Лорин Чандлер - Помолвка с мечтой
— И вспомни, к чему это привело. — Лианн держала в руках скрепку, которую она взяла с маленькой магнитной тарелочки и полностью распрямила, пока они разговаривали. — Обнаружить, что ты полюбила человека, которого знала сотню лет, так романтично. Но это может и повредить. Не отметив помолвку, можно нанести урон бизнесу. Подумай об этом. Организатор свадеб, которая отказывается устроить вечеринку?! Люди решат, что твоя помолвка ничего не стоит. Что ты готова отступить или что-нибудь другое в этом роде… — Она подозрительно нахмурилась. — Надеюсь, это не так?
Аннабелл выписывала чек своему любимцу — владельцу цветочного магазина. За цветы к свадьбе Марии Костелло. И ответила, не поднимая головы:
— Нет.
— Ну, тогда…
— Нет.
— Но если Адам устроит эту вечеринку? Держу пари, он захочет…
Аннабелл вырвала чек из чековой книжки.
— Он не захочет.
— Откуда ты знаешь?
Занятая своими проблемами, Аннабелл неопределенно махнула рукой в сторону сестры.
— Поверь мне, Адам не хочет этого.
— Адам не хочет — чего?
— Вечеринки по поводу по… — Аннабелл обернулась — Адам стоял в дверях.
— Привет, милая.
Лианн захихикала. Когда Адам взглянул на нее, она вскочила со стула и подбежала к нему.
— Ты хочешь отметить признание твоей любви моей сестрой, правда, Адам?
Он поднял брови.
— Конечно.
Лианн засияла.
— Вот, — сказала она, победоносно глядя на сестру. — Видишь? Твой жених хочет поделиться новостью, даже если ты против. — Она привстала на цыпочки, чтобы чмокнуть своего будущего родственника. — Пойду скажу тете Джесси, что вечеринка состоится. Тетя Джесси собиралась сделать астрологический прогноз — в какой день ее лучше всего устроить. — Лианн выбежала из комнаты.
— Скажи ей, что я — Лев, — бросил Адам вдогонку девушке.
Аннабелл положила ручку на стол.
— Почему ты сказал ей это?
Скрестив руки, он прислонился к дверному косяку.
— Но я действительно Лев.
— Я имею в виду вечеринку. — Она встала. — Одно дело лгать ради своей семьи, и совсем другое — распространять ложь среди друзей и соседей!
Аннабелл не спала всю ночь, беспокоясь о том, сможет ли она держать эмоциональную дистанцию с Адамом и сохранить ясность ума. Вид Адама заставил ее еще больше заволноваться. Сердце бешено заколотилось. Нет, совсем не та реакция, на которую она рассчитывала…
— Мы должны быть предельно сдержанными, — сказала она, начав мерить шагами маленький офис, — иначе мы никогда не выпутаемся из этой истории.
— Это всего-навсего вечеринка, Аннабелл. — Не двигаясь, Адам наблюдал за ней. — Думаю, мы можем немножко повеселиться после волнений последней недели. Что касается того, как выпутаться, я на твоем месте не беспокоился бы. По крайней мере, сейчас. — Он оттолкнулся от косяка. — У нас впереди целое лето, прежде чем Лианн отправится в колледж. На следующие несколько месяцев мы завязаны друг с другом, дорогая. — В его глазах был вызов. — Я смогу выдержать это, если ты сможешь.
Аннабелл остановилась.
— Конечно, я смогу.
Адам кивнул.
— Отлично.
Он подошел к ней, и сердце у нее чуть не выскочило из груди. Опустив руку в карман коричневых вельветовых брюк, он извлек маленькую бархатную коробочку, которую ни одна женщина не спутает ни с чем.
Бросив на коробочку несколько виноватый взгляд, он сказал Аннабелл:
— Похоже, я все делаю задом наперед, но сейчас, когда мы объявили о помолвке, я надеюсь, ты будешь носить это.
Он поднял крышку коробочки, в которой лежало необыкновенной красоты кольцо из белого золота с круглым бриллиантом и двумя продолговатыми, обрамляющими центральный камень. Все три бриллианта были оправлены в желтое золото.
Аннабелл едва не задохнулась. Это было великолепное обручальное кольцо, не похожее ни на одно из тех, что ей доводилось видеть, — а она не однажды ахала по поводу колец на пальцах взволнованных невест.
Стивен подарил ей кольцо с изумрудом, простое, элегантное, подтверждающее факт помолвки. Кольцо в коробочке, которую держал Адам, было изысканное. Не на всякий вкус. Но оно пришлось по вкусу Аннабелл. Это было кольцо, которое она была готова носить каждый день… до конца жизни.
— Я не могу… — пробормотала она, испуганная внезапным желанием схватить и кольцо, и мужчину, который принес его, и никогда не отпускать обоих.
Адам не удивился ее отказу.
— Это старинная вещь, — заметил он спокойно. — Кольцо принадлежало трем поколениям моей семьи, и оно мое, уже несколько лет.
Известие о том, что он не покупал кольцо, совсем не успокоило Аннабелл. Наоборот — то, что передавалось по наследству, было самым дорогим и очень личным предметом.
— Я не могу, — повторила она, и неожиданная грусть окутала ее, словно туман. — Подобные вещи, — она нерешительно указала на кольцо, — не имеют цены. Его нужно сохранить для настоящей помолвки. Иначе какой смысл?..
Адам помотал головой.
— Моя вечно серьезная Аннабелл. — Он вздохнул.
Вынув кольцо, он положил коробочку на маленький столик, стоявший рядом.
Аннабелл попыталась запротестовать снова.
— У меня осталось кольцо, которое мне подарил Стивен, — сообщила она. — Солитер. Я могу носить его.
Выражение лица Адама изменилось быстрее, чем меняется погода в северном Орегоне.
— Нет, — произнес он, взял ее за руку и надел ей кольцо на палец, — не можешь. — Адам захлопнул пустую коробочку и положил в карман. — Носи это кольцо, Аннабелл, — сказал он хрипловатым голосом. — Оно подходит тебе.
Какое-то мгновение они не отрывали глаз друг от друга, причем Аннабелл не мечтала ни о чем другом, кроме как носить кольцо, но страшилась той боли, которую она испытает, когда придет время возвращать его.
К счастью, Адам по своему характеру просто не мог долго сердиться. Положив руки ей на плечи — определенно платонический жест, — он нежно сжал и потер ее предплечья. Мурашки побежали вдоль ее позвоночника, и волосы на затылке зашевелились.
Он стоял так близко от нее, что она видела тонкий шрам у него под носом — когда-то, еще детьми, они ходили в поход, и она случайно отпустила ветку, которая ударила его по лицу… Было невозможно не почувствовать запах его кожи и нового одеколона с лесным ароматом, не заметить, как плясали искорки в его зеленых глазах. Она не хотела замечать все это, нет, не хотела, но, когда он убрал руки с ее плеч, стоять прямо показалось вдруг тяжелее, чем прежде.
— Пойдем, — сказал Адам.
— Пойдем? — Она медленно покачала головой, пытаясь прийти в себя. — Куда?
