне подарят щенка, и он будет спать вместе со мной!
Мэгги лишилась дара речи. Хэнк посмел дать подобное обещание ее ребенку, не поговорив сначала с ней!
– Тимми, я не думаю, что…
– Пожалуйста, мамочка! – взмолился Тимми.
– Подумайте, прежде чем совершить ошибку, Мэгги, – одновременно вмешался Хэнк.
