Мелани Милберн - По ту сторону полуночи
О том, как он всегда смотрит на нее с прищуром, как будто высматривая все изгибы ее тела под роскошной одеждой.
— Зачем ты приехала?
Белла с вызовом бросила:
— Собираешься арестовать меня за проникновение на частную территорию?
Что-то напоминающее угрозу мелькнуло во взгляде Эдуардо.
— Это больше не твой дом.
Она уставилась на него:
— Ты позаботился об этом.
— Я не имею никакого отношения к решению твоего отца оставить усадьбу Хавертон мне, — ответил Эдуардо. — Наверное, он решил, что тебя это место никогда особо не интересовало. Ты редко навещала отца, особенно в последние его дни.
Обида и чувство вины охватили Беллу. Она возненавидела Эдуардо за напоминание о том, что ее не было рядом, когда отец больше всего нуждался в дочери. Смерть необратима, а мысль об одиночестве пугала молодую женщину. Уход матери прямо перед ее шестым днем рождения заставил Беллу чувствовать себя незащищенной; люди, которых она любила, всегда оставляли ее. Она предпочла с головой окунуться в светскую жизнь Лондона, нежели принять реальность. Оправдываясь подготовкой к выпускным экзаменам, Белла не желала признавать, что причиной отчуждения стало то, что она не знала, как наладить отношения с отцом.
Она была поздним ребенком, и после ухода жены Годфри так и не справился с ролью отца-одиночки. Они с дочерью так и не стали близкими людьми, а отношение отца к Эдуардо вызывало у Беллы безумную ревность. Она подозревала, что Годфри относился к нему, как к приемному сыну, сыну, о котором он втайне всегда мечтал. Она чувствовала себя неполноценной, и это чувство только окрепло после того, как Белле стало известно, кому отец завещал усадьбу.
— Уверена, ты воспользовался моим отсутствием, — заявила она, сверля его взглядом. — Подлизывался к нему по любому поводу, не забывая выставлять меня глупой безответственной тусовщицей.
— Твой отец и без меня видел твою безответственность, — заметил Эдуардо, скривив губы. — Ты и сама неплохо справлялась. Почти каждую неделю газеты пестрели заголовками, сообщающими о твоих маленьких слабостях.
Белла еле сдерживалась, несмотря на то что в его словах была доля правды. Она всегда была мишенью для репортеров, считающих ее — не без оснований — беспечной девчонкой, у которой денег больше, чем ума. Белле всего-то надо было оказаться не в том месте и не в то время для того, чтобы появилась очередная глупая история о ней.
Но скоро все изменится.
Как только она выйдет замуж за Джулиана, пресса, как рассчитывала Белла, оставит ее в покое. Репутация миссис Джулиан Беллами будет безупречной.
— Мне бы хотелось пожить здесь пару дней, — произнесла она. — Надеюсь, это не доставит тебе неудобств?
В его завораживающих глазах вновь мелькнуло недоверие.
— Ты просишь или просто ставишь меня в известность?
Белла постаралась сделать умоляющее выражение лица, в то время как тело ее было напряжено от ненависти к Эдуардо — до такой степени, что она чувствовала каждую мышцу. Просить разрешения погостить в доме, где она провела детство, и без того достаточно унизительно. Именно поэтому она явилась сюда, не предупредив заранее. Едва ли Эдуардо сможет ей отказать на глазах у работников.
— Эдуардо, пожалуйста, могу я пожить здесь пару дней? — спросила она. Я не буду путаться под ногами, обещаю.
— Репортеры знают, что ты здесь?
— Никто не знает. Я не хочу, чтобы меня нашли, потому и приехала сюда. Никому даже в голову не придет искать меня в Хавертоне.
Эдуардо стиснул зубы, и желваки на его скулах задергались.
— Я очень хочу отправить тебя восвояси.
Белла выпятила нижнюю губу:
— Снег скоро пойдет. Что, если я не удержу машину на скользкой дороге? Моя смерть будет на твоей совести.
— Ты не можешь вот так просто здесь появиться, ожидая, что красная дорожка уже расстелена к твоему приезду. — Его взгляд был полон осуждения. — Могла бы позвонить и попросить разрешения погостить.
— Ты отказал бы мне! — воскликнула Белла. — Почему я не могу остаться? Я не буду мешать.
Желваки на лице Эдуардо заходили еще сильнее.
— Я против того, чтобы кучка извращенцев крутилась вокруг дома. Как только появятся папарацци, ты соберешь вещи и уедешь. Поняла?
— Поняла, — ответила она, вскипая от его надменности.
Он думает, что она собирается устроить в Хавертоне пресс-конференцию? Напротив, ей хотелось сбежать и затаиться, пока Джулиан не вернется. Белла была сыта скандалами по горло.
— Я также не потерплю ежедневных вечеринок с утра до ночи, — продолжал он, сверля ее взглядом.
Белла постаралась изобразить благонравную девочку:
— Никаких вечеринок.
— Я серьезно. Я сейчас работаю над одним большим проектом и не хочу, чтобы меня отвлекали.
— Хорошо, я все поняла, — ответила она раздраженно. — Что за большой проект? Женщина? Она остается здесь на ночь? Мне бы не хотелось мешать.
— Я не собираюсь обсуждать свою личную жизнь с тобой. Ты, как всегда, все растреплешь журналистам.
Белле стало любопытно, кто же является последней пассией Эдуардо, но ни при каких обстоятельствах она не собиралась уточнять это у него. Подобные расспросы выдали бы ее интерес. Ему не следует знать, что ее волнует, чем он занимается и с кем. Он ведь всегда держал свою личную жизнь в секрете. Загадочная непознанная натура Эдуардо привлекала папарацци, но каким-то образом ему удавалось не попадаться им на глаза. В то время как Белла и шагу не могла ступить за пределы своего дома в Челси. Она немедленно попадала под обстрел камер папарацци, изображавших ее заядлой тусовщицей, которая только и делает, что ходит на банкеты.
Но помолвка с Джулианом положит этому конец. Белле хотелось начать с чистого листа, и, как только она выйдет замуж, так и будет. Джулиан был самым милым человеком, которого ей доводилось встречать. Он отличался от всех, с кем Белла общалась раньше. Он не был замешан в скандалах и интригах. Он не пил и не посещал вечеринки. Его не интересовали деньги и положение в обществе, только помощь людям.
— Поможешь занести вещи? — поинтересовалась Белла с наигранной любезностью. — Они в багажнике.
Прислонившись к крылу ее автомобиля, Эдуардо скрестил руки на широкой груди.
— Когда я удостоюсь чести познакомиться с твоим новым любовником?
Белла вздернула подбородок:
— Джулиан не совсем мой любовник. Мы подождем до свадьбы.
Эдуардо разразился хохотом:
— О боже!
Метнув на него рассерженный взгляд, Белла посоветовала:
— Не поминай имя Господа всуе!
