Джоан Пиккарт - Полуночный ковбой
Вдруг среди всей этой путаницы мыслей она осознала, что любит Райдера. Эшли хотелось отдаться ему, хотелось получить доказательство его мужественности. Она желала, чтобы он принял ее с восторгом. Даже если Райдер не любит ее, все равно. Она любит его и знает, что отдастся этому мужчине и никогда не пожалеет потом о случившемся.
– Райдер…
– Здесь где-то течет вода.
– Что? – она нахмурилась.
Эшли уже готова была предложить себя, а он говорит о каких-то протекающих кранах.
– Этот кран плотно не закрывается, – сказала Эшли. – Просто на складе пусто, поэтому и кажется, что громко. Райдер, я…
– Пусто? Что ты хочешь этим сказать?
– Сегодня была распродажа и…
Райдер повернулся и щелкнул выключателем у двери. Свет залил комнату, и Эшли заморгала.
– Черт, – сказал он, медленно проходя мимо Эшли, – все продано. Все. Зачем ты так быстро это сделала?
– Мне же нужно выселяться.
– Да, но ты могла бы немного подождать. Я знаю многих в Хьюстоне. Возможно, мне удалось бы найти подходящее помещение. А теперь у тебя нет даже цветов.
– Мне захотелось сделать именно так, – она слегка повысила голос. – Это мое предприятие, и здесь я сама принимаю решения.
– Да, – ответил он, поворачиваясь к Эшли и закуривая сигарету. – И каков твой следующий шаг?
– У меня есть три недели, чтобы подыскать работу и квартиру. Я не в состоянии делать все сразу, Райдер. Это проще сделать, когда с предприятием покончено. Джош уже переехал, и…
– Как? Этот мускулистый парень тебя покинул? Куда же он делся?
– У Дебби Мари Сью есть квартира, и…
– Он собирается жить сразу с тремя женщинами? По-моему, Джош слишком заблуждается насчет своих возможностей.
– Нет! Ее так зовут.
– И он просто собрался и ушел! Хороший друг! Теперь тебя здесь некому защитить. Я мог бы выломать эту дверь плечом. Как бы я хотел свернуть ему шею!
«Его плечо, – неожиданно подумала Эшли. – Я даже не вспомнила об этом, когда кинулась к нему в объятия. Райдер выглядит таким усталым, таким измотанным».
– Послушай, Райдер, я…
– У тебя совсем нет головы на плечах. Если ты давала объявление о продаже, то значит, что ты объявила всем, что это место пустует. Любой преступник в городе будет знать об этом и может совершить нападение. Почему ты не подождала, пока я вернусь, чтобы я мог…
– Ты мог что? – закричала Эшли. – Подсказать, что мне делать? Присмотреть за мной, как будто я твоя младшая сестра, такая, как Люси? Нет, благодарю вас, Райдер Кантрел. Мне не нужна нянька. Я буду делать то, что мне захочется, и ты не сможешь мне возразить.
Райдер сжал челюсти, его зеленые глаза вспыхнули. Эшли взглянула на него с надеждой, что выглядит более уверенно, чем это есть на самом деле. Он затушил каблуком сигарету и медленно подошел к ней. Его голос заревел у Эшли над головой.
– Собирай чемодан, – приказал Райдер.
– Для чего?
– Ты поедешь со мной. Я не оставлю тебя здесь.
– Даже не двинусь с места, – ответила Эшли, скрещивая руки на груди.
Райдер шумно выдохнул, снял кепи, провел рукой по волосам и снова небрежно нахлобучил ее на голову.
– Ты меня доведешь, – сказал он сквозь стиснутые зубы.
– Поэтому иди домой.
– Я повторяю тебе еще раз, – произнес он медленно. – Ты не останешься одна в этой дыре. Я устал, готов проспать сорок два часа и не в настроении препираться с тобой. Или ты пойдешь сама, или я тебя вынесу отсюда. Выбирай.
– Ты не имеешь права мне приказывать.
– А ты не имеешь права преследовать меня днем и ночью, – закричал он, а ее глаза расширились от удивления. – Или влезать в мои мысли, когда я сосредоточен на другом. Ты не имеешь права переворачивать вверх дном мою жизнь и сводить меня с ума от желания, черт возьми! А именно это ты и делаешь. Я вынесу тебя отсюда, если придется, но ты пойдешь сама. Я голоден, устал, мне нужно принять душ, и у меня болит плечо, наконец. Я не намерен все это терпеть.
– У тебя болит плечо?
– Да, болит, и мне нисколько не легче оттого, что ты стоишь здесь, задрав нос, и разыгрываешь упрямицу. Я хочу поскорее вернуться домой и выспаться. Собирайся. Сейчас. Сейчас, Эшли!
– Ты злой, высокомерный и…
– И?
– И я иду собираться, – сказала девушка, исчезая.
– Надеюсь, – прошептал он.
«Я собирался сражаться с этой женщиной! – зло подумал Райдер. – Но ей было так хорошо в моих объятиях. Она так подходит к моему телу, как будто создана для него».
Райдер говорил правду, когда признался, что очень скучал по ней в Остине. Вначале это поразило его, но потом стало даже приятно, когда он узнал, что и Эшли ждала его. Он хотел ее. Черт возьми, да одна эта мысль уже возбуждала Райдера. Эшли – девственница, он был уверен в этом, поэтому для него этот шаг – большая ответственность. И что он собирается с ней делать? Эта девчонка определенно, определенно сведет его с ума! И все же Эшли оставалась самой привлекательной женщиной, которую Райдер когда-либо видел.
– Я готова, Сердитый господин, – сказала Эшли, появившись с маленьким чемоданом в руке.
– Отлично.
– А все же, куда мы пойдем?
– Ко мне. Я слишком устал, чтобы ехать на ранчо, где Люси и Пэппи могли бы тебя охранять. Тебе придется смириться с этим.
– О!
«И почему это я всегда восклицаю: «О!»» – подумала Эшли, покачивая головой.
Пока они ехали на квартиру Райдера, никто не произнес ни слова. Райдер курил сигарету за сигаретой, а Эшли чувствовала, как напряжение постепенно сгущается в воздухе. В конце концов вместо гнева у нее возникли чувство жалости и сострадания после того, как она заметила, насколько устало Райдер поворачивает голову и рассеянно потирает плечо.
«Усталый и измученный, он сразу же помчался ко мне, вместо того, чтобы поехать домой и отдохнуть. А я скучала без него. И все же Райдер не имел права вмешиваться в мои дела, – думала Эшли. – О Господи, ведь я так сильно люблю его. У него скверный характер, он упрям и не терпит возражений. А я обожаю его. Но я не позволю относиться ко мне, как к младшей сестре, за которой нужен присмотр. Нет, сэр, я женщина, и вам бы лучше все время об этом помнить. Если Райдер будет помнить об этом, то у него не возникнет больше таких забот, как сегодня вечером. Но мне так нравится, когда он меня целует. Я, действительно, люблю Райдера Кантрела.»
Добравшись до дома, Райдер бросил кепи в кресло и налил себе выпить. Затем не глядя на Эшли, которая все еще стояла в дверях, он прошел в спальню. Вернувшись с одеялом и подушкой, Райдер бросил все это на софу, сел и снял ботинки.
– Ты можешь спать в моей спальне, – сказал он сердито.
– Нет, Райдер. Ты такой измученный. Лучше спи в своей постели.
