Кэндис Адамс - Поверженная победительница
— Я — новый президент и главный менеджер КТОО, — подсказал Кристофер.
— А…
Адриен тайком обменялась взглядами со своими коллегами, прежде чем откинула назад рыжие пряди волос, выбивающиеся из мягких волн прически и падающие на лоб. Радиостанция КТОО, о которой он упомянул, котировалась довольно низко, в то время как ее станция имела наибольшее количество слушателей и среди молодежи, и среди людей среднего возраста.
— Да… Это интересно, Кристофер, — тактично сказал Марк, — очень интересно. — Он быстро сменил тему. — Как насчет еще одного коктейля? Я угощаю.
— Спасибо, но мой бокал еще полон, — дружелюбно сказал Кристофер. — А чем занимаетесь вы?
— Вообще-то, мы тоже работаем на радио. — Грег старательно поправлял манжеты своей рубашки.
— Да? Потрясающе! Я думаю, ничего страшного, что вы пьете с конкурентом. — Кристофер оглядел собеседников, вопросительно приподняв бровь.
— Нет, нет, конечно, ничего страшного, — поторопились заверить его трое коллег.
Адриен знала, что Марк и Грег думают то же, что и она: эта бедная маленькая КТОО не могла составить никакой конкуренции. Она хромала на обе ноги, предлагая кучке старых твердолобых любителей новости прошлой недели и древние музыкальные записи.
— Ну и хорошо, — удовлетворенно сказал Кристофер. — Я в Сент-Луисе недавно, так что, может быть, вы подскажете мне, какие здесь есть неплохие рестораны?
Она почувствовала облегчение от того, что Кристофер сменил тему. Пока Марк превозносил достоинства итальянского ресторана, Грег красноречиво расхваливал какой-то армянский ресторан за городом. Скоро они оба забыли, что Кристофер задал вопрос, и принялись обсуждать рестораны между собой.
Но мысли Адриен были больше заняты Кристофером Эймсом. Пусть он работал на катастрофически неудачной станции, но он решительно замечателен сам по себе. Он бесспорно один из самых красивых мужчин, которых она когда-либо встречала, и она не могла отвести от него глаз.
Их взгляды встретились, и она радостно улыбнулась.
— Где вы работали, прежде чем приехать сюда, Кристофер?
— В Майами.
— А на какой станции?
— Я тогда еще не работал на радио, — сказал он. — Я занимался рыночными отношениями.
Она смутилась.
— Но ведь вы были как-то связаны с радио?
— Нет, никогда, — мягко сказал он. — Я новичок в этом деле.
— Понятно.
Адриен поднесла к губам бокал, чтобы скрыть смущение. Только такая станция, как КТОО, станет нанимать менеджера, который понятия не имеет о такого рода бизнесе. Внезапно ей стало жаль человека, который сидел рядом с ней. Хотя Кристофер казался уверенным в себе, очевидно, он не имел представления о том, во что его втянули. Нельзя стать менеджером станции, ничего не зная об этой работе, да еще и ожидать, что преуспеешь в этом.
Он ворошил свои густые черные волосы и слегка хмурился.
— А что вы делаете на станции?
— Я менеджер.
Улыбка озарила его лицо, и он поднял бокал.
— За менеджеров радиостанций. За наш успех!
Она молча подняла свой бокал. Нет, этот несчастный не знал, во что он ввязался. Однако она прогнала эту мысль. Какие бы ни были у Кристофера Эймса недостатки в области бизнеса, изящества и утонченности ему не занимать. Он выглядел аристократично в темно-сером пиджаке, белой рубашке и темно-красном галстуке. Его руки были загорелыми и ухоженными, а улыбка согревала собеседника.
— Вы давно в городе? — спросила она, чтобы поддержать беседу, и исподтишка взглянула в зеркало за спиной Кристофера, пытаясь оценить, какой он ее видит. Из-за приглушенного освещения в баре на ее лицо падали тени, подчеркивая скулы. Карие глаза казались шире и темнее, чем обычно. Ее волосы, красивые и шелковистые, падали волнами на плечи. Хотя она зачесывала волосы назад, несколько прядей соскользнуло на лоб.
— Я приехал сюда только на этой неделе, — сказал Кристофер. — Живу пока в отеле, но, по-моему, уже нашел квартиру, куда скоро перееду. — Он кивнул в сторону ее пустого бокала. — Хотите что-нибудь еще выпить?
Адриен покачала головой.
— Нет, спасибо.
Она становилась смешливой и немного неуклюжей, когда выпивала слишком много, и не хотела, чтобы Кристофер видел ее такой. Адриен хотела понравиться ему и в то же время побаивалась этого. Она уже давно поняла, что такие мужчины приносят ей одни неприятности. Он такой уверенный в себе, волнующе мужественный, а его улыбка — обворожительная. Это располагало к Эймсу. Но он был слишком похож на другого мужчину, которого она знала. С Недом она встречалась уже несколько месяцев.
Марк объявил, что собирается уходить.
— Я бы остался, но Сара ждет меня. Вы знаете, какие они все, жены, — насмешливо добавил он, вздохнув с наигранной досадой.
— Боюсь, что нет, — ответил Кристофер.
Адриен почувствовала его взгляд на себе и поняла, как легко эти таинственные серо-голубые глаза могут увлечь ее, заставить забыться. «Лучше уйти, пока этого не случилось», — подумала она и отодвинула стул.
— Мне тоже пора домой. Пока, Грег. — Она повернулась к Кристоферу с вежливой улыбкой: — Приятно было познакомиться.
Он оглядел ее с ног до головы, когда она поднялась.
— Я тоже рад, что мы познакомились. Надеюсь увидеть вас снова.
Его тон выдавал интерес к ней, но она ответила намеренно безучастно:
— Я уверена, что мы непременно где-нибудь встретимся. Радиостанции в этом городе часто занимаются одними и теми же делами. — Она улыбнулась на прощание всем сидевшим за столом: — До свидания!
Но когда она выходила из бара, перед глазами у нее стоял образ Кристофера, а он сидел, подперев рукой подбородок, и смотрел ей вслед. Она почувствовала на себе этот пристальный взгляд и подумала, что надо выкинуть его из головы и чем скорее — тем лучше.
— Я провожу тебя до машины, — вызвался Марк, когда они вышли на улицу.
— Спасибо.
В эти сентябрьские вечера темнело все раньше и раньше, и она чувствовала себя уверенной оттого, что Марк рядом, когда они проходили мимо старых зданий, построенных еще до гражданской войны, часть которых недавно переделали в фешенебельные бары и рестораны.
— Кристофер вроде неплохой парень, — лениво заметил Марк. — Интересно, знает ли он, что КТОО такая дрянь. Наверно, сам скоро это поймет, церемония награждения на следующей неделе, а эта станция сможет выиграть только приз в виде дырки от бублика.
— У КТОО есть очень неплохая передача для пожилых, — сказала Адриен, стараясь быть объективной.
Они остановились у маленькой голубой машины, и Марк рассмеялся от души.
