Лора Энтони - Не муж, а мед!
Она монотонно повторяла за судьей слова брачного обета. Кэл крепко сжал ее руку, но она не осмеливалась смотреть на него, боясь расплакаться.
— Берешь ли ты, Дейзи Энн Хайтауэр, Кэла Кармоди в законные мужья?
— Беру, — вымолвила она робко.
— А ты, Кэл Якоб Кармоди, берешь ли ты Дейзи Энн Хайтауэр в законные жены?
— Беру. — Его голос прозвучал громко и искренне.
— Властью, возложенной на меня штатом Техас, объявляю вас мужем и женой.
Вот и все. Их поженили за семь минут. Теперь они — единое целое. Пока смерть не разлучит их. Или пока Кэлу не надоест роль мужа и отца.
— Можете поцеловать невесту.
Дейзи храбро повернула к нему лицо. Букет задрожал у нее в руках. Кэл положил руки ей на плечи и пристально посмотрел в глаза. Она почувствовала, что теряет над собой власть. Ее сердце лихорадочно билось, когда он наклонился и нежно поцеловал ее.
Тетя Пиви захлопала в ладоши.
Судья Криншоу поздравил их.
Трэвис улыбался во весь рот.
— У меня появился папа, — гордо заявил он, выпячивая грудь.
— Да, появился, и я счастлив, что у меня такой чудесный маленький сынок, — отозвался Кэл.
Глаза у него ярко заблестели, он чуть не плакал. Глядя то на новоиспеченного мужа, то на ребенка, Дейзи поняла, что приняла правильное решение. Счастье Трэвиса для нее важнее, чем ее собственное.
— Теперь мы можем пойти на пикник бойскаутов-волчат!
— И это лишь начало. — Кэл взъерошил мальчику волосы. — Мы еще пойдем и на рыбалку, и в поход.
— Здорово!
Судья Криншоу улыбнулся и поднялся со скамьи.
— Желаю вам, друзья, счастья. Уверен, у вас будет чудесная семья. — И он пожал им руки.
Дейзи почувствовала угрызения совести. Старый судья полагал, что они искренне любят друг друга и действительно планируют совместную жизнь!
— Дейзи. — Кэл протянул ей руку. Она нерешительно взяла ее. Его пожатие было теплым, сильным и ободряющим.
Они вышли из комнаты, Трэвис и тетя Пиви следовали за ними. Тетя размахивала в воздухе руками, как беспокойная птица крыльями, и болтала без умолку.
Уже на улице тетя Пиви достала из кошелька пачку двадцаток.
— Послушайте! — торжественно сказала тетя. — Я хочу сделать вам подарок. Что, если я закажу вам свадебный номер в шикарной гостинице Корпус-Кристи?
— Нет! — вырвалось у Дейзи.
Кэл и тетя Пиви уставились на нее.
— О Господи, девочка, позволь мне хоть раз сделать что-нибудь приятное для тебя, — уговаривала тетя Пиви.
Дейзи затрясла головой.
— Никакого медового месяца не будет.
На добром лице тети появилось разочарование.
— Никакого медового месяца? Но, дорогая...
Кэл вскинул бровь.
— Дейзи, невежливо отказываться от подарка.
А ведь это было некогда ее мечтой — ночь наедине с Кэлом Кармоди. Теперь же она не допустит этого. У них соглашение: брак лишь на бумаге.
— На ферме много работы. У меня нет времени для таких глупостей, как медовый месяц. — И, не дав тете Пиви возможности настоять на своем, Дейзи взяла за руку Трэвиса и пошла к машине.
— Продолжай в том же духе, мисс Гордячка, — услышала она позади себя голос Кэла. — Будь настороже. Не позволяй никому заботиться о тебе.
Вне себя от негодования, Дейзи остановилась посреди улицы, не обращая внимания на оживленное движение машин.
— Однажды я пыталась довериться кому-то. Помнишь? — Она выразительно посмотрела на сына. — Мы оба знаем, что из этого получилось.
— Дейзи! — воскликнул Кэл, схватив ее за локоть. — Уйди с проезжей части!
Громко засигналил автомобиль, и водитель погрозил им кулаком.
— Ну и ну! — причитала тетя Пиви в сторонке. — Еще не хватало, чтобы кого-нибудь задавили!
— Мам, — начал Трэвис, озабоченно нахмурив брови. — Вы что, уже ссоритесь?
— Нет, Трэвис, мы не ссоримся, — ответил Кэл и повел Дейзи и Трэвиса к тротуару.
Дейзи поняла, что перегнула палку. Ей нужно контролировать свои отношения с Кэлом Кармоди. Особенно в присутствии Трэвиса.
Трэвис и тетя Пиви все время болтали по дороге домой, освободив Дейзи от необходимости общаться с Кэлом. Она была им благодарна за это. Но как ей было грустно! Ведь это ее свадьба! Она должна быть безумно счастлива. Но впереди маячит мрачное и неопределенное будущее. Сколько продлится их брак? Когда Кэлу надоест изображать мужа и отца и он решит сбежать? И сколько времени понадобится Кэлу, чтобы забраться в ее постель?
Думая об этом, Дейзи покусывала пальцы. Она быстро взглянула на Кэла и увидела, что тот наклонился и внимательно слушает, что ему рассказывает Трэвис о пикнике бойскаутов-волчат.
Отец и сын. Наконец, после семи лет разлуки, они соединились. Дейзи поняла, что завидует той близости, которую они быстро обрели. Трэвис так изголодался по мужскому вниманию, что немедленно принял Кэла. А Кэл? Она и предположить не могла, что он умеет так хорошо общаться с детьми.
— Дейзи?
Она вздрогнула. Кэл крутил на пальце ключи от машины. Его тон был нежным и тронул ее больше, чем она осмеливалась себе признаться.
— Да?
— Приехали.
Тетя Пиви и Трэвис уже шли к дому. Они остались одни. Вместе. Она и Кэл. Мистер и миссис Кармоди.
— Давай пройдемся, — предложил Кэл. — Нам надо поговорить.
В его глазах была мольба, которой она никогда не видела раньше.
— Хорошо, — согласилась она и не сопротивлялась, когда он помог ей вылезти из машины. Опять это прикосновение... Он взял ее под руку и повел по дорожке к пасеке.
— Ты все еще злишься на меня, — констатировал он, прервав затянувшееся молчание.
Запах его одеколона смешался с ароматом жимолости, растущей вдоль изгороди, и щекотал ей ноздри.
— Не думаю, что «злость» подходящее слово...
— Ты так и не простила мне того, что случилось?
— А почему я должна прощать? — спросила она, и ее пронзила старая, знакомая боль.
— Потому что это было давно. Потому что я очень раскаиваюсь, что причинил тебе столько страданий. Прости, Дейзи...
— Ты просишь очень многого.
— Нельзя таить злобу всю оставшуюся жизнь, Дейзи Хайтауэр Кармоди.
Дейзи Кармоди. Звучит красиво. Даже слишком красиво.
— В конечном счете ты делаешь хуже себе. — Кэл мягко дотронулся до ее плеча.
— Это почему же?
— Ты кажешься неприятной и злой женщиной. Разве на самом деле ты такая?
Его слова больно задели ее. Неужели он прав? Дейзи потупила взор и уставилась на сухую, пожелтевшую траву.
— Разве я недостаточно заплатил за свои грехи? Я потерял семь лет жизни моего сына, — продолжал Кэл.
