Лаура Дэниелз - Пленительная явь
Эй, очнись! Иначе с самого начала выдашь себя и на том все кончится, приказала себе Лора.
Поспешно вскинув ресницы, Лора увидела, что Кристофер по-прежнему смотрит на нее, и немного успокоились. Но в следующее мгновение в его взгляде промелькнуло странное выражение. Не подумал ли он о том же, что и Лора минуту назад? Во всяком случае, глаза его заблестели.
Едва Лора успела отметить про себя этот интригующий факт, как к ней вернулась способность нормально воспринимать звуки. И первое, что она услышала, был стремительно приближающийся собачий лай.
— О дьявол! — воскликнул Кристофер. — Барни вырвался из гостиной…
Лоре не требовалось объяснять, о ком идет речь, тем более что тот уже появился собственной персоной, высунувшись слева от хозяина, который в последний момент успел ухватить его за ошейник.
— Фу! — крикнул Кристофер, отклоняясь назад, чтобы удержать пса подальше от Лоры.
Однако тот, умолкнув и принюхавшись, вдруг дружелюбно завилял хвостом.
— Вот ты какой! — вырвалось у Лоры.
За минувшие сутки она успела убедить себя, что у Кристофера живет золотистый ретривер, поэтому сейчас с удивлением смотрела на Барни. Тот оказался бладхаундом.
Кристофер в свою очередь с некоторым изумлением смотрел на пса.
— Ничего не понимаю… Как правило, он лишь на третий день перестает рычать на нового для него человека, а тут вдруг такое выражение лояльности. Что с тобой, приятель? Ты ведешь себя непривычно приветливо.
Барни поднял на хозяина взгляд и высунул язык, но в следующую минуту вновь переключил внимание на Лору.
— Странно, — сказал Кристофер. — Сегодня его просто не узнать. Похоже, вы ему понравились.
Она улыбнулась.
— Что ж, я рада. А погладить его можно?
Кристофер задумчиво посмотрел на собаку.
— Даже не знаю… Кому-нибудь другому я бы этого не посоветовал, но к вам Барни как будто расположен благосклонно. Так что попробуйте. Только осторожно. Если зарычит, лучше не прикасайтесь к нему. — Видя, что после его слов решительность Лоры несколько поколебалась, он предложил: — Знаете что? Сначала дайте Барни понюхать руку. Посмотрим, как он среагирует.
Лора в свою очередь вопросительно взглянула на пса. Если она устроится сюда на работу, ей придется каждый день входить в этот дом. Значит, лучше сделать так, чтобы ее встречал друг, а не враг. Скорее всего, это будет нетрудно. Враждебно настроенная собака хвостом не виляет.
Очень медленно Лора наклонилась и протянула руку к носу Барни. Тот тоже подался вперед, несмотря на то что Кристофер продолжал крепко держать его за ошейник. Все кончилось тем, что пес попросту ткнулся носом в пальцы Лоры и она, видя, что ей ничто не угрожает, потрепала его по голове.
— Чудеса, да и только! — воскликнул Кристофер. — Что ж, раз вы поладили, прошу в дом!
— Благодарю, мистер Пэттон.
Перешагнув порог, Лора повернулась и посмотрела на пространство над дверью, где, по ее представлениям, мог находиться дверной звонок. Заметив ее взгляд, Кристофер вопросительно вскинул бровь.
— У вас такая интересная сигнализация, — с улыбкой обронила Лора. — Похоже на львиное рычание. Даже страшновато. Но очень оригинально.
— Вам правда понравилось? — оживился Кристофер.
Лора блеснула взглядом.
— Еще бы! Такой насыщенный глубокий звук… Просто не верится, что он искусственного происхождения.
— Он настоящий, — сказал Кристофер. — То есть воспроизводится автоматически, но это рычание настоящего льва.
— В самом деле?
Он кивнул.
— Звонок подарили мне друзья. Знают мое пристрастие. Прошу сюда, кухня в конце коридора. Кстати, там есть отдельный вход, я вам потом покажу.
Как оказалось, за маленькой прихожей находился больших размеров холл. Едва войдя в него, Лора ошеломленно остановилась. И было чему удивляться: со стен на нее глядели стеклянными глазами головы превращенных в чучело косуль. Прикрепленные к отдельной панели оленьи рога исполняли роль вешалки для верхней одежды и головных уборов.
Ушедший вперед Кристофер остановился, не слыша шагов Лоры. Обернувшись, он увидел, как она изумленно озирается по сторонам, и на его губах появилась улыбка.
В этот момент Лора заметила, что он смотрит на нее.
Кажется, я немного отклонилась от образа, пронеслось в ее голове. Кухаркам не положено удивляться причудам хозяев, у которых они работают.
— Простите, мистер Пэттон, — сказала она, поспешно возобновляя движение.
Когда Лора приблизилась, Барни, которого Кристофер больше не держал за ошейник, вновь завилял хвостом и посмотрел на нее, словно говоря: «Ну что же ты, идем смотреть кухню! Там есть такая штука, называется „холодильник“, в нем всегда найдется что-нибудь вкусненькое».
Улыбнувшись псу, Лора вновь ласково погладила его по голове.
— Вас предупредили, что у меня есть собака? — вдруг спросил наблюдавший за этой сценой Кристофер.
Лора вскинула на него взгляд.
— Нет… Почему вы так решили?
Кристофер качнул головой в сторону входной двери.
— Там, на крыльце, вы сказали: «Вот ты какой!». Из чего можно заключить, что вам было известно о собаке.
На миг замерев, Лора мысленно выругала себя за несдержанность. Ну что ей стоило промолчать? А он наблюдательный! Надо это учесть. Придется держать ухо востро. И следить за каждым словом, иначе он меня быстро раскусит.
— Вчера, когда мы с вами беседовали по телефону, я уловила отголоски лая, — принялась выкручиваться Лора. — Правда, тогда я не обратила на них особого внимания, но, наверное, это отложилось в моей голове, а сейчас вдруг всплыло. — Она пожала плечами. — Поэтому я так и сказала.
Кристофер задумчиво покачал головой.
— Насколько мне помнится, Барни не было рядом со мной во время того разговора. Если не ошибаюсь, он гулял во дворе.
Лора покосилась на пса.
— Не знаю… Значит, он лаял во дворе. — Если сказать, что я вычислила существование собаки логическим путем, Кристофер сочтет меня сумасшедшей. Или по крайней мере странной, что тоже не очень хорошо. — Возможно, это вообще был не Барни, — с беспечной улыбкой добавила она. — У моих соседей тоже есть собака, доберман-пинчер, и не исключено, что я слышала ее лай, но подсознательно связала его с вами. — Выдержав небольшую паузу, Лора спросила: — Это имеет какое-то значение?
Кристофер встрепенулся.
— Никакого. Идемте же! — Подойдя к предпоследней двери слева по коридору, он распахнул ее и отступил на шаг, пропуская Лору.
Она двинулась было вперед, однако Барни, не будучи таким галантным, как его хозяин, прошмыгнул первым. Прямиком направившись к холодильнику, он прижался носом к стыку дверцы и несколько раз шумно потянул воздух. Затем сел и умилительно посмотрел на Кристофера.
