Андерсон Кэролайн Андерсон Кэролайн - Свадебные хлопоты
Лидия поняла, что хочет.
— Во сколько? — уточнила она.
— Скажем, в пять. Пойдет? Займешься овощами. Ненавижу чистить морковку. Но хочу приготовить свиные ножки. А к ним прекрасно подходит тушеная морковь, натертая тонкой стружкой.
— Договорились. Приду в пять в своем лучшем фартуке, чтобы убедиться, что отвратительно и неудобно спланировала твою кухню.
— Хорошо, — рассмеялся Джейк. — Тогда до встречи. Кстати, поможешь мне подобрать вино.
Лидия положила трубку и вздохнула. Обернувшись, она увидела перед собой мать, удивленно смотрящую на нее.
— Джейк звонил? — спросила Мегги.
— Да, — кивнула девушка. — Приглашает вечером к себе на ужин.
— Так это же просто замечательно! Он прекрасно готовит. А у меня ни одной свободной минутки с этой репетицией, хоть волком вой. Доченька, прошу тебя, прежде чем пойдешь к нему, отнеси подарки в столовую. А то они валяются по всему дому. До свадьбы мы там точно есть не будем. К тому же гости захотят посмотреть на них. Да, и прикрепи, пожалуйста, к каждому ярлычок с фамилией дарителя — я там пометила, что от кого. Ты разберешься. Там все просто.
Ну конечно, просто и хорошо знакомо. То же самое она делала год назад перед собственной свадьбой. И все напрасно. Хотя, может быть, и не совсем напрасно. Тому и Мелани пришлось упаковывать их и отсылать обратно. Тогда-то они и влюбились друг в друга. И скоро поженятся.
В то время как она с Джейком…
Лидия отогнала досадные мысли и сосредоточилась на коробках с подарками. Закончила она только к обеду. Столовая была похожа на гостиную Деда Мороза перед Рождеством.
— Все готово, — объявила девушка матери, садясь за стол в кухне и наливая кофе из кофеварки. — Еще что-нибудь надо сделать?
— В данный момент — нет. Посиди со мной. Давай поговорим. Мне только что звонили из питомника, где мы купили Молли. Ее племянница несколько дней назад родила двенадцать очаровательных щенков: шесть мальчиков и шесть девочек. Я попросила оставить нам девочку. Поедем выбирать ее после свадьбы. Хочешь с нами?
— Конечно. Здесь без Молли так неуютно и непривычно. Кажется, у нас в доме впервые нет собаки.
— Да. Но до свадьбы брать щенка неразумно. У меня сейчас нет ни времени, ни сил за ним ухаживать. К тому же мне хотелось взять непременно родственницу Молли. Помнишь, какая она была замечательная? Я по ней очень скучаю.
Они замолчали, вспоминая ласковую умницу Молли, которая так долго была членом их семьи. Потом Мегги вздохнула и поднялась.
— Ладно. Сейчас ко мне приедет клиент, довольно настойчивая дама. Перенести встречу не удалось. Мне нужно подготовить документы.
— Я могу соорудить что-нибудь на обед, — предложила Лидия.
— Спасибо, дочка. Папа в конторе. Крикни его, когда все будет готово. Мел уехала к цветочнице выбирать букет невесты. Она скоро вернется.
Лидия приготовила салат, легкий, свежий и холодный, что было особенно приятно в знойный июньский день, и отправилась в контору фермы позвать отца на обед. Выйдя на улицу, она увидела машину Джейка, подъезжающую к его особняку, и ощутила, как неровно забилось сердце. Она заглянула в отцовский кабинет конторы.
— Привет, Лидия. Вернулась домой, блудная дочь, — улыбнулся ей управляющий.
Некоторое время они поболтали о погоде и состоянии сельского хозяйства, о детях Джима, но мысли Лидии были далеко от этого разговора — в доме за изгородью, который она любила всей душой, почти так же сильно, как и свой родной дом. Неужели Джейк сможет так легко оставить его?
— Доченька, ты меня ищешь?
Девушка повернулась и увидела отца.
— Да, пап. Обед готов. Приходи, как освободишься. Я приготовила салат. Могу убрать в холодильник, если ты занят.
— Обед — это святое. Дела подождут, — усмехнулся Раймонд и обнял дочь за плечи. — Боже мой, девочка, ты скоро испаришься. Разве можно быть такой тощей? Пойдем-ка, покормим тебя. Джим, я вернусь через полчаса. Пока.
— Ладно, босс.
Они вошли в кухню, где их ждали Джейк и Том.
— Детка, обеда на всех хватит? — поинтересовалась Мегги, вплывая в кухню.
Лидия пожала плечами, стараясь не показывать, как рада приходу Джейка.
— Думаю, да. Я подрежу еще салата. А в холодильнике полно ветчины и сыра. И еще курица.
— Да, я запаслась продуктами, — рассмеялась Мегги. — Не хватало мне на этой неделе еще и о еде заботиться.
— Когда эта суматоха закончится, ты загрустишь, потому что не будешь знать, чем себя занять, — поддразнил жену Раймонд, обнимая.
Мегги махнула на него и, улыбаясь, легонько пихнула в бок.
— Иди лучше руки помой, — наставительно сказала она, как обычно оставив последнее слово за собой.
Раймонд снисходительно усмехнулся и открыл кран. Лидия тихонько вздохнула и подумала, посчастливится ли ей встретить человека, с которым она будет чувствовать себя так же легко и естественно. Даже с Джейком, которого она обожала — чего уж скрывать — Лидия ощущала некоторое напряжение и неловкость.
Наверное, из-за всех этих недомолвок и вопросов, ответов на которые так и не получила. А еще из-за чувства вины, которое не давало ей теперь покоя.
Мел вернулась, когда все уже садились за стол, впорхнула в кухню, обняла Тома за плечи и поцеловала в макушку.
— Ну как там Лондон? — спросила она.
— Стоит. Все такой же суетный. Народу полно. Зато в нашей квартире теперь идеальный порядок. Да, еще я разморозил холодильник.
— Поразительно. А я уж думала, что в нем плесень разрослась огромными розовыми цветами.
— Почти так и было, — смеясь, признался Том. Мелани села на стул рядом с ним и положила себе салата.
— Итак, Джейк, чем ты нас удивишь за ужином? — поинтересовалась она, поливая салат соусом. — Надеюсь, это не опасно. Или к свадьбе мы все сляжем с пищевым отравлением?
— Вполне вероятно, — сухо ответил он. — Я добавил щепотку свежей сальмонеллы в соус — так, на всякий случай. Да, а в пудинге сырые яйца.
— А вот и неправда. В ягодный пудинг яйца не кладут, — поправила Лидия.
— Так то в ягодный, — улыбнулся Джейк. Лидия фыркнула.
— Значит, ты все же не оставляешь надежды раскормить меня до такой степени, что я не влезу в платье, да? — возмутилась она. Джейк снова улыбнулся.
— В какое платье? — разволновалась Мелани. — В платье подружки невесты? Так, все, Лидии больше еды не давать!
Лидия со смехом отложила вилку.
— На какие жертвы ради тебя иду! — добродушно заворчала она и посмотрела с надеждой на Джейка, ища его защиты. — Ты, наверное, откажешься от моей помощи сейчас?
— Нет. Хотя для тебя работы немного, но я что-нибудь обязательно придумаю. Можешь, например, протереть полы на чердаке или прополоть клумбы в саду. Если хочешь, конечно.
