Никола Марш - Девушка в красном
— Вот умница, — сказал он, язвительно рассмеявшись, отчего она резче положенного дернула ремень безопасности и пристегнулась.
Снедаемая любопытством, Лола тем не менее не стала спрашивать Чейза, куда он ее везет. Скрестив руки на груди, она решительно уставилась в боковое окно.
— Я заметил, ты не настроена разговаривать. Что ты хотела бы послушать?
— Мне все равно, — сказала она, смутившись от собственной раздражительности.
Оказавшись в автомобиле Чейза и вдохнув цитрусовый аромат его лосьона после бритья, смешавшийся с пьянящим запахом нового салона, она разволновалась.
Да, она установила накануне вечером определенные правила в их отношениях, но теперь понимала, что это бесполезное занятие.
Чейз не примет отказа.
Отрицательный ответ он воспринимает как вызов и использует каждую имеющуюся в его арсенале уловку, чтобы обворожить Лолу. И по какой-то непонятной причине его сестра, кажется, поддерживает его план.
— Ты в самом деле на меня не сердишься, да?
Его мягкий голос действовал на нее чарующе, и Лола насторожилась, не желая слишком легко сдаваться.
Черт побери, она вообще не желает ему подчиняться! Но сдерживать напор этого человека — все равно что пытаться удержать за веревочным ограждением огромную толпу покупателей во время рождественской распродажи.
Дело в том, что Лола совсем не сердилась на Чейза, она злилась на себя и не желала ему уступать.
— Когда ты меня отпустишь?
— Через несколько часов. — Взглянув через плечо, он включил поворотник и свернул в небольшой переулок. — Не волнуйся, у тебя еще будет достаточно времени, чтобы развлечь этих куриц.
Лола не могла больше на него сердиться. Она усмехнулась:
— Эти девушки совсем не похожи на куриц.
— Им нравится думать, что они небожительницы, но, как только оказываются где-нибудь вместе, будут кудахтать до восхода солнца.
«И заклюют любого, кто посягнет на их территорию».
— Ты встречался с кем-нибудь из них?
— Черт побери, нет!
После его яростного ответа она почувствовала себя намного лучше, хотя показывать это ему не следовало.
— В самом деле? А я думала, тебе нравятся успешные, красивые, энергичные женщины.
Он бросил на нее насмешливый взгляд, а она притворилась, будто изучает автомагнитолу.
— Они также требовательные, чересчур самовлюбленные и невыносимые. Мне нравятся женщины попроще.
«Отлично. Значит, меня он считает простушкой?»
Автомобиль замедлил ход, но переполняемая эмоциями Лола не замечала ничего вокруг.
— Я уже не говорю о том, что они подруги Кари, а значит, я не имею права бегать с ними на свидания.
Ах, так вот какова реальная причина того, что он не приближается ни к одной из четырех умопомрачительно красивых блондинок?
— Кстати, я тоже подруга Кари.
Остановив автомобиль, он повернулся к ней с удивительно серьезным выражением лица:
— Возможно. Но я встретил тебя раньше, чем ты с ней познакомилась.
Лола не смогла ничего возразить, и, прежде чем ей удалось найти подходящий ответ, он сказал:
— Пойдем.
Он вышел из автомобиля и открыл для нее дверцу. Лола снова обратила внимание на его рыцарские манеры.
— Как ты относишься к высоте?
— Я не боюсь высоты, если ты это имеешь в виду. — Она оглянулась, заметив, что они находятся практически на равнине. — Почему ты спрашиваешь? Ты планируешь заняться дельтапланеризмом с этого пригорка?
— Нет, я планирую покатать тебя на этом.
Они обошли деревья, и у Лолы перехватило дыхание, когда она увидела огромный воздушный шар.
— Ни в коем случае…
— Давай же, нас ждут.
— Это слишком… слишком…
— Весело? — услужливо предложил он с гордой улыбкой.
Она покачала головой, когда они подошли к огромной корзине воздушного шара.
— Это чересчур, — сказала она, попятившись, когда Чейз поприветствовал пилота как старинного друга.
Для Лолы это был явный перебор. Происходящее походило на заранее и тщательно спланированное свидание.
Смущенная и одураченная, Лола подождала, пока Чейз переговорит с пилотом, потом спросила:
— Как ты это сделал?
Он достал телефон из кармана и помахал им:
— С помощью этого хитрого прибора, который ты, кажется, люто ненавидишь. Могу поспорить, что сейчас ты жалеешь о том, что не конфисковала его у меня навсегда.
— Но когда…
Конечно, Лола видела, как Кари и Чейз о чем-то разговаривали, пока она знакомилась с приехавшими девушками, и он действительно возился с телефоном.
— Ты организовал все это при помощи вот этой штуки? — Она взмахнула рукой, указывая на потрясающий ландшафт, затем наморщила нос и взглянула на телефон.
— Точно. Ты должна когда-нибудь им воспользоваться. Перебирайся в двадцать первый век.
— В моем бизнесе такой телефон не нужен.
Чейз оглядывал ее темно-синюю юбку клеш длиной до колен с широким поясом и эмалированной пряжкой, красно-белый топ-матроску и бежевые сетчатые туфли. Ей нравился морской стиль в одежде, ибо он позволял ей чувствовать себя бойкой и развязной. Похоже, именно эти два качества ей сегодня понадобятся.
— Надо признаться, мне нравятся винтажные наряды, потому что в них ты всегда выглядишь сенсационно.
Наверное, он делал комплименты женщинам каждый день. Однако Лоле понравилось, что он оценил ее выбор.
— Вы двое, готовы к взлету?
Чейз кивнул, пока пилот возился с канатами. Глядя на них, Лола надеялась, что канаты окажутся крепче, чем выглядят.
Чейз подмигнул ей:
— Видишь? Я же говорил тебе, что будет весело.
— Продолжай упиваться самодовольством, ведь я могу запросто выбросить тебя за борт. — Она указала на безоблачное небо.
— Ты этого не сделаешь. — Он взял ее за руку и провел большим пальцем по внешней стороне ее ладони.
Лола вздрогнула.
Не следовало ей этого делать — отправляться в романтический полет на воздушном шаре, подыгрывать флиртующему с ней Чейзу, позволять ему держать себя за руку. Происходящее было наполнено романтикой, и Лола могла в любой момент влюбиться в Чейза, если бы поверила в искренность его чувств.
Однако, когда Чейз открыл бутылку охлажденного шампанского и протянул Лоле бокал, пока воздушный шар медленно поднимался в небо, она решила забыть обо всем и насладиться моментом.
— Довольно эффектно, а? — спросила она.
Она смотрела на холмы внизу, горные хребты, безмятежно пасущихся коров, и упивалась каждой секундой их неожиданного приключения, стараясь не тратить время на то, чтобы разгадать тайные мотивы Чейза.
