Леона Шелл - Укротитель принцесс
— Я не уверен, что готов передать свое имя кому-то другому. Имя — это то немногое, что пережило мою спортивную карьеру.
— Оно проживет еще дольше, если кто-то другой примет эстафету.
Джош усмехнулся.
— Ты о детях?
Или ему показалось, или Тори действительно покраснела. Она постучала ручкой по блокноту.
— Вроде того, только преемник обязательно разделяет твои интересы, а с детьми, к сожалению, так бывает не всегда.
— Моему отцу, например, не повезло.
— Неправда! — возмутилась Тори. — Вы же оба любите спорт.
Джош покачал головой.
— Отец не считает горные лыжи видом спорта. Вот бейсбол — другое дело. Истинно американский вид спорта, к тому же подходящий для мужчин, не слишком развитых физически.
— Это ты-то не слишком развитый? — удивилась Тори. — Наверное, твой отец никогда не видел тебя под душем.
Несмотря на вьюгу за окнами Джоша бросило в жар. Чтобы обуздать внезапное желание незамедлительно овладеть Тори, он стал вспоминать бесконечные споры с отцом.
— Я, например, никогда не мог пробежать милю за нужное время. Когда отцу надоело за меня краснеть, он выкинул мои футбольные бутсы и купил мне бейсбольную биту.
— А ты заявил, что с тебя хватит, и встал на горные лыжи?
— Нет, я купил коньки, добился стипендии для учебы в университете и стал играть в университетской хоккейной команде.
Тори рассмеялась, и от ее низкого грудного смеха Джошу снова стало тепло.
— Хороший способ удрать из дома и заодно получить образование. Умница.
Джош не ожидал, что похвала Тори будет ему столь приятна. Она, правда, и раньше хвалила его в присутствии журналистов, но тогда Джош считал это рекламным ходом. Теперь, когда они остались наедине, у Тори не было необходимости его хвалить, значит, похвала была искренней.
— Считай, что корона «Грант Спортс» — тоже своего рода стипендия.
Джош ощутил острое разочарование. Все-таки Тори похвалила его не просто так, а с дальним прицелом.
— Ты неугомонна, — заметил он.
Тори усмехнулась.
— Да, я всегда борюсь до победы.
— Кроме тех случаев, когда дело действительно важное?
Джош не собирался это говорить, слова вырвались сами собой, но в кабине пикапа, глядя не на собеседника, а в окно, за которым кружил снег, было легче говорить то, что думаешь.
Тори нахмурилась.
— Ты несправедлив.
— Извини, просто я немного разочарован, что ты сожалеешь о прошедшей ночи.
Они въехали в городок, и Джош сбавил скорость. Тори молча показала, куда ехать. До возвращения в Вейл они должны были встретиться с владельцем спортивного магазина. Джош взял пакет с апельсинами и потянулся к ручке дверцы. Тори схватила его за руку.
— Ничего подобного! Я ни о чем не сожалею.
Джош повернулся к ней и погладил по щеке.
— Если так, я рад.
— Возможно, я сегодня молчаливее, чем обычно, — тихо призналась Тори, — но это не потому, что я сожалею об этой ночи. Просто меня немного удивило, что ты вышел на трассу, рискуя своим здоровьем.
Неужели в этом все дело? Джош несказанно обрадовался, что наконец узнал причину необычной сдержанности Тори.
— Я был осторожен.
— Думаю, когда ты получил травму, ты тоже сделал это не нарочно.
— Спуск не такой крутой, как кажется со стороны.
Тори прижала палец к его губам.
— Не нужно ничего объяснять. Мне не нравится твое безрассудство, но я уважаю твой выбор и не собираюсь тебя перевоспитывать. — Ее пальцы соскользнули с его губ и погладили подбородок. — Я все время напоминаю себе, что мне не стоит снова с тобой связываться.
— Детка, связываться, это как раз то, что у нас лучше всего получается. — Джош знал, что должен удерживать их отношения в безопасных границах чисто физической связи, но он готов был сказать что угодно, лишь бы стереть с лица Тори грустное выражение. Он даже сказал слова, произнести которые вслух для него было почти невозможно: — Но если ты передумала и хочешь уехать раньше, я пойму.
— Поймешь?
Джош не знал, в самом ли деле в голосе Тори прозвучало разочарование, или он принял желаемое за действительное.
— Да, я не хочу, чтобы ты делила со мной постель, если у тебя есть на этот счет какие-то сомнения. Вот только… — Он умолк и криво улыбнулся. — Не знаю, удастся ли нам найти место для ночлега до того, как дороги станут непроходимыми.
Тори повернулась к окну и всмотрелась в снежную круговерть. Она сразу посерьезнела, Джош же, напротив, с трудом прятал улыбку, благодаря судьбу за вовремя начавшуюся метель.
— До Вейла мы к ночи точно не доберемся.
9
Мы обязательно должны вернуться до ночи в Вейл, думала Тори, ёжась на сиденье пикапа. Посетив владельца спортивного магазина, они отменили все остальные встречи и решили кратчайшим путем возвращаться в «Сноу-палас», пока погода не испортилась окончательно. Пытаясь разглядеть что-нибудь за густой пеленой снега, Тори всерьез опасалась, что им придется заночевать где-то по дороге. Это означало, что они проведут еще одну ночь в каком-нибудь крошечном, почти семейном отельчике. Джош будет изображать настоящего джентльмена, а ей придется делать вид, что все в порядке.
Тори действительно не сожалела о вчерашней ночи, более того, ей приходилось постоянно бороться с желанием придвинуться поближе к Джошу. Она была бы рада провести еще одну ночь в его объятиях, если бы не мысль, что утром он снова начнет мечтать об острых ощущениях, которых не испытал в постели с ней. Да и испытывал ли когда-нибудь? Тори старалась не осложнять себе жизнь, но это уже произошло, Джош стал значить для нее слишком много. Чем ближе они становились друг другу, тем легче ему было разбить ей сердце. Вот почему Тори стремилась вернуться в «Сноу-палас»: она останется в отеле, а Джош уедет в свой коттедж. В небольших придорожных гостиницах царит слишком интимная атмосфера.
— За последние полчаса нам не встретилось ни одной машины, — пробормотал Джош.
Он затормозил, опустил стекло и высунулся в окно, чтобы очистить ветровое стекло. «Дворники» уже не справлялись со своей задачей. Тори тоже высунулась из окна и стала ему помогать.
— Может быть, просто никто больше не торопится добраться до места так, как мы, — предположила она.
— Или не жаждет сорваться с прежнего места, — бросил Джош, не глядя на нее.
— Я тебе уже сказала, что не сожалею о прошлой ночи.
— Ну да, — буркнул Джош, — ты сожалеешь только о том, что провела ее со мной.
Тори еще не слышала, чтобы Джош говорил с такой горечью, и не знала, как на это реагировать. Обычно он придерживался шутливого тона, что составляло приятный контраст ее деловитости.
