Энн Макалистер - Сладкое обещание
Звучало довольно неплохо, но ей все равно по-прежнему не хотелось оставлять отца одного.
— Но ведь когда мы поженимся, тебе в любом случае придется это сделать, — напомнил ей Стив.
— Знаю, знаю. Но ведь папа только встал на ноги. Сейчас он как младенец, который заново учится ходить, а это требует времени.
Впрочем, Кейт умело скрыла тот факт, что теперь ее отец скачет по прериям, словно горный козел, будто и не было никакой болезни, и он не лежал в больнице.
— Так он наконец начал работать на ранчо? — спросил удивленный Стив. — И когда это произошло?
— Пару недель назад.
Как раз после того, как он познакомился с Чарли.
Кажется, они с Чарли теперь все время проводят вместе, и инициатива исходит исключительно от самого отца. И с этим я совершенно точно ничего не могу поделать.
А однажды Уолт сказал дочери:
— Я показал Чарли место, где в прошлом году видел медведей. — Он, кажется, очень гордился этим.
Кейт не знала, радоваться ей или печалиться. А в другой день отец удивил ее еще больше.
— Мы с Чарли ездили к горному озеру, я учил его чинить изгородь.
Чинить изгородь? Это еще что за новость такая?
— Кажется, у него золотые руки, — заметил Уолт. — И он многое знает о лошадях. А теперь еще много узнает о коровах. Этот парень быстро учится.
Да что такое происходит? Отчего это вдруг Чарли решил заделаться ковбоем? И почему отец так заинтересовался обычным городским фотографом?
Впрочем, вслух Кейт его об этом не спрашивала, не хотела говорить с ним о Чарли.
Кейт очень надеялась, что сегодня Чарли не придет, но совершенно не удивилась, увидев его у дверей прямо перед началом занятий.
Он стоял, прислонившись к стене, а на плече у него висел его фотоаппарат.
Кейт даже не стала спрашивать, как у него дела. Она и так знала: весь день он скакал с отцом по полям и лугам, проверяя стада и изгороди.
Чарли провел рукой по своим черным волосам, убирая со лба отросшую челку.
— Привет, — улыбнулся он.
Знаменитая улыбка Чарли. Улыбка, которая валит с ног всех женщин мира.
Как хорошо, что на сей раз Кейт сможет устоять.
— И тебе привет, — бросила она, улыбнувшись как можно официальней. — Энджи повезло, она так мечтала о твоем приходе.
Чарли склонил голову.
— О чем это ты?
— Лучше тебе не знать, — усмехнувшись, заметила Кейт.
— Вот и не надо тогда начинать, — ответил он. — Я однолюб. Ты не знала?
Она присвистнула.
— Не надо, Чарли. Не стоит. Я все про тебя знаю и не допущу, чтобы ты подавал надежды молодой девчонке, а потом обманул ее.
— Думаешь, так и будет? А вдруг получится иначе?
— Так уже было, и не трудись разубеждать меня. Ничего не выйдет.
В ответ Чарли лишь улыбнулся.
Урок прошел замечательно. Кейт пришлось сдаться. Чарли все время был рядом с Энджи, убеждая ее в том, что она сильная и сможет сделать все как надо. Кейт старалась не смотреть в их сторону. А после занятий, когда все разошлись, Чарли снова подошел к ней.
— Я скучал по тебе, — сказал он, — но твой отец загрузил меня работой на целую неделю. Да вроде бы и ты была занята, как я слышал.
— Да, перед свадьбой всегда много дел.
Кейт понимала: с ее стороны это настоящая провокация, в ее голосе слишком явно слышался вызов. Все равно, что помахать красной тряпкой перед мордой быка.
Чарли чуть было не принял игру, но вовремя спохватился. Он вдохнул и сказал:
— Твой отец учит меня ковбойскому делу.
— Слыхала уже. Уверена, тебе полезно.
— Сарказм тут ни к чему, Кейт.
Она лишь фыркнула.
— Нет, ты права, мне это и правда пригодится, — сказал Чарли. Если все же произойдет самое худшее, он сумеет бросить лассо, поймать ее за шею и оттащить от ее такого перспективного жениха. Впрочем, говорить об этом пока рано.
По дороге к выходу Кейт и Чарли молчали. Рыжеволосая секретарша с интересом их разглядывала.
— Спасибо за вашу помощь, — нарочито громко произнесла Кейт.
Чарли усмехнулся.
— Это вам спасибо. Всегда рад встрече.
Она насупилась.
— Чарли, я поблагодарила за помощь с Энджи.
— Нет. Я имел в виду нас с тобой.
— Нет никаких нас с тобой.
Секретарша навострила ушки.
— Ты собираешься лгать самой себе до самой свадьбы?
Чарли так и слышал скрежет зубов Кейт. Из ее глаз буквально сыпались искры. Если бы человека можно было убить одним взглядом, Чарли давно бы уже умер.
— Зачем ты это делаешь? — спросила вконец разъяренная Кейт.
— Затем, что я люблю тебя. И затем, что ты тоже меня любишь.
Секретарша, перегнувшись всем телом через стол, чуть не упала за стойку.
— Нет, не люблю!
Глаза секретарши вылезли из орбит.
— Проклятье! — прошипела Кейт. — Что ты наделал?!
— И что же я наделал? Это ведь ты сама кричишь.
— Потому что ты… потому что! — выпалила она.
— Потому что ты до сих пор любишь меня и боишься признать это! — твердо сказал Чарли, а
потом наклонился к ней и поцеловал так страстно, как только мог.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Совет — это всего лишь совет, но иногда так трудно ему следовать! Надо слишком много терпения.
Но что же мне все-таки делать? Ведь не могу же я, любя Кейт, просто сидеть и ждать, пока моя любимая совершает самую большую ошибку в своей жизни! А я уверен в ошибочности ее решения.
Так думал Чарли, вышагивая но своей комнате в хижине Макколлов. Накануне он еле сдержался, так хотелось ему увезти Кейт с собой.
Зачем я поцеловал ее, ведь обещал же себе потерпеть! Нет, мне было просто необходимо ее поцеловать!
Чарли и сейчас чувствовал в своих руках податливое тело Кейт, помнил запах ее волос и кожи. Но какая же это мука! Ему приходилось бороться с собой каждый раз, когда он смотрел на нее. Он всего лишь смотрел, а ему хотелось обнимать ее. Соблазн так велик! Она нужна ему как воздух!
Чарли бросился на кровать и застонал. Он так хорошо помнил ночи, проведенные с Кейт, их поцелуи…
Вчерашний поцелуй вернул мне силы. Теперь я знаю, зачем жить дальше.
На какое-то мгновение Кейт растаяла в моих руках, я уверен! Но это продолжалось только миг, счастливый миг. И потом она вдруг напряглась и отшатнулась.
— Будь ты проклят, Чарли! — закричала она. Глаза ее пылали огнем. Затем она развернулась и вылетела на улицу, оставив Чарли наедине с секретаршей — свидетельницей их поцелуя.
За этой сценой последовала тишина. Секретарша смотрела на Чарли с непередаваемым выражением на лице.
— Помогло? — внезапно спросила она.
