Эстер Модлинг - Поверь своим глазам
Но после двух напряженных часов в обществе Оливера Макмиллана она была не в состоянии выдерживать еще и нападки со стороны Рона.
– Привет, – с деланной беззаботностью поздоровалась Бетти, игнорируя пристальный, полный осуждения взгляд.
Выражение лица Рона так и осталось мрачным, когда он кивнул на ее приветствие и подхватил на руки усталого Ника. Бетти тем временем открывала входную дверь.
– Привет, малыш. Как дела? – поинтересовался он.
– Дядя Оливер подарил мне железную дорогу, – сонно пробормотал Ник.
– Прекрасно! – восхитился Рон. – Ты покажешь ее мне?
– Обязательно, – ответил Ник и зевнул.
– О, нам пора спать, – заявила Бетти, беря сына из рук Рона. – Может, выпьешь кофе или что-нибудь еще, пока я буду укладывать Ника? – предложила она, отведя взгляд.
– Или чего-нибудь еще, – проворчал он в ответ.
Бетти сделала вид, будто не замечает его сердитого тона, и устало побрела вверх по ступенькам.
Если Рон надеется найти другую бутылку вина, то будет сильно разочарован: вчера вечером они прикончили единственную, которая была у нее в доме. Тем не менее, хотелось надеяться, что к тому времени, когда она спустится обратно, он будет менее раздражен.
Правда, сейчас Бетти было все равно. Она просто радовалась передышке и возможности еще раз все обдумать.
Оливер Макмиллан оказался так добропорядочен, что предложил ей выйти за него замуж! Невероятно!
Как быстро этот мужчина смог перейти от высокомерной враждебности к предложению если не сердца, то руки?
Бетти потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Сначала надо помочь уставшему Нику надеть пижаму, уложить его в постель и подоткнуть со всех сторон одеяло. Коробку с железной дорогой он, конечно же, попросил поставить рядом с кроватью.
В «Макдоналдсе» у Бетти так и не появилось удобного случая ответить Оливеру на его невероятное предложение. Принесли заказ, и Ник присоединился к ним прежде, чем она смогла оправиться от потрясения, вызванного услышанным.
За весь вечер она практически не проронила больше ни слова и только ловила на себе задумчивые взгляды Оливера.
С одной стороны, было не похоже, что ему пришлось долго себя уговаривать. Но с другой – надо быть не совсем в здравом уме, чтобы решиться на подобное.
Ха! А где были ее собственные мозги, когда она предлагала Харперу фиктивную помолвку?
Но это совсем другое, тотчас же возразил внутренний голос. Ее соглашение с Роном было заключено исключительно ради выгоды и на очень короткое время, тогда как то, что предлагал Оливер, всерьез и на всю жизнь…
О, у Бетти не было никаких иллюзий по поводу причины, по которой Оливер решился на это. Она понимала, что он только хотел официально ввести Ника в семью Макмиллан. Парадокс заключался в том, что старший брат собирался сделать то, что семь лет назад младший даже не рассматривал как вариант.
Спускаясь по лестнице, Бетти подумала, что никогда в жизни не чувствовала себя такой уставшей – и эмоционально, и физически – как теперь. Но этот вечер был далек еще от завершения.
Рон встал, когда Бетти вошла в гостиную.
– Что случилось? – поинтересовался он, внимательно вглядываясь в ее лицо.
Бетти слабо улыбнулась. Почему он считает, что что-нибудь случилось?
– Макмиллан снова угрожал тебе? – настаивал Рон.
Если бы! Тогда она не чувствовала бы себя такой запутавшейся, по крайней мере, это было бы предсказуемо. Но то, что на самом деле произошло, не подходило под это определение.
– Не совсем, – вымученно произнесла она. – Как ни странно, вечер оказался довольно приятным.
Бетти сама была удивлена, но факт оставался фактом: ей не к чему было придраться. Не считая, разумеется, предложения Макмиллана пожениться с целью разрешения проблемы, они действительно хорошо провели время. Оливер, сменив одежду, казалось, сам изменился тоже – поддразнивал Ника, очаровывал Бетти, без устали смешил обоих. В итоге, когда ужин закончился, Бетти начала сомневаться, не заблуждалась ли она на его счет.
Для него ведь наверняка было совсем не просто встретиться со своим племянником и ее матерью. С семилетним Ником, скорее всего не возникло бы проблем, но Оливер не мог предвидеть, чего ждать от взрослой женщины, тем более что он знал о ней лишь то, что на ее банковский счет младший брат регулярно переводил деньги. Могла ли Бетти винить его за те выводы, которые он сделал?
Господи, еще немного – и она начнет защищать Макмиллана! Один вечер, проведенный вместе с мужчиной, который сознательно старался очаровать ее, не отменяет того, что раньше этот же человек пытался оскорблять ее и угрожать ей.
– «Приятный вечер», – скептически повторил Рон.
Бетти непроизвольно заняла оборонительные позиции.
– Ну да.
– Гмм… – прошептал он задумчиво. – В таком случае, с чего бы это Оливер Макмиллан решил стать приятным?
Потому что пришел к выводу, что в сложившейся ситуации для Бетти разумнее всего выйти за него замуж. Только вот посвящать в это Рона она вовсе не собиралась. Может быть, она и поторопилась, предложив ему фиктивную помолвку. Но пока она не узнает Оливера Макмиллана получше, целесообразнее оставить все как есть.
Нужно ли ей всерьез принимать предложение Макмиллана или нет?
Подумайте об этом, сказал ей Оливер. Ну, она подумала – и все еще думает… Единственное возражение, которое Бетти пока нашла, заключалось в том, что она не любит этого мужчину.
Единственное возражение!
Но обязательно ли нужно любить человека, за которого выходишь замуж? Ей уже тридцать, однако, она так и не встретила мужчину, которого полюбила бы и с которым хотела бы прожить до конца своих дней. Так какие у нее основания полагать, что что-то может измениться в последующие десять – пятнадцать лет? Никаких.
А если она согласится выйти за Оливера, то не будет мучительных споров по поводу опекунства над Ником. Ее сын просто станет Макмиллан, которым по сути и является. И вся жизнь мальчика волшебным образом переменится.
Так ли уж важно, что она и Оливер ни капельки не любят друг друга…
– Бетти? – позвал ее Рон, прерывая продолжительное молчание.
Она подняла на него глаза. Рон выглядел усталым и, наверное, ждал объяснений. Но у нее совсем не осталось сил.
– Ты так и не сделал себе кофе. Хочешь, я приготовлю?
– Я хочу, чтобы ты ответила на мой вопрос, – возразил он упрямо.
Бетти покачала головой.
– Боюсь, у меня нет подходящего ответа, – сказала она, выходя из гостиной. – Может, ты спросишь Оливера?
– Значит, он уже просто Оливер? – проворчал Рон, проследовав за ней в кухню.
– Он дядя Ника, – пожала плечами Бетти. Она ощущала на себе испытующий взгляд синих глаз, но сделала вид, что это совсем не мешает ей готовить кофе.
