Марион Леннокс - Принцесса с собачкой
– Кто-то пытался меня застрелить, а я теперь приму снотворное и спокойно лягу спать, не узнав, что к чему? Похоже, все вокруг сошли с ума. – Ник прижал ее к себе, и она немного успокоилась. – У меня есть муж, – заявила она с достоинством. – Я лягу, когда ляжет он, и ни секундой раньше.
Собравшаяся аудитория с почтением ей внимала, поскольку зевак скапливалось все больше. Гости, занимавшие близлежащие спальни, весь обслуживающий персонал – все находили какой-нибудь предлог для своего присутствия тут. Все хотели видеть, что происходит.
Особых событий больше не было. Охранники ждали, пока Эрхард сочтет нужным разобраться с пленником.
– Этим людям можно доверять, – сказал Эрхард Нику, кивая на четверых из службы безопасности. – Каждого я знаю. Хотя не пойму, как…
– У одной из стен замка не так давно поднялся шум, – сказал один из них. Виду него был потрясенный и извиняющийся одновременно. – Группа молодежи пыталась пробиться на охраняемую территорию. Она были пьяны, дерзки по молодости. Мы все на какое-то время отвлеклись. – Он поколебался. – Здесь так долго жил только старый принц. Замком никто не интересовался. Мои люди расслабились.
– В прошлом не было большой потребности в службе безопасности, – мрачно сказал Эрхард. – Теперь она появилась. Какова вероятность, что той группе молодых людей заплатили, чтобы они пошумели?
– Я выясню, – не менее мрачно ответил офицер. Он посмотрел на человека, которого держали его подчиненные. Пуля Роз лишь рассекла ему кожу. Один из официантов наложил ему повязку. – Мы разберемся, кто он.
– И кто ему платит, – добавил Эрхард. – Можете вы сегодня утроить свой состав, привлечь только проверенных людей? Я хочу, чтобы вы расставили людей снаружи и в коридорах. – Потом он повернулся к Роз. – Мне так жаль, – повторил он снова. – Мы не были готовы. Теперь ты в безопасности.
– У меня есть Ник, – снова ответила она.
– Да. – Старик встретился глазами с Ником. – Если б не ты…
– Стреляла Роз.
– Спасибо вам обоим. Мои два… – поколебался Эрхард и решил не продолжать. – Мы убережем вас. – Он повернулся, жестом велев охране и задержанному следовать за ним.
Из ниоткуда появились еще двое охранников и проводили их в кухню.
Там они нашли Хоппи. Стража с почтительного расстояния наблюдала, как они вновь поднимаются наверх.
– Не в твою комнату, – настойчиво сказала Роз, прижимая Хоппи к себе.
Ник кивнул.
– Конечно, солнышко, – ответил он. Должно быть, там все еще кровь на полу. – Я провожу тебя до твоей двери.
– Нет… – Она издала глубокий, прерывистый вздох. – Я имею в виду: мы оба не в твою спальню. Может, ты зайдешь ко мне?
Телохранители у них за спиной остановились в ожидании. Может, они не понимают по-английски, с надеждой подумал Ник.
– Конечно, – ответил он. Вполне понятно, что ей не хочется оставаться в спальне одной. Почему же тогда так дрогнуло сердце?
– Спасибо, – просто сказала она. Оба не произнесли больше ни слова, пока закрывали за собой дверь. На ключ и на засовы.
Роз поставила Хоппи на пол. Хоппи оглянулся на хозяйку, сонно взмахнул хвостом – в самом деле, четыре утра, надо же собаке выспаться. Он прыгнул на большую кровать в соседней комнате, потоптался немного на ней и устроился спать дальше.
– Отличный сторож, – улыбнулся Ник.
– Думаю, до утра мы в безопасности.
– Да.
– Должно быть, это Жак.
– Вероятно.
– И Джулиана. – Роз до сих пор была очень бледна. Одетая в одну сорочку, она дрожала. В комнате было довольно тепло, а огонь в камине ярко пылал, тем не менее дрожь не проходила. – Джулиана – моя сестра, – в расстройстве сказала она. – Я и подумать не могла… Должно быть, она ненавидит меня.
Роз всхлипнула. Ник, мигом оказавшись рядом, прижимал ее к себе, пока она плакала и плакала. Рубашка у него на груди промокла, а она продолжала плакать, всем телом сотрясаясь от рыданий.
Он держал ее, пока она не выплакалась. Наконец она умолкла. Он ощутил, как ослабело ее тело. Роз почти повисла у него на руках. Она была такой, такой…
Какой должна быть его жена. Он поклялся никогда не влюбляться, но все равно влюбился. Если бы сегодня ее убили…
Он нежно поцеловал ее в макушку и, должно быть, сам задрожал, потому что она подняла глаза и какое-то время смотрела на него при свете огня от камина.
– Извини, – заикаясь, произнесла она. – Я не буду больше плакать.
– Я вполне могу это вынести.
– Нет, правда. Не буду. Не знаю, что на меня сегодня нашло.
– Ты стреляла в человека, – произнес Ник мягко. – Как ты смогла… – Он почувствовал, что внутренности у него выворачиваются при мысли о ее поступке. – Как ты смогла? Проснуться, найти пистолет и выстрелить?
– Я ветеринар, – просто ответила она.
– Не думаю, что это все объясняет. – Он притянул ее ближе.
– Я работаю с крупными животными.
– И?
– Мне пришлось научиться обращаться с оружием. Первый раз, когда мое умение пригодилось… это был раненый бык. Я не могла подойти к нему близко, и оставить его так, как есть, было нельзя. Фермер дал мне ружье и ожидал, что я им воспользуюсь.
– Дал тебе ружье? – Что же он был за слизняк?
– Фермеры привязываются к своим животным. Трудно их винить.
– И стрелять пришлось тебе.
– Не в тот раз. Я не смогла. Я… Фермеру пришлось самому. Он сделал два выстрела, сел и заплакал. В тот день я вернулась домой и заявила, что не могу больше этим заниматься. Мой свекор тогда сказал, что на неделю возьмет работу на себя, а я пока пройду курсы владения оружием.
– Ты? – Черт. – А где был Макс?
– Болел. Он был здоров очень недолго.
– И тебе приходилось отстреливать животных?
– Не очень часто. – Но в ее голосе он услышал: слишком часто.
– Но ты сама выбрала уход за крупными животными?
– Поступая учиться, я планировала работать с собаками. Ну, еще с кошками, канарейками и детскими черепашками. Со случаями, когда, чтобы помочь больному животному, силы применять не требуется. – Она приникла к нему так естественно, словно по привычке. – Но семья во мне нуждалась.
– Семья Макса. А теперь твоя семья пытается тебя убить. Сомнительные у тебя родственники.
– Нет. – Как с ним спокойно! – Я выясню. Может, Джулиана ничего не знала?
– Может быть. Может, это один Жак.
– Ты думаешь, нас правда хотели убить?
– Да. – Лгать ей не имело смысла. Человек с пистолетом не колебался, он наводил оружие на спящую фигуру с очевидной целью. В пистолете было шесть пуль. Он пришел убивать. Даже прихватил нож на всякий случай – закончить начатое.
Роз знала это не хуже его.
– Джулиана моя сестра. Моя семья. У меня никого больше нет.
