Сьюзен Мэллери - Сладостный проигрыш
— Странно, с моей стороны, было бы обманывать, что я говорю по-китайски.
— Это бизнес.
— Понимаю. — На его месте она, возможно, сделала бы то же самое. Но не собиралась рассказывать ему об этом. — У меня есть вопрос.
— Какой?
— Ваша тетя предложила одной из нас выйти за тебя замуж за миллион долларов. Что с тобой не так, раз она пошла на это? Ну, кроме очевидных недостатков.
Джулия ожидала, что это разозлит Тодда. Однако он рассмеялся.
— Начинаю понимать, что такого нашел в тебе Райан, — признал он.
— Это очень мило, но ты не ответил на вопрос.
— У тети очень интересные взгляды на жизнь. И это один из них. — Тодд наклонился к Джулии. — Я знаю, ты все еще злишься из-за первого свидания, но Райан тут ни при чем.
— Да, ты тоже виноват.
— Я не это имею в виду. — Тодд взглянул на дверь, а потом снова на Джулию. — Райану было непросто несколько месяцев назад. Тяжелый разрыв отношений.
Так как Джулия недавно пережила то же самое, она отлично понимала, о чем идет речь.
— Райан всегда был осторожен, — продолжил Тодд. — Но появилась эта женщина. И у него снесло крышу. Она вроде бы не интересовалась его деньгами, настаивала на том, что будет сама платить за все. Она была матерью-одиночкой и обеспечивала себя и ребенка. Райан уважал это. А еще он с ума сходил по ее малютке.
Джулия вжалась в кресло. Ей стало не по себе.
Она легко могла понять, что хочет сказать Тодд. Райан полюбил не только женщину, но и ее ребенка.
Джулия хотела прекратить этот разговор, но не нашла в себе силы произнести это вслух.
— Когда я с ней познакомился, она мне тоже очень понравилась, — признался Тодд. — Я немного беспокоился только из-за того, что Райана больше привлекала мысль стать отцом, нежели мужем. Но правда выяснилась, когда Райан случайно подслушал разговор этой женщины с ее подругой. Она заявила, что сначала ребенок был для нее обузой, но позже выяснилось, что богатенькие парни очень падки на крошек. Они все представляют себя в роли папаш. Райана она не любит, но выйдет за него замуж, поживет с ним два года, а потом разведется и заберет половину имущества себе. К этому времени Райан привыкнет к ребенку и будет платить приличные алименты, чтобы деточка не страдала.
Джулию тошнило, и впервые это было связано не с беременностью. У нее мурашки побежали по коже.
— Это ужасно, — прошептала она.
— Хорошо то, что хорошо заканчивается. Райану повезло — он вовремя выпутался из этой передряги. Но, естественно, осадок остался неприятный.
Это история напомнила Джулии о ее собственной ситуации с Гарретом. Поэтому она отлично понимала чувства Райана.
— Теперь мне ясно, что случилось дальше. Вы подумали, что мы с сестрами из той же бочки, что и та девица.
— Так оно и было. Я рассказал Райану о предложении тети и попросил его занять мое место.
— Чтобы проучить меня.
— Ничего личного, — сказал Тодд.
Забавно, но от этого не стало легче.
— Я хотел, чтобы ты знала, почему он это сделал. У вас будет ребенок. Райан — хороший парень. Он совершил ошибку и жалеет. Это должно что-то значить для тебя.
— Это значит, — медленно сказала Джулия. — Но не прощает его. Несмотря ни на что, никто не давал вам права издеваться над невинными людьми. Я не сделала ничего плохого. Я — не она.
— Он ошибся. Дай ему передышку. Если бы он предполагал, что влюбится в тебя, он никогда бы так не сделал.
Влюбится в нее? Серьезно? Она ему небезразлична?
Джулия не собиралась заострять внимание на этих словах, но ничего не получилось. Ей хотелось нравиться Райану, хотелось, чтобы он уважал ее.
В это время в комнату зашел Райан.
— Извиняюсь. Так, что я пропустил?
— Мы просто болтали, — объяснил Тодд.
За час они разобрались с делами, и Райан проводил Джулию до лифта.
— Коллеги обрадуются, — сказал он.
— Да они плясать будут от радости. Я хорошо делаю свою работу. Ты не разочаруешься.
— Знаю. Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо. Подташнивает, но я начинаю к этому привыкать.
Этот вежливый разговор убивал Джулию. Ей хотелось обсудить то, что сказал ей Тодд. Правда ли Райан влюбился в нее? И готов ли он жениться на ней? И так ли уж плохо выйти замуж за отца своего ребенка?
— Ты объявила своей семье? — спросил Райан.
— Всем, кроме отца. Понятия не имею, где он. — И она не собирается тратить время на его поиски.
— Я еще не сказал своим родителям. Они в Европе. Они не часто приезжают в Штаты, но, как только появятся, я вас познакомлю.
— Замечательно, — пробормотала Джулия.
— Я, кстати, хочу встретиться с твоей семьей.
— Что?
— Ты против?
Да, она была против. Это странно и неудобно. Но как можно отказать, если он — отец ее ребенка?
— Было бы замечательно, — выдавила Джулия.
— Я свободен в эти выходные. Какая радость!
— Конечно… эээ… я все устрою.
— Хорошо.
Он наклонился и поцеловал ее в щеку. Это был совсем не страстный поцелуй, но все равно Джулия задрожала.
— Тогда до выходных, — улыбнулся Райан.
— Договорились. До встречи.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Дом, у которого припарковался Райан, был очень скромен. И Райан пытался свыкнуться с мыслью, что, пока он жил в богатстве, внучки Рут росли здесь.
Он вышел из своей спортивной машины и направился к двери, где его уже ждала Джулия,
— Ты застегнулся до конца? Проверь каждую пуговицу.
— Твои сестры не могут быть такими страшными, — ответил он. — Не волнуйся, я буду в порядке.
— Глупый, глупый мужчина, — улыбнулась она.
Райан зашел в дом, затем обернулся и поцеловал Джулию. Она не ответила, и Райан почувствовал ее напряженность. Она явно пыталась скрыть свои чувства. Может, он поторопился исключить физическую связь между ними? Может, это все же необходимо?
— Мама на работе, — сказала Джулия. — Раз в месяц они в клинике устраивают день бесплатных уколов. Но позже она подойдет. А пока мои сестры ждут не дождутся, чтобы поиздеваться над тобой… ой, то есть поболтать.
Райан улыбнулся.
— Пускай издеваются. Я переживу.
— Это ты сейчас, так думаешь.
Утро было теплое, и день обещал быть жарким. На Джулии была легкая блузка с расстегнутым воротником и короткими рукавами. Вместо джинсов она надела юбку и распустила волосы. Джулия выглядела как принцесса.
Райан остановился в центре гостиной. Принцесса? Какого черта он начал фантазировать?
— Пошли, — взглянула, на него Джулия. — Отступать поздно.
— Я и не планировал.
