Рейчел Бейли - Муза капитана
— Дай угадаю. — Делла улыбнулась грустно и понимающе. — После смерти сестры с тобой стало еще труднее?
— Можно и так сказать, — хмыкнул Люк.
Взгляд Деллы полыхнул гневом, и он постарался сдержать улыбку. В том, что давняя несправедливость так ее возмущала, было что-то трогательное, и румянец на ее бледных щеках выглядел прелестно.
— И пока ты был вне себя от горя, — протянула Делла, — они тебя отослали. И за месяц ты практически потерял всю семью. Но ты был всего лишь мальчишкой, конечно, ты бунтовал!
— Взрослые не слишком понимали мою точку зрения, — отозвался Люк сухо, не выдавая эмоций. Это было огромным преуменьшением, его родители были слишком заняты друг другом и собой, чтобы вообще его замечать. — Кроме Патрика, — уточнил Люк. Помимо Сары, дядя был его любимым родственником.
— Ты часто с ним виделся?
— Каждый раз, когда корабль приходил в Сидней. Патрик на день забирал меня из школы. — Это были самые счастливые воспоминания его детства. Патрик всегда находил способы сделать самые скучные вещи интересными и рассмешить племянника.
— Теперь я понимаю. Я жила так, как хотел ты, на корабле, рядом с родителями и Патриком.
Люк попытался улыбнуться:
— Вроде того.
— Мне жаль. — Склонившись ближе, Делла погладила его руку. — Тебе было непросто.
Пожатием плеча он отмел ее сочувствие:
— Это дало мне ценный урок — не полагаться на других.
Люди могли обещать золотые горы, но в самые темные времена их никогда не было рядом. Конечно, у Люка были друзья, школьные побратимы, но никогда он не будет зависеть от них или подпускать слишком близко к сердцу.
— А как же отношения? — спросила Делла, убирая локон за ухо. — Партнеры должны доверять друг другу, без этого ничего не получится.
Люк с трудом сдержал гримасу. «Отношения». Последнее, что он искал.
— У меня не особенно хорошо с доверием. — Хотя он не мог вспомнить, кому еще рассказывал про Сару или про то, что хотел жить с Патриком. Даже его бывшая жена Джиллиан не знала об этом, что было показательно для их брака. Что-то в Делле заставляло его терять контроль над собой. И это означало, что он должен прилагать больше усилий, чтобы контролировать ситуацию. — Делла, ты должна понять, — сказал он, ловя ее взгляд. — Связь со мной может быть только временной.
Она должна была уже понять это, но никогда не мешает лишний раз напомнить. И себе в том числе.
Делла опустила глаза.
— Ты хочешь прожить жизнь один?
— У Патрика это отлично получилось, у меня тоже получится. — В приятной женской компании время от времени и с хорошими друзьями. «Один» не значит «одинокий», это значит «держа жизнь под контролем».
— Люк, тебе не приходило в голову, что ты недолюбливаешь «Кору Мэй»? — спросила Делла мягко. — Патрик уходил от тебя на этот корабль и не разрешал тебе следовать за ним. Может, ты поэтому хочешь поставить «Кору Мэй» на якорь, — чтобы она больше не уплывала от тебя?
Мужчина поморщился. Это звучало как колонка психолога в глянцевом журнале, но что-то в глубине его души отозвалось на слова девушки. Люк пожал плечами:
— Кто знает, как работает подсознание. В любом случае это прибыльное решение. Что ты знаешь о плавучих отелях?
— Видела фотографии, слышала истории.
— Уверяю тебя, истории и твердые цифры — это большая разница. Моя команда заканчивает предварительный проект реконструкции «Коры Мэй», я должен полететь в Мельбурн на одну ночь, чтобы все проверить. Поезжай со мной.
В начале знакомства Люк думал о том, чтобы показать ей планы, и отказался от этой мысли, ожидая, что Делла и так продаст ему свою долю. Но сейчас что-то изменилось. Он хотел, чтобы она поняла, что его идея — лучшее будущее для корабля, чтобы согласилась с ним, сама захотела переделать свой дом. Когда между ними все кончится, Люк хотел, чтобы Делла вспоминала их отношения без сожалений, без чувства потери. Решение о «Коре Мэй» должно было быть выгодным для них обоих.
Делла задумчиво прикусила губу:
— Когда?
Люк мысленно перебрал их будущие порты и возможные авиарейсы.
— Ты сможешь найти кого-нибудь, кто подменит тебя на работе?
— Смотря как срочно. — Делла нахмурилась. — Но я не знаю, какой в этом смысл, я и так понимаю идею.
Мужчина взял ее за руку:
— Я согласился провести три недели, слушая твои аргументы. Будет справедливо, если ты сделаешь то же самое, и мне даже не потребуется трех недель, только пара дней.
Вздохнув, Делла кивнула:
— Я узнаю насчет замены.
— Спасибо. — Люк откинулся на спинку стула, расслабляясь. Теперь оставалось убедить Деллу в преимуществах его плана, и сделать это быстро, пока они не привязались друг к другу слишком сильно.
Делла пришла к нему в каюту после ужина. Капитан пригласил их обоих за свой стол, и по взаимной договоренности они не показывали чувств друг к другу на публике. Вернее, там, где публика могла заметить, — длинные скатерти были отличным прикрытием для ищущих рук. И к счастью, потому что Делла не вынесла бы не касаться Люка весь долгий ужин.
— Кофе? — сухо предложил Люк.
— Нет, спасибо. — Делла попыталась сдержать улыбку, но не преуспела.
Под ее взглядом Люк ослабил галстук.
— Чаю? Вина?
— Нет. — Она подошла так близко, что он чувствовал тепло ее кожи.
— Ничего не хочешь?
Ладони Деллы легли на его грудь, ощущая твердость его мышц под белоснежной рубашкой.
— О, кое-чего я очень хочу, хотела весь вечер.
— За капитанским столом можно найти все что угодно, — выгнул бровь мужчина. — Чего ты такого хотела, что они не могли подать?
— Этого. — И Делла поцеловала его, глубоко и медленно, как хотела на всем протяжении ужина. Скорее всего, ее разговоры с соседями по столу были рассеянными, потому что думать она могла только об этом поцелуе.
Не отрываясь от нее, Люк подхватил ее на руки, унес в спальню и только там позволил встать на ноги. Делла потерлась о его шею, втянула запах его кожи и выдохнула:
— Ловкий трюк.
Люк вынудил ее отступить на шаг, пока за спиной Деллы не оказалась стена.
— Поцелуй меня еще раз.
Подняв лицо, она встретила его губы, вкладывая в поцелуй всю страсть, что чувствовала, когда он был рядом с ней.
— Делла, — голос мужчины был хриплым от желания, — я хочу видеть тебя.
Кровь застыла у нее в жилах. Делла медленно опустила руки. Как он мог не понимать, о чем просил? После сладкой расслабленности минуту назад напрягшимся плечам было почти больно.
— Тебе недостаточно того, что есть? — глухо спросила она.
