Лия Аштон - Ненастоящий кавалер
Он ошибся. Его слова только раззадорили родителей. Ему не следовало вообще ничего говорить. Нельзя дарить им несбыточную надежду. У них был счастливый брак, и они хотели, чтобы их сын тоже был счастлив.
Когда-то Дэн так же дорожил семейными ценностями.
Должно быть, он оказался единственным парнем в Перте, в возрасте до двадцати пяти лет, которые встречался с женщиной с одной-единственной целью — жениться на ней. Но тогда женитьба была частью плана, который он красочно обрисовал в уме. Диплом, работа, дом, жена, дети…
Но Дэн совершил грубейшую ошибку — он решил, что сможет одновременно быть блестящим адвокатом и счастливым мужем. Увлеченный работой, он не понимал, что происходит, пока не стало слишком поздно.
Мать по-прежнему смотрела на него, лучезарно улыбаясь. В мыслях она уже готовилась к свадьбе сына.
Отец смотрел на Дэна молча, но с совершенно другим выражением лица. Он разглядывал сына взволнованно и задумчиво. Наконец он произнес:
— Знаешь, Дэн, когда-нибудь тебе придется простить себя. Брак всегда распадается по вине обоих супругов.
Мать Дэна моргнула, удивленная заявлением мужа, но потом кивнула и одобрительно улыбнулась. Такое чувство, будто они ждут, что Дэн внезапно разразится признаниями: «Да, вы совершенно правы! Не я один виноват, что мой брак распался, и я не понимал этого до того момента, когда моя жена ушла. Спасибо. Я излечился! Завтра же я женюсь и подарю вам внуков».
Дэн понимал, что несправедлив.
Но дело в том, что его родители не знают всей правды.
Глава 9
Проект «Софи-2.1» (Руководитель проекта: С. Морган)
Цель № 4: Второе свидание (отменено)
Цель № 5: Барбекю у Эммы
Хотя Дэн и Софи вовремя приехали на барбекю в воскресенье вечером, все подъездные улицы были заполнены автомобилями, поэтому им пришлось припарковаться на некотором расстоянии от дома. Дэн легко достал сумку из багажника машины матери Софи. Софи с трудом вытащила эту сумку из дома и запихнула в багажник до того, как заехать за Дэном. Что-что, а «парень понарошку» очень пригождается, когда нужно таскать тяжелые грузы.
Они начали спускаться с холма к дому Эммы, обрамленному огромными жакарандами, синие и фиолетовые цветы которых росли по обе стороны тропинки. Софи смотрела прямо перед собой, каждой клеточкой тела ощущая присутствие Дэна. Когда их руки случайно соприкасались или она смотрела на его губы, у нее начинало сосать под ложечкой.
— Софи, не торопись.
Он дотронулся до ее предплечья, и она мгновенно остановилась, отстраняясь:
— Почему?
Он сдвинул солнцезащитные очки на лоб:
— Ты уже забыла, зачем я здесь? Проект.
Софи покачала головой:
— Конечно нет.
Он выгнул бровь:
— Ты уверена? Влюбленная женщина не вышагивает впереди своего парня, делая вид, что его не существует.
Она поправила декольте длинного сине-серого платья без бретелей:
— А может, мы поругались?
Дэн усмехнулся:
— Ну да. Если ты именно так представляешь наши с тобой отношения. Я думал, мы притворимся «блаженно счастливыми», но не против, если ты предпочитаешь, чтобы мы выглядели «совершенно несчастными».
Софи прикусила губу, чтобы сдержать улыбку:
— Ладно. Я не буду вышагивать.
— Прекрасно! — сказал Дэн, и они медленно пошли вперед.
За три дома до места назначения он нарочно взял Софи за руку и переплел свои пальцы с ее.
Она напряглась, но, увидев подходящие с противоположной стороны дома пары, не стала высвобождать руку.
— Это правда необходимо? — прошептала она.
Он наклонился, опаляя дыханием ее ухо:
— А ты как думаешь?
«В этом совсем нет необходимости», — подумала она.
Однако Софи решила промолчать и, немного расслабившись, продолжала идти рядом с Дэном, держа его за руку.
Потому что им нужно притворяться «блаженно счастливыми», вот и все.
Она взглянула на Дэна, ожидая увидеть его приподнятые брови или самодовольное выражение лица. Она не увидела ни того, ни другого, а только чувственные губы, растянутые в сексуальной улыбке. И еще Дэн смотрел на нее понимающим и многообещающим взглядом.
Он будто говорил ей: «Скажи только слово».
Софи отвернулась.
Они разжали руки, поднимаясь по узким ступеням к входной двери, но не раньше чем их увидела стоящая на пороге Эмма. Брови Эммы были изумленно подняты, пока Софи с ней здоровалась, а затем и вовсе исчезли под пышной светлой челкой, когда Софи сделала важное заявление:
— Это мой парень — Дэн.
Дэн прошел в дом первым, и Эмма схватила Софи за руку, не позволяя ей последовать за ним.
— Где ты его откопала? — Эмма пялилась на крепкий зад Дэна, обтянутый джинсовой тканью, пока он шел по коридору. — Ты ведь пробыла в Перте всего пять минут, а уже нашла такого парня!
— Вечеринка «Быстрые свидания», — просто ответила Софи. — Рекомендую посетить.
Дэн зашел за угол, и Эмма сосредоточила внимание на Софи:
— Мне нужно как-нибудь на нее выбраться.
Софи рассмеялась:
— Эмма, ты замужем.
Та пожала плечами, сверкая глазами:
— Ну я же пойду просто посмотреть. — Она умолкла и покачала головой. — Ты меня изумляешь, Соф. С таким классным парнем легко забыть Рика.
Впервые за все время упоминание о Рике не пробудило в душе Софи никаких эмоций.
Поэтому Софи широко улыбнулась, не в силах унять энтузиазм старинной подруги:
— Да, я знаю.
Давным-давно Дэн не бывал с подружками на барбекю. Вернее, ни одна подружка не приводила его на барбекю. Женщины, с которыми он начинал встречаться, довольно быстро понимали, что он не собирается приглашать их на ужин с друзьями или посиделки с товарищами и, вне сомнения, на семейные мероприятия. Некоторым его подружкам было на это наплевать. Другим, которые жаждали с ним не только развлекаться, приходилось смиряться с тем, что рано или поздно они расстанутся. Подобные отношения Дэна вполне устраивали.
Поэтому он неловко чувствовал себя на нынешнем барбекю с Софи, представляясь ее парнем. Конечно, он ожидал, что ему будет нелегко. Оставаясь ее «парнем понарошку», он все равно верил, что двусмысленность и неправильность ситуации будет ему в тягость.
А оказалось, что новое амплуа Дэна ему очень даже понравилось. Софи знакомила его с друзьями, представляя бойфрендом, он болтал с ними о том о сем, но чувствовал себя немного не в своей тарелке. Однако в целом затея удалась. Дэн потерял счет тем, кто рассказывал ему, как рад тому, что Софи оправилась после разрыва с Риком.
