Лора Эллиот - Приглашение на свадьбу
– Называй, как хочешь! – резко сказал он. – Но мы заключили сделку, и ты не станешь подставлять своего отца. Не так ли?
– Я дала слово, – тихо проговорила она. – И мы оба знаем, чего оно стоит.
Он медленно кивнул и вдруг приблизился к ней.
– Вот и хорошо, – сказал он шепотом. – Знаешь, а ты сегодня прекрасно выглядишь, Джулиана.
– Спасибо, – сухо ответила она.
Он положил руку ей на плечо и принялся поглаживать его. Внутри нее поднялась волна возмущения. Ей неудержимо захотелось влепить ему пощечину.
– Правда, ты сегодня необыкновенно хороша…
Он притянул ее к себе, и от его близости ее чуть не вывернуло.
– Нет, Нил, – проговорила она твердым голосом.
– Но мы завтра станем мужем и женой. Тогда ты не сможешь сказать мне «нет», правда?
– А как насчет Кейт? – спросила она, с трудом подавляя гнев.
Он усмехнулся.
– А Кейт никуда не денется. Она будет ждать конца нашего медового месяца. В конце концов, я ведь стану очень богатым…
– Отойди от меня, – сквозь зубы процедила она.
Но ее ярость только подзадорила его. Он еще крепче впился руками ей в плечи и, притянув к себе, попытался поцеловать.
– Нет! – выкрикнула она, зажмурившись от ужаса. – Не смей!
Неожиданно она почувствовала, что ее отпустили, услышала громкий всплеск и, открыв глаза, обнаружила, что Нил исчез.
Перед ней стоял Эдвард.
Джулиана в недоумении оглянулась. Нила видно не было, но из бассейна доносились ругательства. Кажется, это был голос ее жениха.
– На твоем месте я бы вылез из бассейна и убрался домой! – крикнул Эдвард, обращаясь к невидимому купальщику.
Нил снова грязно выругался.
– Но пока ты еще плаваешь, не забудь промыть рот, – посоветовал ему Эдвард и, обняв Джулиану, повел ее в дом.
9
– Джулиана, девочка моя, что стряслось? – всплеснув руками, спросила миссис Кент, как только они вошли в гостиную. – Ты выглядишь так, будто побывала в аду!
– Она упала прямо в розовый куст, – быстро нашелся Эдвард. – К сожалению, Нил уже ушел, а я как раз проходил мимо…
– Ушел? Но ведь он обещал подбросить меня домой… – нахмурилась Кейт.
Эдвард одарил ее улыбкой, которая вызвала у Джулианы внезапное желание разбить что-то тяжелое об его голову.
– Сочту за удовольствие, мисс, выполнить это обещание вместо него, – сказал Эдвард и, не оглядываясь на Джулиану, помог Кейт надеть жакет.
Они быстро попрощались и вышли.
Джулиана, закусив губу, смотрела им вслед.
– Девочка моя, – спросила мать, выводя ее из оцепенения. – Ты выглядишь расстроенной. Вы с Нилом повздорили?
Как показалось Джулиане, в голосе матери прозвучала надежда.
– Нет, – плоско ответила она. – Все хорошо. Просто у меня разболелась голова.
Мистер Кент приложил руку ко лбу дочери.
– Скажи, Джулиана, ты действительно готова к этой свадьбе?
Джулиана вздохнула. О боже, ей до сих пор трудно поверить, что ее отец замешан в подделке документов. Но бумаги ясно говорят об этом… Она не позволит, чтобы отец был опозорен.
– Конечно, – ответила она твердо.
Сибилла Кент решила сменить тему разговора.
– Как мило, что Эдвард согласился подвезти Кейт, – сказала она. – Кажется, они понравились друг другу. Хотя… – Она сделала паузу. – Возможно, я тороплюсь с выводами, как и ты, девочка.
Джулиана открыла рот.
– Кто тебе сказал, что я тороплюсь с выводами?
Мать улыбнулась ей.
– Никто, милая. Я ведь твоя мать и неплохо знаю тебя.
Даже после того, как Эдвард ушел, Джулиане казалось, что он все еще незримо присутствует в гостиной. Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от нежелательных мыслей. Но им на смену явилась картинка – целующиеся Эдвард и Кейт. Джулиане снова стало дурно.
Это заметил отец. Он положил руки на плечи дочери и заглянул ей в лицо.
– Ты явно устала, девочка, – сказал он. – Прошу тебя, не злись на Нила. У всех перед свадьбой бывают раздоры. – Он с улыбкой посмотрел на жену. – Правда, дорогая? Но все будет хорошо, доченька. Ты лучше теперь отправляйся в постель, прими аспирин и попытайся заснуть. Завтра утром все будет прекрасно.
Джулиана сидела перед зеркалом, стирая влажной салфеткой макияж.
Завтра она станет женой Нила, миссис Смит. Перспектива должна была привести ее в ужас. Но вместо этого ее мысли переключились на Эдварда, ухватились за него с какой-то абсолютно необъяснимой надеждой.
Эдвард… За эту неделю он стал для нее самым близким человеком.
Но завтра все изменится. Завтра она навсегда потеряет его. А без него ее мир станет блеклым и бессмысленным.
Интересно, почему он вызвался провожать Кейт? Джулиана чувствовала, как удушающее чувство ревности подбирается к горлу, тяжелым камнем давит на грудь.
Но, в конце концов, кто она для него? Даже если он проделал весь путь от Индии до Англии в ее обществе, это не значит, что он приехал сюда ради нее. У него есть дела в Лондоне. И, возможно, не только дела, если вспомнить, с какой улыбкой он упоминал о той женщине из гражданской службы. А теперь пошел провожать Кейт. Наверняка он до сих пор с ней.
Перед ее глазами невольно поплыли картинки, подсказывающие, чем Эдвард может заниматься с Кейт…
В этот момент она услышала, как камешек ударился о стекло окна. За ним последовал другой. Джулиану охватил страх. Господи, только не Нил, подумала она. Пожалуйста, Господи…
Она простояла несколько секунд посреди комнаты, сцепив пальцы у груди. Потом решилась подойти к окну, раздвинуть шторы и выглянуть.
Сначала она увидела конец лестницы, упирающейся в карниз окна, а потом Эдварда, стоящего на лестнице. Ее сердце радостно подскочило. Но тут же, вспомнив о Кейт, она помрачнела и сжала губы.
– И какого черта ты здесь делаешь? – гневным шепотом спросила она.
С целеустремленностью голодной пантеры он взобрался по лестнице и оказался перед ней.
– Явился по социальному вызову, – невозмутимо ответил он.
– А ты знаешь, что уже час ночи?
– Самое подходящее время, – усмехнулся он и, забросив ногу, быстро забрался на подоконник, а потом спрыгнул в комнату. – Не будем беспокоить миссис Пибоди.
– Я-то никого не беспокою, – заметила она. – Это ты этим занимаешься.
Он притянул ее к себе и крепко поцеловал в губы.
– Приятно слышать об этом, – пробормотал он.
Она вырвалась и сердито посмотрела на него.
– И где это тебя черти носили? – спросила она сурово.
На его лице появилась мягкая улыбка.
– А ты что, репетируешь роль жены перед свадьбой? – отпарировал он.
Джулиана залилась краской.
– Ты был с Кейт, и вы пили вместе?
Он прошел к кровати, завалился на нее и развязал галстук.
– Ты угадала. Я очень интересно провел вечер. И, поверь, эту девушку не так легко напоить.
Он стащил с себя галстук и повязал его вокруг шеи ее игрушечного медвежонка. Сузив глаза, Джулиана впилась в него взглядом.
– Что ж, если тебе удалось напоить ее, чтобы затащить в постель, то, похоже, она более разборчива, чем я полагала.
– А я полагал, что ты была более женственна, когда встретил тебя, – с насмешкой ответил он и, обняв медвежонка, улегся поудобнее.
Джулиана быстро подошла к кровати.
– Как ты посмел явиться сюда после того, как соблазнил любовницу моего жениха? – гневно прошипела она.
Эдвард прыснул от смеха.
– Ты хоть слышишь, что несешь? – спросил он. – И что ты собираешься делать? Расскажешь Нилу?
– Если нужно будет, расскажу, – холодно сказала она.
Эдвард вздохнул.
– Для образованной девушки, Джулиана, у тебя явно скудное воображение. И к тому же комплекс незащищенности.
– Это у тебя комплекс, – бросила она. – Ты не можешь пропустить ни одной женщины. Удивляюсь, что ты не стал ухаживать за миссис Пибоди.
Он подложил руки под голову и с улыбкой посмотрел на нее.
– Поэтому ты и приковала ее к двери сегодня ночью? Боишься, что я очарую ее?
– А ну-ка убирайся из моей комнаты! Немедленно, – процедила она. – Я не хочу тебя больше видеть. Никогда.
Повисло молчание. Джулиана подошла еще ближе к кровати.
– Эдвард… – тихо позвала она.
Ответа не последовало. Казалось, он заснул. Как он посмел? Она бросилась к кровати и склонилась над ним, собираясь растормошить. Но тут же оказалась в его объятиях.
– Вот так лучше, – сказал он, прижимая ее к себе. – Медвежонок – это хорошо, но, к сожалению, он не такой мягкий. Теперь можно и поспать.
Она яростно оттолкнула его от себя.
– Поспишь в своем доме, подлый извращенец!
– Что я слышу? Какие неприличные слова… – мягко пожурил он ее, целуя в шею.
Несмотря на то, что от него слегка попахивало алкоголем, он был далеко не пьяным.
– А как еще я должна реагировать, – пробормотала она, готовая расплакаться. – Ты предал меня. Как ты мог?
– Невыносимый, – протянул он. – Ты это хотела добавить? Но хочу напомнить тебе, милая, что это ты выходишь замуж.
