Лора Патрик - Я один, ты одна…
Та покачала головой.
Может быть, Николас приходил завтракать раньше? Этот человек был непредсказуем. Он делал все, когда хотел и как хотел. Бесполезно давить на него, уговаривала себя Хэлен.
— Может, ты отнесешь дяде пряничного человечка? — предложила девушка Сью. — Он, наверное, проголодался!
Сью схватила пряники и выскочила за дверь. Через десять минут она вернулась.
— Он сказал «спасибо». Ему понравилось.
Хэлен нахмурилась:
— И это все?
— Дядя посоветовал мне не опаздывать в детский сад. Уже пора идти? — девочка посмотрела на часы. — Большая стрелка стоит на девяти.
— Да. Пора, — согласилась Хэлен, одевая пальто и подавая Сью сумку.
По вторникам она отвозила Сью в детский сад, а потом работала в библиотеке.
— А чем занимается твой дядя?
— Он сидит в кровати.
— Просто сидит на кровати? — Это было так не похоже на Ника!
— Не на кровати, а в кровати.
— В кровати?! — Хэлен нажала на акселератор, и машина выехала со двора вниз по ухабистой проселочной дороге по направлению к шоссе.
Сью кивнула головой.
— Дядя сказал, что отдыхает.
Николас отдыхает?! Это еще более странно!
Хэлен высадила Сью около детского сада и вернулась домой. Подойдя к сторожке, она осторожно постучала.
— Кто там?
Хэлен открыла дверь и вошла. Николас действительно сидел в постели, читая какую-то книгу. Он сердито посмотрел на нее.
— Почему ты не на работе?
— А ты?
— Я отдыхаю. Разве это запрещено законом? В конце концов, половина ранчо — моя. Могу я сделать перерыв? — Хэлен скрестила руки на груди и смотрела на Николаса, ожидая, пока тот израсходует свой запас раздражения.
— Ты все сказал? — спокойно спросила она.
Ковбой нахмурился.
— Да, все.
— Тогда расскажи мне, что случилось.
— Ничего не случилось.
— Неправда.
Николас покраснел.
— Уходи, Хэлен, — наконец сказал, он. — Я не врываюсь в твою спальню и не указываю, что тебе делать.
— Ты можешь это сделать, если захочешь, — неожиданно вырвалось у Хэлен. Слова были явно двусмысленны, но Хэлен не смутилась. — Послушай, Николас, я не знаю, что у тебя случилось, но ты не должен решать свои проблемы в одиночку. Если ты действительно боишься, что Сью и ее куклы…
— Ничего я не боюсь!
— Тогда в чем дело?
Он посмотрел на ее решительное лицо и сдернул с себя одеяло.
— Я ушиб колено.
— Колено? Дай-ка я посмотрю. Как это произошло? Когда? — забеспокоилась Хэлен.
— Проклятье! Именно поэтому я и не появляюсь в доме. Я знал, что ты сделаешь из мухи слона.
— Ну что ты ведешь себя как ребенок? Давай, я посмотрю.
Хэлен боялась, что он натянет одеяло обратно: на нем не было даже джинсов. Она развязала полотенце и вздрогнула.
— О, Ник! Тебе нужно показаться врачу!
— Врач ничем мне не поможет. Это не перелом. Я ушиб это колено на родео три года назад. Простая болячка.
Хэлен покачала головой.
— Пойдем. — Она взяла его за руку.
— Я никуда не пойду.
— Ты пойдешь к врачу, Ник. А потом переберешься в дом, если тебя не положат в больницу. — Она швырнула ему джинсы. — Надевай свои штаны. А я пока соберу вещи.
— Я не нуждаюсь…
— Это я не нуждаюсь в возражениях. Надевай свои проклятые штаны, Ник, или я сама это сделаю.
Он стиснул зубы.
— Черт возьми, Хэлен, выйди отсюда!
Она уложила его вещи и вышла.
Когда Николас появился в дверях, она хотела помочь ему спуститься с крыльца, но ковбой отмахнулся.
— Со мной все нормально!
— Ну, разумеется, нормально. Именно поэтому ты хромаешь. Иди садись в машину. Я отвезу тебя к врачу.
— Я же сказал, мне не нужен врач!
— Будет нужен, если ты не сядешь по-хорошему!
Николас побледнел.
— Ты этого не сделаешь.
— Хочешь проверить?
Чарли Моран взял рентгеновский снимок и пожал плечами.
— Ничего страшного, — с улыбкой сказал он. — Возможно, повреждены связки. Когда спадет опухоль, мы сделаем более тщательный осмотр. — Доктор дал Николасу две таблетки и стакан воды. — Выпей. Это снимет боль. Я выпишу рецепт. Ты прикладывал лед?
— Нет, Я был в сторожке, а там нет холодильника.
— И тебе никто не принес?
— Я не просил. Я сам могу о себе позаботиться.
— Верно, — усмехнулся Чарли, вынимая из шкафа костыли. — Несколько дней тебе придется этим попользоваться. И убирайся из своей сторожки! Нужно, чтобы кто-нибудь за тобой присмотрел.
Врач вышел в приемную, где ждала Хэлен.
— Как следует позаботьтесь о нем, пока опухоль не спадет. Постельный режим. Отдых. Как можно больше отдыха. Разумеется, в доме.
Хэлен кивнула.
— Я все сделаю, — пообещала она, придерживая дверь для Николаса, который на костылях чувствовал себя весьма неловко.
— У меня много работы, — ворчал ковбой, пока они шли к машине. — И вообще я не ребенок.
— Тогда ты хорошо притворяешься.
По дороге домой Хэлен купила ему поесть.
— Спасибо, — не слишком любезно поблагодарил он, кладя пакет на колени и больше не притрагиваясь к нему, хотя очень хотел есть. Хэлен подъехала к дому и взяла покупки. Она не помогла ему вылезти из машины, и Ник сделал это сам, несмотря на невыносимую боль в колене. Он почти валился с ног.
Хэлен оставила покупки на кухне и поднялась наверх, чтобы приготовить Николасу постель. Она уже начинала стелить свежие простыни, когда он наконец доковылял до комнаты.
Лэндж облокотился на костыли, боль в его колене пульсировала.
— А что скажет Сью, когда обнаружит, что я занял ее комнату?
— Обрадуется, что теперь ее дядя живет в доме, — ответила Хэлен, расправляя плед. — Все готово.
Он не двигался.
— Ник!
— Ладно, — раздраженно сказал он. — Я иду. — И чуть не упал. Хэлен подбежала к нему и помогла опуститься на кровать. Николас прислонил костыли к спинке, лег и закрыл глаза. Ковбой чувствовал себя совсем слабым и беззащитным. Он позволил Хэлен разуть себя и расстегнуть рубашку, даже снять ее. Протестовать и сопротивляться у него не было сил. Только когда Хэлен начала расстегивать его джинсы, Николас слегка приподнялся.
— Я так и знал, что ты будешь суетиться вокруг меня! — пробормотал он.
Хэлен поджала губы и стянула с него джинсы.
— Разве я это делаю? — спросила она слегка охрипшим голосом.
— А разве нет? — прошептал он, снова закрывая глаза.
— Может быть…
10
Конечно, туман, сквозь который он воспринимал мир, был вызван действием таблеток. Сначала Николас пытался бороться с ним, моргая и бормоча ругательства в адрес Чарли Морана.
