Кара Колтер - Плейбой для мисс Мейпл
В воскресенье утром его машина снова остановилась перед ее домом, и он появился. Что-то промелькнуло в его взгляде, когда Бен взглянул на ее окна. Что это? Напряженность? Осторожность? У нее появилось подозрение, что раньше именно Бен контролировал их отношения. Он решал, что и когда должно с ними произойти. Ну, Бен Эндерсон, вы нашли свою половинку, сказала она про себя и тут же почувствовала радостное удовлетворение. Неделю назад Бет не могла об этом даже помыслить.
А потом ей пришло на ум, что они совсем разные люди. У него наверняка было столько женщин! И она совсем не знает, что он за человек. Они были такие разные: как зима и лето, день и ночь, солнце и туча. Но все ее существо ликовало и заглушало голос рассудка. И что бы ей ни говорил Бен, она видела, как он относится к Кайлу. Спокоен, ответственен и готов на-все ради ребенка.
Ее сад преобразился как по волшебству. И причудливый домик, который Бен строил для нее на дереве, убеждал ее, что он понимает ее, как никто другой. Именно тогда Бет разглядела его суть, когда он, отбросив условности и дежурные фразы, рассказал ей страшную правду о своей сестре. И когда она поцеловала его вечером, то сразу почувствовала, что это за человек на самом деле. Такой разный: сильный физически и ранимый в душе, преуспевающий в бизнесе и одинокий по жизни, нуждающийся в любви и отвергающий ее. Он уже надел свою рабочую одежду, когда Бет вышла в сад и принесла на подносе кофе для него и горячий шоколад для Кайла.
Бен поздоровался с ней так, как будто они были незнакомы, взял чашку и поблагодарил, но его взгляд невольно остановился на ее губах.
— Мисс Мэйпл, угадайте, куда я ходил вчера?... С Мэри Келли в планетарий, — похвастался Кайл.
— Ну, и как впечатления? Тебе понравилось?
— Еще бы! — выдохнул он.
Наконец-то из угрюмого, отпетого хулигана он превращался в обычного одиннадцатилетнего мальчишку, который хочет беситься, играть и радоваться, растет и становится взрослым. Как и любой мальчишка его возраста, лазает по деревьям и загорелся идеей построить там маленький уютный домик, чтобы смотреть на мир сверху. Бен тоже это заметил. Он с нежностью взглянул на мальчика.
Вот оно что! — удивленно подумала Бет. Да ведь это прирожденный воспитатель. Ему так не хватает семейного уюта, тепла и любви. Теперь все понятно. И он еще строил из себя крутого моряка!
— Когда мы закончим строить наш домик, я хочу пригласить сюда Мэри Келли и показать ей его. Можно? — спросил ее Кайл.
— Конечно, — ответила она.
— Вряд ли мы построим его быстро, если будем рассиживаться за кофе и вести светские беседы, -сказал Бен и нехотя встал.
— Кайл, начинай перетаскивать из машины рейки для платформы и складывай их сюда.
Бен был так взбешен собственной реакцией на ее поцелуй после их игры с кроссвордом, что изо всех сил старался не замечать Бет, но она все решила по-своему: отыскала инструменты в подвале, связала их вместе и направилась к лестнице.
— Что вы собираетесь делать?
— Помогать вам.
— Но вы же не умеете, - раздраженно сказал он.
— А у вас не получается разгадывать кроссворды.
— Бросьте! Не будем сравнивать разные вещи. Строить лестницу — это вам не кроссворды решать. Тут есть высшая цель.
— В кроссворде тоже.
— И что же это за цель? - скептически спросил Бен.
— Умственное развитие.
— И все же есть некая разница. Если в кроссворде вы неправильно отгадаете слово, его можно зачеркнуть и написать новое. А вот если неправильно установить платформу, она может рухнуть в самый неподходящий момент — например, в солнечный летний денек, когда вы будете покачиваться в гамаке с лимонадом в одной руке и дамским романом в другой.
— Дамским романом? — возмущенно прошипела она.
Я что, вчера забыла его на столике или он читает мои мысли?
— Я просто привел пример.
Выходит, он считает, что Бет тратит свою жизнь на кроссворды и фантазии. И ведь недалеко ушел от истины! До недавнего времени так оно и было. Но теперь все изменилось. Это произошло вчера после неправильно решенного кроссворда.
Бет перестала бояться жизни. Конечно, если рассуждать теоретически, ей теперь легче было причинить вред, потому что она оказалась открытой и беззащитной. Но сейчас ей не хотелось об этом размышлять. Быть рациональной — это такая скука!
— Покажите мне, как прибивать молотком эти чертовы ступеньки, чтобы я, как вы сказали, с книжкой и лимонадом в руках не оказалась внизу под грудой обломков.
— Мисс Мэйпл, учительница младших, классов не должна употреблять слово «чертовы».
— Что вы можете знать об учительницах младших классов? — парировала она.
Он посмотрел на ее губы, как будто что-то знал о ней, и, поколебавшись, согласился:
— Хорошо, вы будете прибивать рейки к ступенькам.
Однако совсем скоро ей пришла в голову мысль, что, видимо, не стоило на это соглашаться. Они были так близко друг к другу. Их плечи соприкасались. Когда Бен показывал ей, как нужно держать молоток, он накрыл ее руку своей. Находясь рядом с ним, Бет так волновалась, что даже мысль о том, что она дышала с ним одним воздухом, обостряла все ее ощущения. Девушка ожила. Она была рядом с потрясающим мужчиной, от которого была без ума, работала с ним плечом к плечу, чувствовала его запах и силу, ощущала его присутствие каждой клеточкой своего тела. Когда Бет это отчетливо осознала, они уже сколотили лестницу.
- Ну, вот и все, — сказала она.
- Еще нет. Эта лестница пока никуда не ведет.
Вот в чем разница между мужчиной и женщиной. Она вся находится во власти своих эмоций. А он настолько прагматичен, что даже в такие минуты продолжает думать о конечном результате.
Чтобы показать ему, куда ведет его лестница, Бет перебралась на дерево и вскарабкалась на ветку.
— Осторожней! — заволновался Бен. — Ветка может обломиться.
Но девушка, казалось, не слышала его. Оттуда, с высоты мир казался ей совсем другим.
— Я вижу весь Клюквенный Уголок! Как чудесно! — сказала она.
Так вот что происходит, когда не замыкаешься в себе! Все вокруг расцветает яркими красками, и перед тобой открывается новый мир.
— Слезайте оттуда, Бет. Пожалуйста, — попросил он. — Это опасно.
Но девушка сидела на ветке, болтая ногами. Она зарылась в густую листву и ощутила невыразимое блаженство.
— Если вы упадете оттуда, то можете сильно ушибиться, — предупредил ее Бен.
Бет даже глазом не моргнула. Она глядела на него сверху во все глаза и счастливо улыбалась. Бен смотрел на нее сердито.
— Вы любите читать? Лично я всегда много читала. Особенности профессии. Помните, какой был девиз у Жанны Д'Арк?
