Уэнди Этерингтон - Пожар страсти
Цвет Карибского моря летним утром, мелькнуло у него в голове. Что еще за романтические мысли, отругал он себя.
– Вы, надо полагать, Уэс. – У нее оказался чувственный голос.
– Да. – Уэс наконец нашел в себе силы протянуть ей руку. – Уэс Кимбалл.
Девушка поднялась и пожала его руку. У нее была теплая и гладкая кожа. Он почти расстроился, когда она убрала пальцы с его ладони.
– Кара Хьюз. Ваш брат попросил меня взяться за это дело.
Уэс сунул руки в задние карманы джинсов.
– Я так и подумал, когда узнал, что вы здесь.
Ее взгляд скользнул куда-то за его спину.
– У вас тут прямо приветственный комитет собрался.
– Дело было нашим, пока его не передали вам.
В ее удивительных глазах мелькнула тень недовольства.
– Это было и остается делом пожарной службы.
Жесткая, серьезная и всегда действует по закону.
– Мы тут обычно сами разбираемся со своими делами.
– И вам не нужна какая-то выскочка из Атланты, хозяйничающая на вашей территории?
Уэс понимающе улыбнулся.
– Скажем так, на своей территории я в состоянии справиться со всем самостоятельно. Только не говорите мне, что вы не привыкли к некоторому сопротивлению.
Она скрестила руки на груди.
– В большинстве случаев люди стараются не вставать у меня на пути.
– Еще бы! Оно и понятно. – Он кивнул на ее кобуру Ее рука скользнула к пистолету с такой непроизвольностью, которая говорила об отработанности движения.
– Забыла, что он со мной. Привыкла, знаете ли, брать с собой по ночам.
– Да, в Атланте, наверное, нужная вещь. А у нас в Бэкстере смотрится нелепо.
Тем не менее ему это не показалось странным, даже заинтересовало, если не сказать – взволновало.
Он сам был полицейским и при необходимости мог выстрелить, но к оружию относился спокойно. Не коллекционировал его, не увлекался охотой. Почему же при виде этой девушки, обращающейся с пистолетом с легкостью опытного стрелка, у него внутри разлилась горячая волна желания?
Хватит отвлекаться, приятель. У тебя сейчас нет времени заводить роман.
– Полагаю, не стоить объяснять, что вам придется нелегко. Дело все-таки было нашим.
– А теперь оно мое.
Кажется, она не самого лучшего мнения о нем.
Неудивительно. К нему все так относятся.
Уэс признавал, что временами его убежденность в своей правоте вынуждала его к поспешным действиям или приводила к жестким оценкам. Но с другой стороны, его не покидало ощущение, что от всех людей – особенно от родственников – его отделяет высокая глухая стена. И он никак не мог ее преодолеть.
Уэс думал, что его порой резкое поведение – всего лишь защитная реакция. Он рано потерял отца и с тех пор изо всех сил старался стать похожим на него, такого безупречного и недосягаемого. Но так и не преуспел в этом.
– Послушайте, я…
Ну как объяснить ей, что следовательская работа единственное, что помогало ему ощущать себя нужным и что-то значащим в этом мире? Как объяснить, каково жить в семье, где все чего-то достигли, кроме тебя? Один брат – уважаемый всеми начальник пожарной команды. Зять вызывает у всех доверие, еще даже не раскрыв рта. Сестра – успешная деловая женщина. Второй брат – пожарный и… любимец всех девушек города.
И только он один ничего из себя не представляет.
Кара пришла на выручку и избавила его от бессвязных бормотании.
– Бен имеет полное право привлекать экспертов со стороны, если считает это необходимым.
– А у вас появится возможность повесить очередной скальп на свой пояс?
К удивлению Уэса, она ничуть не смутилась от столь грубой аналогии.
– А то как же. – Девушка широко улыбнулась.
К собственному изумлению, он улыбнулся в ответ. И ощутил, что очарован ее насмешливым взглядом, красивым изгибом бедер, подчеркнутым обтягивающими джинсами. А она, оказывается, очень даже… ничего.
Уэс сделал шаг вперед, чувствуя, как учащается пульс. Кара подняла на него глаза, и с ее полураскрытых губ слетело невесомое облачко теплого дыхания. Его окутал аромат гардений – странно, что такая задиристая девушка пользуется такими женственными духами. Он сжал пальцы. Больше всего ему сейчас хотелось дотронуться до нее, пусть даже это стало бы самой большой глупостью в его жизни.
Несколько бесконечных секунд они стояли так, замерев, в круге яркого света прожектора, вдыхая запах бензина пополам с гарью.
Именно эта вонь в конце концов и вернула его в реальность.
– Итак, еще один поджог?
Девушка моргнула, как будто подпала под те же колдовские чары, что и он.
– Да тут бензина столько, как будто целый бензовоз разлился.
– На предыдущем пожаре автоматическая система пожаротушения была сломана. Кран подачи воды вывернут.
– А вот телефонный кабель системы безопасности не тронули. И когда индикатор дыма сработал, система сама вызвала пожарных. Какая-то странная техника для поджигателя.
– Думаю, он просто не догадался отрубить и телефонную линию.
– Значит, провод, ведущий к крану подачи воды, он догадался перерезать, а телефонный и от дымовых индикаторов нет? – уточнила Кара, приподняв брови.
Этот вопрос не давал Уэсу покоя еще после первого пожара.
– Склад стоит у леса. Если бы система безопасности не сработала, огонь перекинулся бы на деревья.
– То есть мы имеем дело с поджигателем, который заботится об окружающей среде?
– Или который имеет зуб только на владельца склада.
– А что за птица этот Роберт Эдисон?
Да ведь он только что видел, как Эдисон беседовал с мэром. Она что же, не разглядела его?
– Вы с ним не знакомы?
– Нет.
«Ты немного потеряла. Он мерзавец и жулик», подумал Уэс, но сдержался и не стал озвучивать свои мысли.
– А вы, кажется, не принадлежите к числу его поклонников.
Он изумленно посмотрел на нее.
– У вас все в глазах можно прочитать. Что странно для полицейского.
Ее взгляд изучал его. В нем Уэс увидел интерес.
Ясный. Недвусмысленный.
От острого желания все внутри у него сжалось.
Нет, лучше этому притяжению не поддаваться. Кара Хьюз не похожа на девушку, которую можно очаровать парой комплиментов и приглашением в ресторан. Она выглядела самостоятельной, серьезной и вспыльчивой.
В точности такой, как он сам.
Интересно, она ощущает какое-то влечение к нему? Или ему просто хочется, чтобы так было? Он, наверное, выглядит полным идиотом. Улыбается ей, смотрит на нее, как восторженный школьник. А руки ноют – так ему хочется дотронуться до нее.
– Ладно. Не буду вас отвлекать от дел. А мне, пожалуй, уже можно вернуться в постель. – Уэс пошел прочь, чувствуя, что внутри бьется странное ощущение, как будто у него что-то отняли.
