Дженнифер Стилл - Будь со мной рядом!
— А можно, я тебя еще раз поцелую?
Она молчала до тех пор, пока не поняла, чего он желал добиться этим вопросом.
— Ты нарочно? Хочешь сбить меня с мысли?
— Я ненавижу, когда ты заводишься.
— Да ты еще не видел, как я по-настоящему завожусь!
— И, поверь мне, не хочу увидеть. Думаю, это страшное зрелище.
Аманда сердито посмотрела на него. Ее трясло то ли от злости, то ли просто из-за нервного напряжения. А Стэн стоял напротив нее и улыбался своей милой улыбкой пай-мальчика.
— Вот мои условия, — наконец сказала Аманда. — Мы идем в студию, где я, кстати, до сих пор не была. Там созываем ответственных за создание сюжетов людей и при них я рассказываю о Мириам и своей идее. А иначе… Просто забудь о том, что я что-то знаю.
Стэн тяжело вздохнул, посмотрел на небо, потом себе под ноги и лишь после этого одарил укоризненным взглядом Аманду.
— Договорились…
Она широко улыбнулась и потрепала его по щеке, от чего он дернулся, словно его укусила крыса.
— Иногда с тобой крайне приятно иметь дело, — сказала Аманда и продолжила свой путь.
6
— О чем ты думаешь? — спросила Джудит.
Подруги сидели на балконе, занимаясь каждая своим делом. Аманда писала статью, а без пяти минут бывшая миссис Харди училась вышивать крестиком.
— Что за странный вопрос? Я работаю.
— Да ты давно уже сидишь, уставившись в монитор, и глупо улыбаешься. Признавайся, что ты видишь сейчас в своих мечтах? Наверное, решаешь, куда поедешь с Фрэнком в свадебное путешествие.
— Не будет никакого путешествия! — взвилась Аманда.
— Это еще почему?
— Потому что и свадьбы не будет тоже.
— Ты же сказала, что подумаешь. — Джудит отложила пяльцы в сторону. — Появился кто-то другой на примете? Да? Поэтому ты улыбаешься?
— Слишком много вопросов, — отрезала Аманда.
— И кто он? — не отставала Джудит. — Я его знаю?
— Пока нет.
— А когда ты нас познакомишь?
— Джуд, да нет у меня никого!
— Я же вижу, что ты мне врешь.
Аманда подавила вздох. Любопытство подруги не знало границ.
— Есть один мужчина… Не могу сказать, что он мне очень нравится, но я постоянно о нем думаю. Вообще-то чаще всего он выводит меня из себя. Однако этим он больше всего мне и запомнился.
— Так о ком ты говоришь?
— О моем сопернике. — Аманда высунула язык, чтобы наглядно показать, как ей неприятна эта тема.
Джудит выпучила глаза.
— Ты влюбилась в человека, который стремится занять твое место?
— Я не влюблялась в него! Ты разве слышала слово «любовь»? Я лишь сказала, что он меня чем-то зацепил. Сама не знаю, что со мной творится. Я постоянно думаю о нем… — Аманда запнулась, вспомнив их спонтанный поцелуй.
— И что же ты планируешь делать?
— Ничего. Я ведь с ним работаю.
— Одно другому не мешает.
Аманда укоризненно взглянула на подругу:
— Еще как мешает. Я никогда не смешиваю личные отношения и работу.
— Да это потому, что ты почти всегда работала в одиночестве! У тебя и ситуаций-то подобных не было.
— И не будет, — отрезала Аманда. — Я, между прочим…
Джудит так никогда и не узнала, что там было «между прочим», потому что зазвонил телефон. Аманда сняла трубку и произнесла:
— Да-да? То есть алло!
— Ты спишь? — последовал вопрос.
Аманда удивилась. Голос был незнакомым, к тому же в трубке слышался какой-то шум, похожий на шелест волн.
— С кем я говорю?
— Это Стэн Коупленд. Ты уже успела меня позабыть?
— Ах, Стэн… Прости, тебя плохо слышно.
Джудит встрепенулась. Она запрыгала на месте от нетерпения и зашипела:
— Говори с ним повежливее! А что, если он мужчина твоей мечты?
Аманда сердито отмахнулась от нее и снова приложила трубку к уху.
— Что ты сказал?
— Я говорю, — заорал Стэн. — что ты должна в пять минут собраться и приехать на побережье!
— Не ори так! Я едва не оглохла!
— Ты же сама сказала, что плохо слышишь меня. И вообще, не трать время зря, его и так мало. Я тебя жду.
— Стэн, я не понимаю, почему должна куда-то ехать.
— Я позже тебе все объясню.
— Нет, сейчас!
Послышался отчаянный вздох.
— Аманда, ты бываешь такой занудой…
— Я кладу трубку.
— Ну хорошо, хорошо! Раз уж ты так хочешь все знать заранее и не любишь сюрпризов… — Он сделал паузу, но ответа не последовало. — В общем, мы будем кататься на яхте.
— Будто больше мне заняться нечем! — фыркнула она.
— Но это нужно для работы.
— Что, будем снимать сюжет о прогулке по океану?
— На этой яхте ты встретишься с очень важными людьми. На этот раз не со звездами. Все эти люди — дельцы. Нам просто необходимо общаться с ними. Ты понимаешь?
— Понимаю, — грустно сказала Аманда. — А ты один не справишься?
— Справлюсь, — спокойно ответил Стэн. — Но мне придется сообщить Хьюстону, что сегодня я работал один.
— Провокатор, — проворчала Аманда. — Хорошо, я приеду.
— Такси уже ждет тебя внизу, — весело сообщил Стэн и добавил: — И захвати свитер. На побережье страшный туман.
Аманда вышла из такси и захлопнула дверцу. Звук показался ей глухим, словно она ненароком прищемила кусочек плотного тумана.
Автомобиль отъехал, оставив ее неподалеку от пирса одну. Где-то вдалеке слышался плеск волн. Поблизости не было ни души.
Если это шутка, подумала Аманда раздраженно, то Стэну не поздоровится.
— А вот и ты! — раздался его голос. — Иди сюда, не стой на дороге.
Она повернулась и, прищурившись, уставилась прямо перед собой, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Аманда даже помахала рукой, словно надеялась разогнать густой туман.
— Сюда — это куда? Я тебя не вижу!
— Пройди пять шагов вперед.
Осторожно ступая, она побрела на звук его голоса. Неожиданно ее ослепил яркий свет, и перед ней появился Стэн.
Аманда заслонила глаза ладонью и вскрикнула:
— Ты хочешь, чтобы я ослепла?
— Извини, я тоже тебя не видел, — сказал он, опустив фонарь и взяв ее под локоть. — Пойдем, нас уже ждут.
— Ты, наверное, сошел с ума! — нервно хихикая, произнесла она. — Выйти в океан в такую погоду? Ты бредишь!
— И тем не менее мы действительно отправляемся в плавание! — Он потянул ее за собой. — Туман только возле берега. Капитан говорит, что, как только выйдем в океан, погода сразу улучшится.
— Если ты меня утопишь, я тебе этого не прощу! — выдала Аманда абсурдную фразу.
— Договорились, — рассмеялся Стэн.
Спустя десять минут они поднялись на яхту. Аманда страшно боялась сломать ногу, потому что совершенно не видела, куда идет. Ей даже захотелось отказаться от абсурдной поездки, но тогда пришлось бы признаваться в том, что она испугалась.
