Лора Брантуэйт - Моя принцесса
Она зябко поежилась. Еще бы! Вечернее открытое платье из легкой ткани - не самый лучший наряд для прогулок по холодным коридорам.
- Ты позволишь? - Джейк накинул пиджак ей на плечи.
- Спасибо.
Кристин сразу же окружило тепло. Несколько минут они шли в молчании, пока Джейк, увидев одну из дверей, не произнес:
- Кстати, мы у запасного выхода. До зала отсюда долго идти по коридорам. А если выйти на улицу и снова войти через главный вход, - пара минут. Пойдем?
- Да-да, конечно.
- Хорошо, если окажется… не заперто. - Джейк с силой налег на дверь, и сила инерции практически вытолкнула его из здания театра.
За ним, щурясь, вышла Кристин. Они оказались у противоположной главному входу стороны.
- Ура! Ура! Я на свободе! Огромное спасибо моему освободителю!
- Леди, я готов выводить вас из любых катакомб и лабиринтов круглыми сутками и без перерыва на обед, - галантно отозвался Джейк. - Только свистните.
- Мой доблестный рыцарь, в наше время девушки не свистят и даже не посылают записки с голубями. Они пользуются мобильной связью. Кстати, а сколько времени мы блуждали?
И почему папа не позвонил? Последний вопрос Кристин задала мысленно. Она достала телефон. Ну конечно. Отключился, когда упал на пол.
- Мы опаздываем уже почти на полчаса. - Джейк присвистнул. - Да, нехорошо будет лезть по ногам на свое место…
Кристин вздохнула.
- А давай… не вернемся.
Будь что будет, подумал Джейк. Я схожу с ума. Блаженство! И не такая уж она… далекая и чужая.
Кристин отрицательно покачала головой. Но Джейк не собирался сдаваться.
- Ну подумай: мы опоздали? Опоздали. Почти половину пропустили. А через пару дней будет еще один спектакль… - Джейк запнулся. Логично было бы пригласить Кристин пойти с ним, но он не осмелился. - Или ты очень хочешь вернуться?
Больше всего на свете Кристин не хотелось снова слушать брюзжание мистера Филдинга.
- Нет, - тихо сказала она. - Убежим?
- Убежим, - уверенно сказал Джейк.
Через минуту они уже ехали в такси. Кристин не стала задавать вопросов о том, куда он ее везет. Почему-то она верила этому человеку.
Их путешествие продолжалось недолго. Около Катлер-ридж Джейк попросил притормозить. Смеясь, они вышли из машины. Несколько сотен метров - и вот он, океан!
- Ну да! Куда же еще может позвать сердце морского волка?
Волны, пена, смех, блеск глаз и остроумные фразы, комплименты и звезды - все было в этот замечательный вечер.
Сначала - ужин и белое вино в тихом ресторанчике; затем - несколько танцев, во время которых у Кристин кружилась голова от… вина? от страха? от близости этого непонятно-притягательного мужчины?
- Ты великолепно двигаешься!
- Спасибо, ты тоже! - Голоса пробились сквозь музыку. Протянутая горячая ладонь.
- Убежим?
- Убежим!
Наконец они оказались на пляже. Сначала было людно, многие провожали этот день купанием или просто смотрели на темное небо, лежа на песке. Джейк и Кристин сняли обувь и вошли в воду.
Океан игривым котенком ластился к ногам, то набегая на берег, то возвращаясь обратно. За день вода нагрелась до температуры парного молока и теперь манила оставить все тревоги на берегу и присоединиться к вековому дыханию океана. Поневоле позавидуешь чайкам: они могут взлететь над волнами и окунуться в бесконечную свободу…
Было уже почти темно, на пристани зажглись редкие огоньки фонарей. Мужчина и девушка неспешно шли вдоль берега. Он - невысокий брюнет, она - хрупкая блондинка в вечернем платье. Они шли босиком по воде, девушка одной рукой поддерживала край длинного, до пят, платья.
Они забыли, что один из них подчиненный, а другая - хозяйка. Это были просто два человека, которым приятно общаться, которых тянет друг к другу.
Вечерние волны приятно холодили босые ступни, волосы трепал ветер; ему поддалась даже укладка Кристин. Теперь, когда большая часть шпилек осталась в океане и светлые пряди хаотично разлетались при каждом шаге, Джейку казалось, что девушка, идущая рядом, тоже морское создание, русалка или нереида. Взошла луна - полная, желтая. В ее призрачном свете казалось, что Кристин скользит по водной глади.
Изредка ее волосы касались его щеки, когда девушка смеялась или в шутку убегала от больших волн. И тогда Джейк ощущал электрический ток, идущий от светлых прядей: будто в кожу впивались сотни невидимых стрел.
Кристин увлеклась и нечаянно разжала пальцы. С легким шелестом край атласного платья опустился к лодыжкам и мгновенно пропитался водой.
- О боже! - Кристин вылетела из воды. - Только этого не хватало!
Она попыталась отжать платье. Джейк стал помогать, но они только мешали друг другу. В итоге они потеряли равновесие и оказались на песке. И тут, повинуясь древнему волшебству, губы Джейка нашли губы Кристин. Они не помнили, как начался этот поцелуй и сколько он продолжался. Кристин отдавала всю свою нежность, всю страсть, Джейк отвечал тем же.
Они очнулись только тогда, когда мимо прошла веселая компания, орущая песни.
- Кристин. - Это имя казалось Джейку лучшей музыкой.
Она счастливо улыбнулась.
- Да, Джейк.
- Ох, твое платье! - опомнился он.
Действительно, то, что еще сегодняшним вечером было лучшим нарядом в опере, сейчас годилось только для домашних приемов. В загородном доме. В лучшем случае.
Они вскочили на ноги, посмотрели друг на друга, на платье, на луну, на часы…
- Тебе уже пора? - спросил Джейк, хотя по отчаянному взгляду Кристин и так все было ясно.
- Д-да… - протянула Кристин.
Ну вот, как всегда. С небес на землю. Мисс Макферсон вспомнила, что существует другой мир, который до недавнего времени был ее миром. То пространство, в котором крутятся ее отец и мачеха и их деловые партнеры.
Теперь же, когда Кристин побывала в другом пространстве и времени, ей так не хотелось возвращаться обратно…
6
Кристин открыла замок входной двери своим ключом, стараясь, чтобы добротная английская сталь неосторожным скрипом не выдала ее.
Получилось. Она сняла туфли и, зажав их в руках - почти как несколько часов назад на пляже, - на цыпочках стала красться в свою комнату. Достигнув заветной двери, Кристин буквально влетела в комнату. Закрыв глаза, она прислонилась спиной к прохладному дереву двери и обессиленно опустилась на пол.
Кристин чувствовала огромное облегчение. Нет, она не то чтобы панически боялась разговора с отцом. Хотела отсрочить? Да, пожалуй. Опять-таки не из-за страха тяжелого объяснения.
Она не могла никому позволить спугнуть то состояние, в котором находилась последние несколько часов. С того момента, когда в опере поймала на себе взгляд Джейка.
