Оливия Гейтс - Приказано жениться
Сердито посмотрев на королеву, Винченцо протянул руку невесте.
Она прижалась к нему, словно к плоту в бушующем море, и пошла вперед, машинально переставляя ноги.
Глори казалось, что она наблюдает за происходящим со стороны. Они миновали коридоры, освещенные факелами, и вышли во двор, где должна была начаться церемония. Глори ошеломленно оглядывалась – Алонсо удалось превратить замок в волшебный мир.
Они прошли мимо сотен, возможно, тысяч улыбающихся людей. Глори узнала только нескольких человек. Это были принцы Дуранте и Эдуардо, Джио, партнер Алонсо, другие родственники Винченцо, с которыми она познакомилась на прошлой неделе. Ее взгляд дрогнул только однажды – когда она посмотрела на отца и брата. Они взирали на нее с любовью. Сердце Глори затрепетало. Она тоже любила их вопреки всякой логике.
Винченцо провел ее на возвышение, примыкающее к центральной башне, где были полукругом расставлены столики для гостей.
Когда они поднялись по устланной ярко-синим атласом лестнице, их встретил роскошно одетый священник, стоящий между королем Ферруччо и наследным принцем Леонардо, которые являлись свидетелями. Торжественная музыка смолкла. Тишину нарушал только шум морского прибоя. Винченцо помог Глори встать на колени на бархатную подушку, а затем сам опустился рядом с невестой.
Священник – веселый человек, который на днях сказал Глори, что с восторгом наконец женит убежденного холостяка, – произнес краткую речь, затем зачитал брачные клятвы сначала по-итальянски, потом по-английски. По традиции жених и невеста не повторяли клятвы и не обменивались ими, чему Глори только обрадовалась.
Ей нечего сказать Винченцо. Ничего, кроме правды о любви к нему. Но она никогда в этом не признается.
Ферруччо вышел вперед, держа кольца, благословляя их союз и задумчиво улыбаясь. Король был чересчур проницателен.
Ферруччо заметил, как у Глори дрожат от волнения руки, когда она пыталась надеть кольцо на палец Винченцо.
Затем настала очередь второго свидетеля – Леонардо. Он вышел вперед с хрустальным кубком. Винченцо крепко обнял Глори, прижался щекой к ее щеке, и они одновременно наклонились, чтобы выпить кроваво-красную жидкость, едва уловимо пахшую специями, фруктами и цветами. Леонардо произнес слова, навсегда связывающие жениха и невесту воедино.
И вот Винченцо развернул Глори лицом к гостям, которые стояли и аплодировали, держа полные бокалы и провозглашая тосты.
Вот и все. Глори вышла замуж за человека, которого, как она думала, навсегда потеряла. Она стоит перед его семьей и друзьями, перед всем миром как его жена и принцесса.
«Не переигрывай, Глори. Никогда не забывай, что ваш брак временный».
Когда она уже решила, что худшее позади, Винченцо усугубил ситуацию, обратившись к гостям:
– Мои подданные, члены моей семьи и друзья, и все, кто рожден в Касталдини! Я представляю вам вашу новую принцессу. Встречайте Глори д’Агостино!
Если бы Винченцо не прижимал ее к себе так крепко, она рухнула бы на землю.
Толпа одобрительно взревела, послышался звон бокалов, а затем оркестр заиграл веселую мелодию, прославляя счастливое будущее молодоженов.
Наступила ночь. Праздник продолжался.
Глори упивалась близостью Винченцо и осознанием того, какие замечательные люди населяют его страну.
Пусть их брак продлится всего год. Она насладится каждой отведенной ей минутой счастья.
Глава 9
– Тяжелое испытание наконец-то осталось позади. Глори вздрогнула, услышав низкий, похожий на мурлыканье голос Винченцо.
В полночь, по традиции, друзья Винченцо символически разлучили его с невестой. Предполагалось, что это подогреет его чувственный аппетит, и он будет искать невесту по всему замку, а потом отведет в брачные апартаменты.
Дамы оставили Глори в той части замка, где она никогда не была, примерно час назад.
И вот наконец Винченцо ее нашел.
– Мне с трудом удавалось сдерживаться перед гостями и журналистами, но теперь конец моим мучениям, – признался он.
Подойдя, Винченцо прижал Глори к стене. Она простонала, едва сдерживая желание.
– Я сильно тебя хочу, моя Глори. Она судорожно кивнула:
– И я тебя очень-очень хочу. Отведи меня в нашу комнату. Пожалуйста, Винченцо. Прямо сейчас…
Он зарычал, когда она слегка укусила его шею, словно подтверждала свою просьбу. Подхватив женщину на руки, он стремительно понес ее по пустынным извилистым коридорам сказочного замка.
Брачные апартаменты походили на интерьер из эротического сна. Огромное помещение с полукруглым балконом, на который можно было выйти через широко открытые двери. Мягкий морской бриз приносил ароматы жасмина и сандалового дерева, заставляя легкие белые занавески танцевать, словно призрачных духов. Пламя сотен свечей извивалось, напоминая огненных существ. Огромная кровать стояла у дальней стены. Она была застелена атласными простынями под цвет глаз Глори и усыпана белыми и золотистыми лепестками роз.
Но вместо того, чтобы уложить жену на кровать и избавить от мучительного желания, Винченцо поставил ее на ноги. Он встал в проеме балконной двери, освещенный лунным светом. Настоящее ожившее божество.
Прежде чем Глори успела спросить, что он делает, Винченцо заговорил. Его голос сливался со звуками ночи.
– Хотя я умираю от желания, нужно совершить одно действо. Это ритуал первой брачной ночи, который соблюдался здесь раньше – до того, как в моду вошел модернизм и люди стали говорить банальности даже в порыве страсти. Я никогда не думал, что у меня появится шанс совершить этот ритуал, но всегда хотел этого.
Глори мысленно простонала и спросила:
– Что за ритуал?
– Своего рода стриптиз.
Ладно. Звучит неплохо. Именно то, что ей хочется сделать. Однако она не уверена, что ее нервы выдержат, если Винченцо начнет раздеваться.
– Нужно соблюдать определенные правила, – добавил он.
– Не мог бы ты поторопиться и объяснить, что это за правила, прежде чем я сойду с ума?
Он горделиво рассмеялся:
– Мы сыграем в игру. Победитель получает право диктовать условия близости.
– Но каковы правила игры, черт побери? Винченцо рассмеялся громче. Ему нравилось наблюдать, как она теряет терпение.
– Каждый делает самое дерзкое признание о партнере и рассказывает о самой потаенной своей фантазии. В зависимости от масштаба признания мы снимаем один или несколько предметов одежды.
Глори приуныла. Она не была готова раскрыть сокровенные мечты.
