Джоу Ли - Нет, это не флирт!
— Спасибо за совет. Но я не из тех, за кем надо присматривать.
Майкл улыбнулся.
— Может, проверим?
Эмма слегка наклонила голову набок, ожидая, что за этим последует.
— Поужинай сегодня со мной, — с вызовом произнес Майкл, продолжая улыбаться.
— Шутишь?
— Что тебе стоит поужинать с мужчиной, раз ты настолько уверена в себе и так хорошо себя контролируешь?
Эмма на мгновение отвела взгляд, потом вновь посмотрела на Майкла.
— Ты прав. Это не было бы проблемой, если бы я хотела поужинать с тобой. Но я не хочу.
— Не хочешь? А может, боишься?
— Я знаю, что ты постараешься соблазнить меня.
— Правда?
— Да. Твои брови выдают твои намерения.
— Неужели?
— Правая сразу же приподнимается, когда ты затеваешь свои милые игры. Вот-вот! Именно так!
Майкл засмеялся.
— Мои брови — не та часть тела, которая могла бы волновать тебя.
Эти слова задели Эмму. Она скрестила руки на груди, чего делать не следовало, потому что взгляд Майкла тотчас устремился на ее грудь, очертания которой легко угадывались под белой блузкой. Разве мог он забыть, какое наслаждение целовать эту грудь, прикасаться к нежной, мягкой, гладкой как шелк коже.
— Меня совершенно не волнуют никакие части твоего тела.
— Нет?
Взгляд Эммы скользнул вниз, на застежку его брюк, но она сразу подняла глаза, покраснев, что не укрылось от Майкла.
— Приятно было поболтать с тобой, но мне действительно нужно работать. — Эмма повернулась, чтобы уйти, но Майкл загородил ей дорогу.
— Мой водитель заедет за тобой в восемь.
— Я никуда не поеду.
— Надень что-нибудь... — Он медленно оглядел ее фигуру. — Впрочем, ты сама знаешь, что надеть.
— Я никуда не поеду.
— Поедешь.
— С какой стати?
Майкл сделал шаг к Эмме, хотя понимал, что это опасно. Стоило ей прикоснуться к нему, от его уверенности не осталось бы и следа.
— Ты придешь, потому что не сможешь выдержать неизвестности.
Эмма сглотнула и подняла глаза на Майкла. Майклу показалось, что он заглянул в ее душу и увидел там страх и волнение. Волнение, которое было сродни его собственному.
— Какой неизвестности? — спросила она наконец.
— Тебе захочется узнать, кто победил.
— Я не пойду.
— Обязательно пойдешь, — сказала Маргарет.
— В твоих планах не была предусмотрена встреча с ним вне офиса.
— Это всего лишь ужин.
— Но ужин с ним. А это совсем другое дело.
— Нет ничего, с чем бы ты не справилась. У тебя все получится. Посмотри, сколько ты уже сделала.
— Да, сделала из себя посмешище. Представляю, что будут говорить обо мне после сегодняшнего совещания.
— Я ничего не слышала.
— Кто же тебе станет рассказывать?
— У меня есть собственные источники. Итак, что же ты собираешься надеть? Думаю, подойдет что-нибудь черное. Кристи говорила, ты купила черное мини-платье декольте. Да, это как раз то, что нужно. И туфли на самых высоких каблуках. Волосы зачесать наверх, оставив несколько свободных завитков у лица. Ты сведешь Майкла с ума. Помнишь его вчерашнюю реакцию? А сегодня утром? Он почти в твоих руках. Сейчас ты уже не можешь отступать.
— Отпустите меня. Умоляю.
— Чепуха! — Маргарет грозно посмотрела на нее. — Не хочу сыпать соль на рану, но, Эмма, он заслужил то, что получит. Не забывай об этом.
Эмма не забывала. Но в ее мыслях царил хаос. Волнения и страх, связанные с новым образом, отвлекли ее. Пытаясь казаться смелой и сексуальной, она не имела времени думать о своем унижении. И возможно, именно в этом была главная ценность плана мести, который придумали ее подруги. Теперь же, вернувшись в реальность, она вспомнила все. Но ужасные воспоминания, вместо того чтобы подхлестнуть Эмму, вызвали у нее желание уйти домой и лечь спать.
Маргарет взяла ее за руку.
— Это единственный способ одержать победу и сохранить себя как личность.
— Слишком поздно. Я уже не буду прежней.
— Я в это не верю. Так что же ты собираешься надеть?
Эмма крепко закрыла глаза и тут же мысленно увидела Майкла. С обнаженной грудью, сексуального, сгорающего от желания. Она открыла глаза.
— Черное платье декольте и туфли на каблуках в восемь сантиметров.
— Вот умница!
— Эта умница умирает со страху.
— Знаю, дорогая, но тебе нечего бояться. У тебя все отлично получается.
— Я не очень понимаю, что ты имеешь в виду.
— Что ты не пасуешь перед ситуацией, не удираешь, поджав хвост, а извлекаешь из нее максимум выгоды.
Эмма кивнула, но сейчас все казалось ей неважным.
— И знаешь, почему на самом деле ты это делаешь? — спросила Маргарет.
— Почему? — Эмма взглянула в темно-карие глаза подруги.
— Потому что всю жизнь в тебе жила невероятно энергичная женщина, изо всех сил пытавшаяся заявить о себе. Она была очень терпелива, даже слишком. Но, я думаю, она знала, что однажды у нее будет возможность блеснуть. Эта женщина позволяла тебе носить длинные юбки и бесформенные блузки. Она спокойно наблюдала за тем, как ты прячешь свой фантастический ум за застенчивостью девочки-подростка. Но эта женщина не собирается больше молчать. Эмма, она... ты должна знать, что «новая» Эмма, как ты ее называешь, — это ты сама. Ты всегда ею была, и нам это давно известно.
Эмма почувствовала, как горячие слезы застилают глаза. С одной стороны, ей хотелось выбежать из комнаты, но, с другой стороны, она знала, ЧТО слышит правду.
— Я совсем запуталась, — хрипловато прошептала она.
— Не паникуй. Конечно, тебе страшновато, но ты преодолеешь этот страх. Дорогая, тебе пора дать понять этому мерзавцу, что ты не позволишь обращаться с собой как с игрушкой, которую выбрасывают, когда она надоедает. Он не имел права так поступать. И его подлость не останется безнаказанной.
Эмма смахнула со щеки слезы.
— Но если он мерзавец, то почему же у меня до сих пор болит душа?
Маргарет пожала плечами.
— Кто же может сказать, почему наши чувства заводят нас туда, куда заводят? Просто помни: чувства — это чувства. Ты не должна позволять им управлять твоими действиями. Тебе нужно прислушиваться к своему разуму, а не к сердцу. Твое сердце и так принесло тебе немало страданий.
— Что верно, то верно.
— Не будь такой мрачной. Лучше подумай о том, как ты будешь хороша в новом наряде, и о тех маленьких женских хитростях, которыми воспользуешься, чтобы околдовать Майкла.
— Я попытаюсь.
— Ты не попытаешься, а сделаешь это. А теперь давай-ка еще раз заглянем в досье Майкла. Я хочу показать тебе некоторую информацию, на которую наткнулась сегодня утром. Уверена, она тебе понравится, Эмма. Поверь мне.
