Кара Уилсон - Музыкальная шкатулка
Поцелуй длился бесконечно, и ей стало казаться, что она — одна из звезд, которые окружали их. Звезда, летящая сквозь Вселенную. Все мысли исчезли. Остался только Ник: терпкий вкус губ, его запах, томительные прикосновения рук. Ник и звездная ночь, заключившая их в свои бархатные объятия…
— Клер, — наконец прошептал он, прервав поцелуй. — Прекрасная Клер. — Он жадно припал губами к ее шее.
У Клер закружилась голова.
— Ник, я…
Он выпрямился и нежно прижал палец к ее губам.
— Тсс. Не сегодня. Мы обо всем поговорим завтра. Хорошо?
Ник взял ее за руку, свел вниз по ступеням и вывел в холл.
— Подожди здесь.
Он исчез, а Клер попыталась овладеть собой. Она не хотела, чтобы он видел, какое сильное действие оказал на нее этот поцелуй. Несколько минут спустя Ник вернулся с ее плащом в руках. Когда он помогал ей надеть плащ, его руки задержались на ее плечах чуть дольше, чем это было необходимо, и сердце Клер предательски запрыгало в груди.
Но он не делал попыток снова поцеловать ее. По дороге домой, сидя в нескольких дюймах от нее в полутьме машины, он ни разу не попытался прикоснуться к ней. Ник вставил в магнитолу кассету, и их окружили нежные звуки. Это был «Лунный свет» Дебюсси.
— Откинься и отдохни. День был долгим, — сказал ей Ник.
Когда они добрались до ее дома, он помог ей выйти из машины и проводил до двери. Стараясь казаться спокойной, Клер повернулась к нему, и их глаза встретились. Все, о чем она могла думать, — это чтобы он опять обнял и поцеловал ее.
— Спокойной ночи, дорогая, — проговорил он. — Сладких сновидений.
— Спокойной ночи. Спасибо за чудесный вечер.
Ник наклонил голову, и ее сердце откликнулось глухим ударом. Но его губы лишь легко коснулись ее щеки.
— Я позвоню тебе завтра, — сказал он.
И ушел.
7
— Что ты сказал?
— То, что ты слышал, — ответил Ник, спокойно глядя на Тима Сазерленда.
— Это невозможно! Ты что, сошел с ума?
— С чего ты это взял? — Ник вертел в руках ручку. Он вспомнил уик-энд и улыбнулся.
— Ты не мог сказать это серьезно. Ты шутишь!
— Я не шучу. В пятницу мисс Клер Кендрик приняла мое предложение. Вчера мы обсудили детали. Мы собираемся пожениться в июне.
— Ник! — вскричал Тим, откидывая волосы со лба. — Ты, спятил? Ты знаком с ней меньше месяца. — Он скривился и стукнул кулаком по столу. — Я так и думал, что ее ангельски-невинный вид слишком хорош, чтобы быть настоящим, и, похоже, оказался прав. Дамочка шустро сработала. Не могу представить, как ей удалось одурачить тебя, да еще так быстро.
— Она меня не дурачила. Это я задурил ей голову, — мягко сказал Ник. Он не сердился, ожидая от друга подобной реакции. Тот всегда считал, что должен стоять на страже его интересов. — Я все продумал. Эта женщина прекрасно мне подходит.
Ник рассказал Тиму о договоре с Клер. Он улыбнулся, вспомнив ее реакцию на его предложение. Ожидания Клер оказались скромными. Большинство людей, а Ник это знал по своему опыту, старались бы урвать себе побольше, но Клер, видимо, была редким человеком — корысть была ей чужда.
— Постой, — прервал его Тим. — Я не совсем тебя понимаю. Ты что, говоришь о заключении чисто делового соглашения? Господи, Ник, вокруг тебя столько женщин! Ты можешь выбрать любую. Зачем тебе заключать сделку, чтобы получить жену?
— Все женщины, которых я знаю, хотят управлять мной. И моими деньгами.
— С чего ты взял, что эта Клер Кендрик не такая, как все?
— Сердцем чувствую.
Тим взъерошил волосы.
— Ты чертовски упрямый тип, Ник Каллахэн.
— Ты уже говорил мне это.
— Ник, зачем ты это делаешь?
— Об этом я тебе тоже уже говорил. Хочу иметь жену, хочу иметь семью. И детей тоже хочу.
— Но отчего таким способом? Объясни, почему для этого нужно жениться на женщине, которую ты едва знаешь и к которой не испытываешь любви?
Ник иронически улыбнулся. Тим был романтиком. В этом блестящем юристе таился человек, который верил в сказки со счастливым концом.
— Ты лучше, чем кто-либо, знаешь, какой катастрофой оказалась для меня женитьба на Джилл.
— Не надо нагромождать одну ошибку на другую.
— Это не ошибка. — Ник подошел к буфету и плеснул себе в стакан бренди. Он тщательно взвешивал слова. Дружба Тима значила для него много, и он хотел, чтобы тот его понял. — Я добился успеха в бизнесе. Я ставил перед собой цель, и мне всегда удавалось достичь ее. Но моя личная жизнь никогда не была счастливой. — Произнеся это, Ник ощутил неуверенность — чувство, которое он презирал. Неуверенность в себе — это свойство человека слабого, мягкотелого, того, кто боится взять от жизни все, что хочет. Много лет назад, когда его все время перебрасывали от одних приемных родителей к другим, он поклялся, что будет сильным, упорным в достижении цели и никогда не побоится добиваться непокоренных вершин.
Тим все еще молчал, и Ник продолжил:
— Мне сорок два года. Если уж заводить семью, то надо делать это сейчас. В течение последних лет я все время искал подходящую жену. Поиск не принес результатов. Наконец я понял, что причина моих неудач в отсутствии разумного подхода к этой проблеме, такого подхода, который я успешно применяю в бизнесе. Как только я осознал, что для достижения личных целей надо воспользоваться той стратегией, которая приводит меня к успеху в других делах, все для меня стало ясным.
— То есть ты решил купить жену?
— Почему бы не приобрести супругу таким же способом, каким я приобрел фирму? Посмотреть на ее активы и пассивы, сильные и слабые стороны, прикинуть, подходим ли мы друг другу, что она может предложить мне, а я — ей.
Тим покачал головой.
— В это невозможно поверить.
— Если вдуматься, это совершенно разумный подход. До сих пор в личной жизни я позволял эмоциям брать верх над рассудком. И потому терпел крах.
— Я думаю, что на этот раз тебя опять ждет неудача.
— Почему?
— Потому, что в своем рвении ты забыл об одном из главных правил в бизнесе: прикрывать тылы.
Ник нахмурился.
— Подумай об этом, — сказал Тим. — Ты хочешь, чтобы я подготовил контракт, защищающий ее интересы и интересы ее матери. А как насчет тебя?
— Ты о чем?
— Кто защитит твои интересы?
— Я не нуждаюсь в защите от Клер, — сказал Ник, начиная раздражаться.
— А я объясняю, что нуждаешься. Как твой адвокат, я говорю, что если ты настаиваешь на подобной схеме, то следует подготовить предварительное соглашение, которое содержит не только твои обязательства по отношению к ней, но и гарантию твоих прав в случае, если она не выполнит условий контракта.
