Стелла Бэгуэлл - Прежде, чем вернется прошлое
В ее глазах отразилась такая неожиданная радость, что в какой-то миг Куперу показалось, что она подпрыгнет и поцелует его.
— Мы будем, тетя Хлоя. Правда, Купер приедет в ковбойских штанах и сапогах со шпорами, но я проконтролирую, чтобы с них не сыпался навоз.
Эмили повесила трубку и улыбнулась ему.
— Поверь, будет не так ужасно, как тебе кажется. А если ты устанешь от шумного веселья, то всегда сможешь пойти в конюшню посмотреть на лошадей тети Хлои. У нее одни годовалые жеребцы.
Видеть улыбку на ее лице было уже достаточно для Купера. Усмехнувшись, он сказал:
— Не беспокойся обо мне. Что бы ты ни думала, я смогу прожить несколько часов без лошади.
Купер уже бывал в «Скалистом» много лет назад, когда они с Эмили только познакомились. Огромное ранчо и тогда было великолепно, но теперь оно стало еще лучше, думал Купер, направляя автомобиль по сосновой аллее, ведущей к дому. Бросались в глаза обновленные конюшни и сараи. Когда они вошли во внутренний дворик позади старинного, построенного в испанском стиле дома, он заметил, что хозяева обзавелись огромным овальным бассейном.
— Кеннет ездил с тобой на семейные праздники? — поинтересовался он уже во внутреннем дворике.
Эмили пожала плечами.
— Кеннет не был общительным. В последнее время он всегда предпочитал оставаться дома.
— Странно. Я был уверен, что Кеннет отлично ладил с твоими родичами.
— Некоторое время так и было. Но последние несколько лет он отгородился от всех и вся. Может быть, это влияние алкоголя. Не знаю, — покачав головой, она улыбнулась. — Давай не будем сегодня о грустном. День прекрасен, а мама с сестрами готовят целый пир.
Впервые Купер проводил День Благодарения не в мотеле, угощаясь гамбургерами в компании таких же парней, как он. Сегодня он был с женщиной, с которой всегда хотел быть, и она улыбалась ему. О большем он не мог и мечтать.
К великому облегчению Эмили, все члены семьи очень тепло встретили Купера. Несмотря на то, что он виделся с ними всеми раньше, она гадала, сможет ли он вспомнить ее брата Этана и всех ее кузин и кузена: Кэролин, близнецов Адама и Анну и их сестру Иви. За время его отсутствия все они успели из подростков превратиться во взрослых мужчин и женщин. Но, к немалому ее удивлению, он узнал всех и даже поинтересовался, где Чарли, который не смог вырваться с работы.
— Как жалко, — сказал Купер Рою. — Хотел повидаться с ним, он всегда мне нравился.
Рой взглянул на Джастину, которая сильно скучала по сыну, особенно в праздник.
— Нам бы тоже очень хотелось, чтобы он был с нами, но работа не отпускает его.
В противоположном конце комнаты Кэролин цокнула языком.
— Это он говорит нашим родителям, — доверительно сообщила она Куперу. — А я, между нами, думаю, что дело не в работе, а в женщине.
— Ну если так, — заговорила Джастина, — то я смирюсь с его пребыванием в Техасе. Я уже начала думать, что этот парень никогда не найдет женщину, которая сможет терпеть его.
Рой обнял Джастину за плечи.
— Все из-за того, что он ищет такой идеал, как его мать.
Все засмеялись. Еще немного поговорили о Чарли, и мужчины пошли в гостиную пить аперитив. Провожая взглядом Купера, Эмили почувствовала внезапную боль. Он настолько хорошо вписался в ее семью, словно всегда принадлежал к ней. Различие между двумя братьями было настолько велико, что она лишний раз убедилась, какую ужасную ошибку совершила, поддавшись на уговоры Кеннета и выйдя за него замуж.
Джастина нежно обняла Эмили.
— Ты выглядишь потрясающе, — сказала она. — И тебе так идет новая прическа! Разве не здорово, Роуз?
— Здорово! Но я в большем восторге от ее пальто. Где взяла? — поинтересовалась Роуз.
Эмили почувствовала, что краснеет.
— Ну, на самом деле Купер ездил по магазинам, и это одна из тех вещей, которая, по его мнению, мне нужна, — с этими словами она расстегнула красное пальто и передала его тете Хлое, которая до сих пор ни слова не сказала, лишь одобрительно улыбалась.
— Эмили! — Роуз бросилась к любимой падчерице, чтобы повнимательнее рассмотреть ее платье. — Какое платье! Выглядит как кашемир!
Смеясь, Хлоя ущипнула Эмили за увеличившуюся талию.
— На ощупь тоже как кашемир. Держу пари, нашей девочке там, внутри, оно тоже нравится.
— Откуда ты знаешь, что родится девочка? — поинтересовалась Анна, доставая вместе с Иви и Кэролин из старинного буфета фарфор и столовое серебро.
— Мне так кажется, — ответила Хлоя. Джастина подошла к Эмили и положила руки ей на живот, словно проверяя арбуз на спелость.
— Ты не права, сестрица. Это мальчик. Посмотри, как низко он расположен.
— О, ради Бога, такое впечатление, что ни одна из вас до этого не видела беременных женщин! — покраснела Эмили.
— Давно не видели, — уточнила Хлоя. Рассмеявшись, Джастина обратилась к трем девушкам:
— Мы все еще ждем, когда вы накроете на стол.
— Но мы хотим расспросить Эмили о Купере, — пожаловалась Анна, взмахнув руками, полными столовых приборов. — Потрясающий мужчина!
— Но слишком стар для тебя, — заметила Хлоя.
Анна повернулась к Эмили.
— Мама сказала, что он участвует в родео, это правда? Она сказала, что он чемпион.
— Правда, — ответила Эмили, нимало не удивившись интересу своей молоденькой родственницы к Куперу. В нем было что-то, что заставляло всех женщин, и молодых и старых, завороженно смотреть на него и вздыхать.
— Ух, наверняка у него ужасно интересная жизнь! — вздохнула Анна. — А он приехал, чтобы быть с тобой. Если бы хоть кто-то сделал такое ради меня!
— Это потому, что ты еще не встретила подходящего мужчину, — строго сказала Хлоя. — А теперь, девочки, идите наконец накрывать на стол. Еда остынет, пока вы возитесь.
Девушки, волосы которых отливали различными оттенками рыжего, как и у их матерей, покинули кухню. Когда они исчезли, Эмили беспомощно взмахнула рукой.
— Я должна была сказать Анне, что Купер вернулся домой не из-за меня. Она так по-романтичному настроена!..
— Такой возраст, — согласилась Хлоя, качнув головой. — Теперь, когда она разъезжает с концертами, мне остается только надеяться, что она не потеряет голову из-за какого-нибудь хлыща.
— То же самое с моей Кэролин, — добавила Джастина и обратилась к Эмили: — Ну вот, девчонки ушли, так что можешь рассказать матери и тетям, что происходит на самом деле.
— На самом деле? — робко засмеявшись, Эмили подошла к плите, где стояла уже готовая индейка. — Ты и так все видишь. Купер старается привести в порядок ранчо, а я помогаю ему в этом. Правда, он мне многого делать не разрешает.
