Кэрри Томас - Ангел ночи
— Увы, пока ничего больше предложить не могу.
— Хорошо, Лора, тогда единственное, что я еще могу предложить, это свои услуги в качестве шофера. Я имею в виду, давайте поедем в моей машине?
— Пожалуйста, если это вас не затруднит.
— С чего бы это могло меня затруднить? Ну, значит, до завтра? Когда мне позвонить?
Лора не ожидала, что он так скоро начнет прощаться. Она была настроена с ним поболтать. Видимо, это тактический маневр с его стороны. Но, поскольку она уже дала ему понять, что страшно занята, ей оставалось только ответить:
— Думаю, около половины первого. Вам удобно?
— Разумеется. Других планов на завтра у меня нет.
— Тогда до свидания.
— Счастливо. — Он повесил трубку.
— Ну и ладно! — громко сказала Лора в пространство, вешая свою. — Как будто мне действительно заняться больше нечем!
В субботу она заехала за детьми чуть раньше обычного и объявила им о поездке в зоопарк. Девочки завопили от восторга.
— Так, сейчас едем по домам переодеваться. Потом, Кейти, мы заезжаем за тобой. Кстати, хочу вас предупредить, что с нами будет… один дядя. Мы поедем на его машине.
— Это Алан? — с кислой мордочкой спросила Джози.
— Нет, не Алан. Ты его не знаешь. Но он хороший.
— Ну, тогда ладно, — сказала Джо недоверчиво.
Только бы он им понравился! — думала Лора всю дорогу до дома. А почему бы и нет? Мне-то он нравится. Да, нравится, нравится, чего уж тут скрывать…
Приехав домой, она отправила Джо переодеваться, а сама осталась у телефона ждать звонка. На этот раз разговор был коротким: они договорились, что через полчаса Рей подъедет к дому. Энн была предупреждена о визите и поездке и, разумеется, не одобряла ни того, ни другого, но не слишком активно. Что касается самой Лоры, она решила больше не обращать на материнское недовольство внимания.
В час снаружи раздался сигнал, и Лора выглянула из окна. Около ворот стоял внушительного размера и весьма представительного вида черный «крайслер».
— Ого! — присвистнула Лора.
Взяв дочь за руку, она вышла на улицу. Джо просто распирало от любопытства.
— А он кто, мам?
— Один мой знакомый. Вообще-то он доктор. Его зовут Реймонд. Только прошу тебя, не ешь мороженое у него в машине, вдруг там какие-нибудь особенные сиденья.
— Угу, — отозвалась Джо и расплылась в улыбке при упоминании о мороженом. Сиденья волновали ее куда меньше.
— Привет, — сказал Рей, вылезая из «крайслера». — Я Реймонд, а тебя как зовут?
— Джо, — коротко сказала девочка, уворачиваясь от протянутой им руки и стараясь заглянуть в салон автомобиля, чтобы выяснить, какие там сиденья.
— Джо — это Джоан или Джослин?
— Это Джозефин, — отозвалась Джози, — Нет, мам, там самые обычные сиденья.
С этими словами она открыла дверцу и залезла внутрь. Без всякого приглашения.
— Я просила ее не есть мороженого в машине, — тихо пояснила Лора. — А то, когда она его ест, вокруг всегда образуется сладкое море.
— Да пусть образуется, — махнул рукой Рей, можно ведь вытереть. А она у вас всегда такая неприветливая?
— Да нет, это она из-за Алана. Он очень старался ей понравиться, но Джо его почему-то, сразу невзлюбила. Фальшь, что ли, почувствовала. Теперь, наверное, думает, что все остальные такие же. По-моему, из всех мужчин ей нравится только отец ее подруги Кейт. Она уже недвусмысленно дала мне понять, что я срочно должна выйти за него замуж. И тогда все будет замечательно: у нее появится классный папа, и они с Кейти будут жить вместе.
— А мама у Кейти есть? — с напряжением в голосе спросил Реймонд.
— Есть, но это ее ничуть не беспокоит. Джо совсем не против, чтобы у нее было две мамы. Она и Сару обожает.
— А вы-то что о нем думаете? — последовал мрачный вопрос.
— О Поле? Я согласна с Джо, он действительно классный, — жизнерадостно отозвалась Лора, делая вид, что не замечает его мрачных интонаций. — Только, видите ли, он очень любит свою жену и у них еще трое детей. Боюсь, они будут против. Кстати, сейчас вы их сами увидите, мы же едем за Кейт.
— Ладно, поехали, — расслабившись, сказал Рей.
Всю дорогу Джози крутилась как юла везде совала свой нос и тараторила без умолку, но, когда Реймонд пытался ей отвечать, она туг же его перебивала, делая вид, что не слышит. Лора сидела рядом с ней и даже не старалась одернуть дочь, чтобы помочь Рею. Так-то, думала она, встречаясь с ним глазами в зеркале и только пожимая плечами, это тебе не меня к стенке припирать. Дети условностей не знают, так что это честная битва. Посмотрим, как ты справишься!
Подъехав к дому Винсов, Рей посигналил. На звук из окна высунулась Сара, присмотрелась к автомобилю и приветливо кивнула. Лора на всякий случаи вылезла из машины, за ней выбралась Джо, а затем и Рей. Наконец дверь дома распахнулась, и на пороге показалась Сара, следом — Пол, довольно высокий крепкий бородатый мужчина лет сорока. На его плече сидела Кейти. Да уж, Джози есть чему позавидовать!
— Здравствуйте, Лора, здравствуйте…
— Реймонд, — сказал тот, протягивая руку.
Сара пожала ее, представившись, затем повернулась к Лоре и почему-то украдкой ей подмигнула. Потом обратилась к Джози:
— Привет, Джо, что ты такая недовольная? Вы же в зоопарк? Или ты не хочешь?
Девочка держалась за мамину руку и, не поднимая головы, водила по земле носком ботинка. Пол, несший Кейти, уже подходил к воротам, издали здороваясь с присутствующими.
Тут Реймонд вопросительно посмотрел на Лору, но та только еле заметно пожала плечами: пусть сам решает. Не говоря ни слова, Рей подхватил Джо на руки. Та от неожиданности взвизгнула, но увернуться не успела, поэтому ему удалось посадить ее к себе на шею. Он был выше Пола, поэтому девочка сразу оказалась на полголовы выше подруги.
— Ну что, устроим рыцарский турнир? — спросил Рей, обращаясь к Джози, — Мы с мистером Винсом вместо коней.
Мужчины, не опуская девчонок на землю, протянули друг другу руки и обменялись понимающими улыбками.
— Сначала съездим в зоопарк, а там посмотрим, — сказала Джо капризным тоном, гордо оглядывая окружающих.
— А где леди предпочитает ехать? В карете или верхом?
— В машине, — коротко ответила девочка, но с гораздо большим дружелюбием.
— Как прикажете, — ответствовал Рей, ставя ее на землю.
— А мороженое мне можно там есть? — Джози указала рукой на «крайслер». И подняла голову, испытующе разглядывая Реймонда. Похоже, это последняя проверка.
— Можно, — решительно сказал он, открывая перед ней дверцу. — Но только когда мама разрешит.
День в зоопарке пролетел незаметно. Дети были в восторге: Рей ни на минуту не умолкал, рассказывая им забавные истории про всех животных, которых они видели. Он, конечно, пересказывал Даррела и Брэма, но делал это мастерски и с юмором. Лора даже в какой-то момент почувствовала укол ревности: на нее он обращал гораздо меньше внимания, чем на Джо и Кейти. Но зато ее дочь просто раздувалась от гордости, по-хозяйски держа Рея за руку. Сам Реймонд, казалось, не замечал, что Лора как-то сникла, хотя тоже слушает его с улыбкой.
