Арлин Джеймс - Тот, кто мне нужен
— Н-ну, это ведь личное.
Губы Моргана растянулись в улыбке, но он понимал, что добился чересчур многого, и теперь следовало ретироваться. Приблизившись к Денизе, он сказал самым естественным тоном:
— Я не хочу нам мешать, — и улыбнулся, игнорируя ее негодующий взгляд. — Я всего лишь хотел напомнить о завтрашнем дне. В то же время, как обычно, хорошо?
Она вскинула бровь, всем своим видом говоря, что расплата ждет его впереди.
— В два?
Он улыбнулся еще теплее, давая понять, что готов заплатить любую цену, которую она назначит.
— Именно. Ровно в два часа.
— Хорошо, значит, увидимся завтра.
Он кивнул своим новым знакомым, наклонился и запечатлел быстрый поцелуй на виске Денизы, намереваясь уйти прежде, чем она потеряет самообладание. Но Трой и Мей слишком обрадовались его появлению, чтобы отпустить гостя так легко.
— Нет, останьтесь, пообедайте с нами, — начал настаивать Трой, дружески хлопая Моргана по плечу. — Нам следует познакомиться поближе.
— Дениза приготовила целую гору бутербродов, — подхватила Мей, — а открыть еще один пакетик с супом можно всегда.
Внезапно к ним присоединился и кот — он прыгнул с рук Денизы на плечо Моргана. Дети засмеялись и начали манить кота к себе, но тот, не обращая на них внимания, принялся ловить лапой арматурный провод, висевший над головой Моргана. Все рассмеялись, не исключая Денизы, хотя в глубине ее глаз отчетливо читалась досада.
В душе Моргана шевельнулось разочарование. Даже сейчас она не желает видеть его рядом. Он заглянул ей в лицо и сказал тихо:
— Я лучше пойду.
Ее взгляд несколько смягчился.
— Останьтесь, если хотите, — пробормотала она, хотя и не слишком любезно, и переключила внимание на кота. — Ну-ка слезай, оппортунист несчастный, и оставь в покое провод.
Она стащила мяукнувшего кота с плеча Моргана и опустила на пол. С быстротой молнии кот взлетел вверх по лестнице. Мисси устремилась было за ним, но мать удержала ее.
— Нет-нет. Вы и так уже замучили бедное животное.
Мисси сморщилась и захныкала, несмотря на грозный взгляд отца. Почувствовав, что может услужить Денизе и ее семейству, равно как и самому себе, Морган опустился на колено и взял девочку за руки:
— Эй, а собак ты любишь?
Личико Мисси засияло.
— Замечательно. А знаешь, что? Мой пес Рейвер очень любит играть.
— Морган, это то же самое, что играть со слоном, — запротестовала Дениза.
— Они прекрасно поладят, — уверил он ее. — Рейвер умеет вести себя с детьми. А вот кошек он терпеть не может, — добавил он, обращаясь к Денизе. — Но не волнуйся. Я с них глаз не спущу.
— Можно, мамочка? — Мисси запрыгала на месте от нетерпения. Мей посмотрела на Моргана, потом на мужа и, наконец, на Денизу.
— Хорошо, только пока мы с тетей Денизой готовим обед.
— Я тоже хочу, — надулся Кори.
Морган положил руку на голову мальчика.
— Мы все пойдем знакомиться с собакой, которая любит играть. Рейвера на всех хватит, — пошутил Морган, вскакивая на ноги. Пока дети надевали куртки и шапки, он покосился на Денизу.
— Только двадцать минут, — строго сказала она.
— Слушаюсь, мэм.
Трой открыл дверь, и компания высыпала на улицу.
— Хорошо, что солнце выглянуло, — услышал он слова Мей, закрывая за собой дверь. Морган взглянул вверх в чистое голубое небо и усмехнулся. Сегодняшний день гораздо лучезарнее, чем думает Мей.
— Рейвер! Ко мне, малыш.
Пес сбежал с террасы, стрелой пересек двор и резко затормозил у ног хозяина. Дети захлопали в ладоши, но, несколько испуганные внушительными размерами собаки, попятились. Морган со смехом опустился на четвереньки и стал изображать собаку — залаял, заскулил, завилял воображаемым хвостом, запыхтел, потом опрокинулся на спину, поджав руки и ноги. Это была их старая игра. Рейвер в точности повторял все ужимки хозяина. Когда Морган поднялся, отряхиваясь, Рейвер остался лежать на спине, ожидая, что ему почешут живот. По кивку Моргана дети, смеясь, упали на собаку и принялись гладить ее, одновременно уворачиваясь от шершавого розового языка.
Морган вовлек в игру и Троя — он сдернул с Мисси шапочку и сунул ее ему в руки. Рейвер моментально вскочил и бросился отнимать ее. Началась оживленная игра в догонялки, в ходе которой Рейвер завладел шапкой и принялся дразнить Мисси, почти позволяя ей схватить ее, но в последний момент ловко уворачивался и убегал. Морган заверил Троя, что шапка не пострадает, и Трой, кажется, поверил в это. К восторгу детей, Рейвер совсем ошалел и даже перепрыгнул через Мисси. Потом пес уронил шапку на землю и запыхтел, словно говоря: «С меня довольно». Но едва Кори собрался схватить головной убор, как Рейвер опередил его и умчался прочь со своей добычей.
Наконец Морган подозвал пса и велел отдать шапку. Рейвер с радостью повиновался и улегся у ног хозяина, чтобы отдышаться, не забывая лизнуть каждого, до кого мог дотянуться языком не сходя с места. Морган быстро осмотрел шапочку и передал ее Трою, который подверг предмет более тщательному изучению. Изумленно покачав головой, он нацепил ее на голову дочери, которая в этот момент обнимала Рейвера и даже не заметила, что головной убор вернулся на свое место.
Последовали неизбежные расспросы. Какой породы собака? Сколько ей лет? Как ее дрессировали? Можно нам тоже иметь такую собаку, папа? Ну пожалуйста! Морган с гордостью объяснил, что Рейвер совершенно уникальный пес. Он рассказал детям, что требуется огромный труд и терпение, чтобы стать собаке близким другом.
Кори особенно интересовался подробностями, и Морган объяснил мальчику как можно доступнее, что именно необходимо, чтобы воспитать такое животное. После этого Кори совсем по-взрослому попросил отца обдумать возможность приобретения собаки к Рождеству и даже выразил готовность отказаться от дорогой компьютерной игры, которую перед тем просил. Удивленный Трой пообещал поговорить с мамой.
Морган с улыбкой сказал детям, что хорошее поведение вряд ли испортит дело, пока они дожидаются, когда их просьба будет обсуждаться родителями. С этой секунды они превратились в самых воспитанных и вежливых детей, каких ему только доводилось встречать.
Обед прошел гораздо менее напряженно, чем ожидал Морган. Еда была простой, но вкусной. Трой и Мей разговаривали с ним без малейшего смущения. Много времени посвятили описанию проделок Рейвера, но, почувствовав, что эта тема утомила Денизу, Морган поспешил сменить ее. Она ни разу не обратилась к нему непосредственно, но Морган ждал этого и надеялся, что Дженкинсы ничего не замечают.
