Лоринда Скотт - Нелегкий выбор
— Но… Робин! — Бет была ошарашена таким отпором обычно тихой подруги. — Ты же знаешь…
— Конечно, знаю, — смягчилась Робин. Главное в ссорах с Бетти было ошеломить ее, сбить с нее воинственность. Потом с ней можно было нормально разговаривать. — Он хотел объяснить вчерашнее, тебя рядом не было, поэтому он удовольствовался мной. — Она немного покривила душой, так как прекрасно знала, что Джеффри искал именно ее, а не Бетти.
— Что же он сказал? — продолжала требовать Элизабет. Она признавала, что была слишком резка с Робин, но все равно хотела знать все подробности.
Робин подробно ответила Бетти на ее вопрос. Конечно, было бы честнее по отношению к подруге признаться в том, что сегодня вечером идет на свидание с Джеффри, но она не решилась. В любом случае, продолжения это не получит. Зачем зря расстраивать Элизабет?
Ожидая Робин у дверей модного китайского ресторана, где они договорились встретиться, Джеффри с ужасом понимал, что ни разу в жизни еще так не волновался. Он каждые пять секунд поглядывал на часы, стараясь убедить себя в том, что все нормально и под контролем. То ему начинало казаться, что она не придет совсем, то, что она сильно опоздает. Когда Робин наконец показалась вдалеке, Джеффри был уверен, что ждет ее целый день. На самом деле она пришла точно к назначенному времени.
Джеффри хорошо разбирался в женщинах, и не мог не оценить ее сдержанный деловой костюм, темно-коричневый цвет которого удивительно шел к ее глазам. Но также Джеффри прекрасно понял, что вряд ли она хочет поддерживать с ним какие-либо отношения, кроме дружеских. Иначе бы она оделась поярче и посексуальнее, подумал он.
Его худшие подозрения подтвердились. Робин была дружелюбна и сдержанна, но не более. Все его попытки сообщить ей о своих чувствах были встречены ледяным молчанием. Джеффри начинал догадываться, что дело не обошлось без влияния Элизабет. Он хотел прямо спросить Робин, отвергает ли она его ухаживания только потому, что Бетти ее лучшая подруга, или есть иная причина, но не решился. А вдруг ей просто неприятна моя физиономия, грустно подумал он. Лучше уж потешить себя надеждами. И Джеффри перестал изливать потоки обаяния. Девушка, чувствовавшая себя вначале скованно, немедленно расслабилась. Они прекрасно провели вечер, танцевали, смеялись. Джеффри оказался блестящим рассказчиком, а Робин внимательной слушательницей. Они вели себя по отношению друг к другу как старые приятели, которым очень хорошо вместе.
Из Джеффри выйдет прекрасный товарищ, размышляла Робин, укладываясь в постель. Он такой веселый. С ним не надо думать о том, что бы такое сказать, перед ним не хочется прикидываться лучше, чем ты есть на самом деле. Вначале, когда он имел на меня виды, было немного неприятно, но потом он отбросил эту глупую мысль. Наверное, наши отношения с семейством МакКойнов не прервутся так легко, как считает Бетти.
— Ты ужинала с Джеффри? — Бет собственной персоной влетела в комнату Робин. Хорошо, что ее соседка ночевала у родственников в Гринбоже. Иначе она точно подала бы жалобу в совет университета.
— Бетти, ты знаешь, который час? — Робин зажмурилась, потому что Бетти неожиданно включила верхний свет. — Я уже давно сплю.
— Это неважно! — Бетти вся кипела от возмущения. — Ты ужинала с Джеффри и не сказала мне ни слова. Ты предательница. — Она опустилась на стул, закрыла лицо руками и приготовилась плакать.
— Бет, перестань, — поморщилась Робин. Импульсивность подруги порой действовала на нервы. — Между мной и Джеффри МакКойном ничего нет, можешь мне поверить.
— Ты лжешь, — трагически произнесла Бетти, однако руки от лица отняла и рыдать передумала. Она знала, что Робин никогда не кривила душой. — Поклянись! — Бетти бросилась на колени перед кроватью Робин.
— Не сходи с ума, Бетти, не так уж ты влюблена в него. — Робин изумленно посмотрела на подругу. — Не стоит переигрывать, на меня это не действует.
— Что правда, то правда, не влюблена, — призналась Бет, поднимаясь с колен и отряхиваясь. — Но все равно не хотелось бы, чтобы вы… — Она с сомнением взглянула на Робин.
— Мы только приятели. Джеффри неплохой парень, но меня он совершенно не интересует, как, впрочем, и я его. — Робин решила не упоминать о тех нескольких взглядах, которые Джеффри бросил на нее в самом начале вечера. Может быть, ей привиделось?
— Приятели? — Бет расхохоталась. Невозможно представить, чтобы Джеффри МакКойн соглашался общаться с привлекательной женщиной на дружеской основе.
— Именно приятели. — Робин немного обиделась, так как уловила нотку недоверия в голосе Бетти. — Он приглашает нас завтра к себе домой. Хочет показать какую-то картину, которую недавно купил его отец.
— Что?!! — Бетти не верила своим ушам. Ее мечты потихоньку начинали сбываться. За все время своего знакомства с Джеффри она не могла добиться, чтобы он пригласил ее в гости, а у Робин это получилось буквально за три дня. — Все равно тут дело нечисто.
— Думай, что хочешь. — Робин демонстративно пожала плечами. — А сейчас выключи свет, я спать хочу.
Бетти была совершенно права. Чутье ее не обмануло. Джеффри МакКойн не желал быть другом Робин. Она нравилась ему, как никакая другая женщина до нее. Он хотел большего, но понимал, что на данном этапе Робин отвергнет его.
Черт бы побрал эту Бетти, с досадой думал он, когда ехал домой после того, как проводил Робин. Если бы Робин не думала, что между нами что-то есть… Конечно, проще было в лоб спросить Робин, не желает ли она стать его девушкой. Получив отказ, можно было бы махнуть рукой и забыть про нее, как не раз бывало. Другие найдутся. Несмотря на свои уверения, что он неоднократно влюблялся до глубины души, неудачи на любовном фронте никогда сильно не расстраивали его. Джеффри осознавал, что в его жизни еще не было настоящего чувства. Сейчас впервые он столкнулся с чем-то необъяснимым, чему он не мог дать определение, исходя из своего прошлого опыта. Больше всего на свете он боялся, что Робин развернется и уйдет, если он будет настаивать. Лучше выждать. Она хочет дружбы? Хорошо, она ее получит. Пусть вокруг будет много девушек, пусть будет шум и веселье. Чтобы она не догадалась, насколько он хочет заполучить ее. Будет тяжело, но он спрячет свои истинные эмоции. Главное, чтобы она не убежала сейчас. А Бетти? Джеффри без малейшего сожаления вспомнил о своей кудрявой подружке. Что ж, такова жизнь. Он же не виноват, что Робин нравится ему больше.
5
Такова была краткая предыстория появления Робин в доме МакКойнов, которую девушка рассказала Патрику, когда они сидели на кухне и потягивали апельсиновый сок. Конечно, многого она не знала сама, но Патрик без лишних слов догадался, что стояло за такой необычной предупредительностью Джеффри.
