Элли Блейк - Моя единственная надежда
Ее взгляд упал на фотографию. Райдер тоже посмотрел на нее.
– Кажется, это достаточно далеко от балета.
– Могли бы и не говорить. Особенно учитывая, что там работала мама. Она всегда работала в Америке. Но когда ей пришлось уйти из труппы из-за беременности, она вернулась в Мельбурн, к бабушке. Бабушка очень на нее похожа, только у нее нет чувства юмора, и она суровая.
Глядя на фотографию Надиной матери, Райдер ничего не смог себе представить.
– Когда я родилась, мама попыталась сидеть дома. Но когда танец зовет тебя… А потом оказалось, что жизнь шоугёрлз слишком хороша, чтобы от нее отказаться. Хорошие отели. Богатые мужчины. Постоянные вечеринки, напоминавшие ей, что она еще молода, и помогавшие забыть то, что осталось в прошлом… – Еще секунду задержав взгляд на фотографии, Надя отвела глаза. – А я тем временем училась, танцевала, репетировала изо всех сил. На другом конце света. Потом мне позвонили из клуба бурлеска, ставшего для матери родным домом. Впервые я стала работать вместе с ней. Мне было все равно, я согласилась бы танцевать даже в Болливуде, лишь бы быть рядом с ней. А уж танцевать с ней? – Надя присвистнула. – Это было потрясающе. Мы делали вместе целый акт. Сестры Кент.
Райдер удивленно поднял бровь, но Надя только усмехнулась:
– Знаю. Это смешно. Но если не считать этого, я получила все, о чем мечтала с тех пор, как первый раз сделала пируэт.
– Судя по тому что вы здесь и она тоже, я так понимаю, что это продлилось недолго.
Взгляд Нади метнулся к Райдеру, как будто она давно его не видела. Она наклонилась вперед и обхватила стакан обеими руками.
– Я получила свой первый сольный номер.
– А-а.
Она допила вино одним глотком.
– Вот тогда-то она и сказала, что все предложения по работе, которые я получала, делались только по ее звонку. Что мое имя – это ее имя и я что-то значу только благодаря этому.
Надя улыбнулась, но Райдер уловил, как в ее глазах вспыхнула обида. Досада. Разочарование. Он все понял. Ему был знаком тот момент, когда ты понимаешь, что твой родитель, на которого ты всю свою жизнь смотрел снизу вверх, оказывается таким… таким несовершенным.
– Тем не менее, – продолжила она, стряхнув нахлынувшее уныние, – после одного особенно болезненного случая я тайно пошла на просмотр, который проводили в «Скай Хай», и получила место. Через неделю я переехала в Вегас и стала делать то, про что с уверенностью могла сказать: это моя работа. Но не только это изменило мою жизнь. Я вдруг почувствовала себя так, будто всегда танцевала в туфлях на размер меньше, чем надо и никогда не знала этого. Вот тогда-то я и поняла, что такое счастье.
Надя с легким вздохом закончила свой рассказ. Потом оглянулась вокруг, словно только что поняла, где она находится или, точнее сказать, где она не находится.
Она весело рассмеялась:
– Извините. Так о чем вы спрашивали?
– Думаю, вы уже ответили. Только у меня есть еще один вопрос. Как сейчас ваша мать?
Ее глаза предупреждающе вспыхнули.
– Она до сих пор танцует?
Надя вдруг неожиданно расхохоталась, да так бурно и весело, что чуть не упала со стула.
– Райдер, если бы вы ее знали, вы бы поняли, как это смешно… я хочу сказать, как далеко от истины. Один крупный австралийский магнат увидел ее на сцене вскоре после того, как я уехала из Нью-Йорка, и, подхватив на руки, увез к себе домой. Она больше не танцует. На этот раз только я вернулась домой в расстроенных чувствах.
– Сделаем шаг назад, мисс Надя. Вот мы и добрались до самого важного. Что вы такого сделали, чтобы так расстроить себя? Ограбили банк? Продали государственную тайну? Сделали пируэт… не в ту сторону?
Ее соблазнительные губы изогнула чувственная улыбка, а потом на ее лице вдруг появилось смущенное выражение.
– Ничего такого интересного и драматического.
Райдер взмахнул рукой, предлагая ей продолжить.
– Я порвала со своим бойфрендом, бросила работу и улетела.
Почему-то мысль о бойфренде, мужчине, который был близок ей, вызвала у Райдера особое раздражение.
– Бедный бойфренд.
Надя покраснела, но улыбнулась:
– Это и все, что вы поняли? Ну, конечно, бедный бойфренд. Хотя знаете что, если честно? Весь прошлый год я провела в уверенности, что сбежала из-за неудачной любовной истории. Но дело в том, что я танцую с шестнадцати лет без перерыва. Я подумала, а может, это тело говорит мне, что надо дать ему возможность передохнуть. Может, это мое эго увидело шанс на время отойти в сторону, чтобы просто повзрослеть.
Она пожала плечами и, подвинувшись глубже на стуле, сунула нос в пустой стакан из-под вина.
Райдер не находил себе места.
Потому что… все как-то разом изменилось и этот нормальный откровенный разговор в ее маленькой квартирке взял его за душу. Перед ним сидела красивая женщина. Со своими проблемами, но обладавшая стойкостью и множеством других достоинств. И теперь, когда он уже перестал вдавливать ноги в пол, ничто не мешало ему подумать о том, что, как давно подсказывали ему инстинкты, он должен был сделать.
– Надя.
– Да, Райдер.
– По-моему, вы вполне взрослая.
Рассеянный взгляд резко сфокусировался на нем. Она улыбнулась:
– Могу вас уверить, что да. Во всех отношениях.
И в том отношении, которое больше всего интересовало Райдера, тоже. То, что он видел перед собой, и была Надя Кент. И у него не возникало сомнений, что он хотел то, что видел.
Райдер привстал со стула и потянулся через стол.
Ее глаза потемнели.
– Райдер Фицджеральд, всего два часа назад вы обещали быть хорошим мальчиком.
– В танцевальной студии я готов делать все, что вы скажете. Но я никогда не давал обещаний по поводу своего поведения в других местах. Да вы меня и не просили.
Сверкнув глазами, она вспрыгнула на стул и, встав на колени, потянулась ему навстречу.
– Вам помочь?
– Черт! Да, – ответил он, дотянувшись губами до ее рта.
Райдер знал, что он будет теплым, знал, что она понимает, что делает. Чего он не ожидал, так это сильнейшего всплеска удовольствия, резкого, как удар теннисного мяча.
Надя коснулась рукой его щеки, проводя ногтями по небритой щетине, и ему пришлось схватиться за край стола, чтобы не повалить их обоих.
Она отодвинулась и на мгновение прижалась лбом к его лбу. Потом подняла голову и посмотрела ему в глаза:
– Все нормально?
Он глубоко вдохнул и с шумом выдохнул:
– Ничуть.
В следующую секунду Надя оказалась на столе среди посуды и услышала, как на пол со звоном полетели тарелки. Но раз уж ей было все равно, он тоже мог не беспокоиться.
Райдер прижал ее вплотную к себе. Никаких сладких поцелуев, им владел ненасытный голод.
