Шерил Вудс - Истинный рыцарь
Дома он налил себе виски, включил телевизор и полез в полупустой холодильник. Достав сыр, хлеб и маринованные огурцы, он соорудил себе несколько бутербродов и отправился в гостиную, услышав, как ведущий телепрограммы представляет Дрю Уилсона и Кристину Дэвис.
В гостиной Линк уселся на диван и уставился на экран, не в силах оторвать глаз от Кристины. На ней был синий костюм под цвет ее глаз. Волосы она гладко зачесала, постаравшись придать себе строгий вид. На обычно бледных щеках рдел румянец, напомнивший Линку о том, как она любила его по ночам и как у нее тогда пылали щеки. Чтобы успокоиться, он глотнул виски, совершенно забыв о бутербродах.
Нервы у Линка были напряжены до предела в ожидании дебатов, и вдруг он словно чего-то испугался, сам не понимая, чего. Кому, как не ему, знать высочайший профессиональный уровень Кристины, ее (чтя каждую букву закона) умение применять его. Однако сможет ли она противостоять мужчине, который изо дня в день демонстрирует, что не желает придерживаться каких-либо правил? Линк пришел в ужас, стоило ему представить, что Кристина не выдержит.
Дебаты начались с довольно мирных вопросов. Сначала поговорили о роли суда в обществе и о растущей преступности. Потом ведущий втянул их в беседу о переполненных тюрьмах. Он пожелал узнать мнение претендентов насчет последних законодательных шагов Конгресса и последних решений Верховного суда, которые могли привести к нарушению полицией прав человека.
На каждый вопрос Кристина отвечала подробно и неравнодушно, демонстрируя великолепное знание предмета. Линка распирало от гордости за нее, однако у него появилось ощущение, что Уилсон ищет, как бы взорвать ситуацию. В конце концов ему это удалось.
– Мне бы хотелось знать, что думает мой оппонент о столкновении интересов, – сказал Уилсон, хитро улыбаясь.
Ведущий был явно удивлен вопросом, зато Кристина осталась спокойной. Она не раздумывала ни секунды.
– Странный вопрос из уст человека, вся политическая карьера которого построена на фундаменте групповых интересов, включая местную адвокатскую ассоциацию.
Линк понял, что соперники сняли перчатки и объявили друг другу войну до победного конца.
– Мисс Дэвис, вы не будете отрицать, что с одним из прокуроров, с которым вы нередко встречаетесь в суде, вас связывают романтические отношения?
– Не может быть! По какому праву? – заорал Линк и, вскочив с дивана, принялся мерить шагами гостиную в ожидании ответа Кристины. Удастся ли ей выпутаться?
Кристина помедлила всего одно мгновение, а потом заговорила твердо и спокойно, без малейшего намека на смятение или ощущение вины. Ясно было, что она не собирается ничего объяснять и ни в чем каяться.
– Мистер Уилсон, у меня нет причин это отрицать.
– Неужели? Да кто поверит, что вы не потакаете этому человеку в суде?
– Думаю, все поверят, – спокойно проговорила она и с вызовом посмотрела на него. – Потому что, мистер Уилсон, это правда. Если хотите, мы можем попросить, чтобы нам принесли стенограмму любого судебного заседания, на котором мы работали вместе. Даю слово, вы не найдете там ничего такого, о чем вы говорите. Любой судья сделал бы то же самое, что и я. Нет, минутку, – сказала она и выдержала паузу. – Даю слово, вы бы сделали хуже.
Линк с облегчением вздохнул. Она справилась. Более того, ей удалось повергнуть оппонента, и теперь она прямо смотрела в камеру, собираясь обратиться к зрителям.
– Дамы и господа, последние несколько недель мой оппонент только и делает, что пытается всех убедить в моей некомпетентности. И происходит это не потому, что я не справляюсь со своими обязанностями судьи, и не потому, что у меня нет опыта или мне не хватает знаний. О нет! Такого он не говорит. Ему всего лишь не нравится, что я женщина. На своем мужском превосходстве он строит всю свою предвыборную кампанию. За кого же он вас принимает? За несмышленышей, которые не в силах оценить деловые качества претендентов, и потому готовы отдать свои голоса ему только на том основании, что он мужчина. – Она умолкла и посмотрела на Уилсона. – Насколько мне известно, это совсем не гарантия полной компетентности.
Пока Кристина говорила, Уилсон сидел совершенно убитый. Он, конечно же, не ожидал ничего подобного. Уж, во всяком случае, не холодного разумного отпора. Наверняка он рассчитывал, что она разразится истерикой, и он выйдет победителем из схватки. Ничего не вышло. Зрители в студии аплодировали ей, не жалея ладоней и не обращая внимания на ведущего, пытавшегося навести порядок.
Линк схватил пиджак и бросился к двери. Ему необходимо было быть рядом с Кристиной. Он не сомневался, что, несмотря на свой храбрый вид, она нуждается в помощи и поддержке. Она совсем вымотана, хотя несколько недель сплетен за спиной и всяких нападок прямо и исподтишка закончились ее публичным триумфом. Кристина не могла не знать, что Дрю Уилсон тщательно подготовился к встрече с ней на телевидении, но не испугалась и встретилась с ним лицом к лицу. Как бы она не сорвалась после такого напряжения. Руководитель ее кампании не даст ей теперь ни минуты покоя, ведь надо до конца использовать благоприятную ситуацию, и Линк, хотя он его понимал, счел своим долгом попытаться его остановить.
Линк мчался по городу, представляя, что сделал бы с Уилсоном, получи он его хотя бы на пять минут.
– Всего пять минут. Больше мне не надо, – едва не рычал Линк, ставя машину на стоянку.
Около двери он оказался как раз в тот момент, когда появилась Кристина в окружении множества людей. От его любящего взгляда не ускользнуло, как она измотана, хотя вовсю улыбалась и живо беседовала. И все равно выглядела она великолепно, как настоящая королева, даже более величаво, чем в минуту триумфа.
Кристина заметила его, притаившегося в тени деревьев, и, словно во сне, отделилась от толпы. Она шла к нему, и Линк тоже сделал шаг, другой навстречу.
– Ты был здесь? – ласково спросила она.
Линк покачал головой, и в его глазах светилась гордость за нее.
– Я был дома, смотрел по телевизору. Ты была просто великолепна.
– Я испугалась.
– Никто не заметил.
– Кроме тебя.
Он улыбнулся.
– Да, кроме меня.
Она так смотрела на него, столько любви и желания было в ее взгляде, что Линк не утерпел, протянул к ней руки и обнял ее.
– Я скучала без тебя, – шепнула Кристина, прижимаясь к его груди.
– Ах, детка, я тоже очень скучал. – Он заглянул ей в лицо. – Давай скорее убежим отсюда.
На ее губах заиграла нежная улыбка.
– Я уж думала, ты никогда этого не скажешь, прокурор.
Не успели они сделать и пары шагов, как откуда ни возьмись появился Том Хендерсон и за ним дюжина репортеров и фотографов.
