Шарлотта Лэм - Его награда
– Вот видишь! – хрипло прошептал он. – Ты хочешь этого так же, как я. Одного не понимаю: почему ты противишься своим чувствам?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
– Ты прав, – с трудом ответила она. – Когда ты прикасаешься ко мне, я словно с ума схожу. Не спорю. – Серые глаза Рэндала блеснули торжеством, и Пиппа торопливо продолжила: – Но я не хочу становиться твоей любовницей! Не хочу, чтобы ты снова причинял мне боль! Это ты можешь понять?
Он нетерпеливо тряхнул головой.
– Опять ты за старое! Как можно не понимать очевидных вещей? Хорошо, повторю еще раз – может быть, рано или поздно до тебя дойдет. Что значит «снова»? Четыре года назад я был женат. Теперь я свободен. Мы это знаем. Я хочу тебя, я люблю тебя, ты признаешь, что чувствуешь то же самое, – так в чем дело?
Пока он говорил, Пиппа торопливо застегивала лифчик, поправляла свитер, приглаживала растрепанные каштановые волосы. Когда Рэндал закончил, она резко встала и прежде, чем он успел ее остановить, подошла к окну.
– Все очень просто, Рэндал. Я не хочу снова оказаться брошенной. Один раз в младенчестве меня бросили родители. Второй раз – ты, когда предпочел мне жену и ребенка.
– А что же мне было делать, черт побери? – запротестовал Рэндал. – Джонни был совсем крохой! Как я мог его бросить?!
– Рэндал, послушай меня! – прервала его Пиппа. – Я не говорю, что ты был не прав. Я все понимаю. Ты был нужен сыну и не мог его оставить, это естественно...
– Я его отец. Кто же о нем позаботится, если не я? Ренату собственный сын никогда не интересовал: все, о чем она мечтала, – развлекаться, возня с ребенком в ее планы не входила.
– Я понимаю, что ты должен был заботиться о Джонни. И выбора у тебя не было. Ты знал, что обязан остаться с женой ради сына. Однако, Рэндал, я все равно чувствовала, что я у тебя на втором месте, и, при всех твоих благородных намерениях, я тебе, в сущности, безразлична.
Он порывисто вскочил с кушетки.
– Господи, Пиппа, что ты такое говоришь? Разумеется, ты не была мне безразлична! Черт, знала бы ты, как я мучился, какой это был для меня тяжелый выбор...
Пиппа резко повернулась к нему, лицо у нее было бледным, как смерть.
– Я уже сказала, Рэндал, я все понимаю. Ты отец. Ты не мог поступить иначе. Но от этого ничего не меняется. Когда дело дошло до выбора, ты выбрал не меня, а жену и сына. Так случилось, и я об этом никогда не забуду.
Рэндал бессильно провел рукой по волосам.
– Но что же я мог сделать? Скажи, Пиппа, что? Послушай, но ведь теперь все изменилось. Тогда Джонни был малышом, теперь он уже школьник, большую часть времени проводит в интернате. И с моим браком давно покончено. Да знаешь ли ты, что немедленно после развода я нанял частного детектива и начал искать тебя! Все эти годы ты не выходила у меня из головы! Я люблю тебя, Пиппа, и теперь мы можем стать мужем и женой. Ведь нас ничто больше не разделяет!
– Есть кое-что еще, Рэндал. Я.
– О чем ты? – коротко спросил он, впившись в нее взглядом.
– Я знаю, что сын для тебя всегда будет на первом месте. А я – на втором.
– Пиппа, это же смешно! Или нет, не смешно: это какое-то безумие! Ты так говоришь, словно ревнуешь меня к Джонни, к маленькому мальчику!
– Нет, что ты! Разумеется, я не ревную. Просто боюсь снова оказаться покинутой. Ты говоришь, что любишь меня; но я никогда не чувствовала, что по-настоящему важна для тебя.
– Пиппа... – Он потянулся к ней, но она, покачав головой, отступила.
– Нет! Пожалуйста, Рэндал, не мучай меня, уходи. Я серьезно. И даже если ты заставишь меня лечь с тобой в постель, это ничего не изменит. Сам знаешь, я почти не в силах тебе отказать; но и после этого я буду чувствовать то же самое. Я много об этом думала, и это твердое решение: у нас с тобой нет будущего.
Рэндал запустил руку во всклокоченные волосы.
– Нет, не понимаю! – вскричал он. – Ерунда какая-то! Ты делаешь из мухи слона!
Пиппа пожала плечами.
– Значит, ты меня не слушал и не пытался понять. Дальше разговаривать нет смысла. Ты со мной не согласишься, а я не передумаю.
– Хорошо. Ухожу. Но ты обещала навестить вместе со мной Джонни. Могу я надеяться, что ты, по крайней мере, сдержишь свое слово?
Пиппа устало покачала головой.
– Что это даст? Мне нет места в твоей жизни. Какой смысл встречаться с твоим сыном?
В глазах Рэндала она больше не видела ни страсти, ни гнева – лишь глубокую задумчивость и столь же глубокую решимость.
– Мне думается, смысл есть. Ты и Джонни – вы оба мне дороже всего на свете. Я хочу, чтобы вы узнали друг друга.
Она закусила губу.
– Но зачем? Какой в этом смысл?
– Я уже сказал. Вы должны увидеть друг друга – хотя бы однажды. И потом, ты обещала. Несколько часов – вот все, чего я прошу; неужели и это для тебя слишком много?
– Какой же ты упрямый! – простонала Пиппа. – Никогда не сдаешься, верно?
Он покачал головой.
– В том, что для меня важно, – никогда.
Пиппа глубоко вздохнула.
– Хорошо, я поеду с тобой. Но только один раз. И все. Согласен? После этого ты оставишь меня в покое?
Он кивнул, принимая ее условия.
– Понятно. Заеду за тобой в пятницу с утра, в половине одиннадцатого. Возьми с собой смену одежды и ночную рубашку. Ночь мы проведем в отеле.
– Вот как? – В ней мгновенно проснулись тревога и подозрение.
Поймав ее недоверчивый взгляд, он коротко усмехнулся:
– Не беспокойся, соблазнять тебя я не собираюсь. Ты будешь спать в одном номере, мы с Джонни – в другом. Безопасность гарантируется.
Пиппа горько усмехнулась. Безопасность! С Рэндалом она никогда не была в безопасности: только он был способен вознести ее на вершину счастья, а в следующий миг – столкнуть в бездну отчаяния. «В следующий раз, – мысленно поклялась она себе, – я полюблю тихого, спокойного, уступчивого человека. Человека, для которого я всегда буду на первом месте».
Она молча распахнула входную дверь. Уже на пороге Рэндал вдруг спросил:
– Кстати, я не расслышал, ты согласилась продать Тому коттедж?
– Так и знала, что ты подслушивал! Ни стыда, ни совести! На все готов, лишь бы добиться своего! – Она пожала плечами. – Но ты прав, Том попросил меня продать ему коттедж. Ему нравится этот дом: мы собирались жить здесь после свадьбы.
– Надеюсь, ты обратишься к специалистам для оценки дома!
– Разумеется. Но это выгодно для нас обоих: не обращаясь в агентство, мы сэкономим десять процентов стоимости. И потом, я доверяю Тому!
– Чего не могу сказать о себе! – фыркнул Рэндал.
– Ты его не знаешь! Он очень хороший человек!
– И покупает коттедж вовсе не затем, чтобы не терять тебя из виду?
Сухая ирония в его голосе не на шутку разозлила Пиппу.
