Джулия Оллгрем - Между небом и любовью
— Ему придется заново проходить тесты, сдавать экзамены, а отбор год от года становится только жестче! Ты хоть знаешь, что его зачислили в элитное подразделение? Такой шанс не выпадает дважды. И вот появляешься ты с требованием бросить все! Когда Дерек почти достиг заветной цели…
— Я не принуждала его. Позвольте своему сыну самому решать, как поступить. — Внезапно страшная мысль промелькнула в голове Тиффани. — Вы пришли по его просьбе?
— Нет, милочка. — На губах Элен застыла горькая усмешка. — Я пришла, потому что хорошо знаю Дерека. Ты сломаешь ему жизнь, Холли. А я не переживу, если мой славный мальчик вместо отважного летчика превратится в разочаровавшегося в жизни алкоголика. Он слишком похож на отца. Давным-давно я так же, как и ты, заставила мужа отказаться от любимого дела. И сделала его несчастным, а наш брак скорее формальным.
— У каждого своя история, миссис Райли.
— Откуда ты можешь знать? Поверь, вчера в глазах Дерека я заметила хорошо знакомую мне обреченность. Если любишь, отпусти его! У тебя еще будут дети, Тиффани.
— Вы предлагаете… Вы хотите…
— Мы поможем тебе, найдем хорошего врача. Деньги не проблема. Ну же, Холли, будь благоразумной!
Дурной сон. Она заснула и видит кошмар, в котором мать Дерека просит избавиться от своего неродившегося внука. Тиффани закрыла глаза, надеясь, что наваждение исчезнет.
— Мой сын не бросит академию. — От знакомого голоса по коже побежали мурашки. — Образ мученицы тебе не идет, девочка. Поэтому открой глаза и посмотри на меня.
Вот бы выставить Элен за дверь! Уважения к ней оставалось все меньше. С трудом сдерживая негодование, Тиффани подчинилась ее приказу.
— Дерек больше не вернется. Я поговорила с ректором, его не отпустят. А если попробует уехать самовольно, получит проблемы с законом. Так или иначе, рядом с тобой он не будет.
— Мы все равно найдем способ поддерживать связь!
— Я никогда не приму тебя в свою семью! — на одном дыхании выпалила Элен. — Привязав к себе Дерека, ты лишишь его не только любимой профессии, но и родителей.
— Вам лучше уйти, миссис Райли, — оборвала ее Тиффани. — Вы сказали мне достаточно гадостей. Довольно!
— Ты до такой степени эгоистична, Холли? — не унималась Элен, шагая к выходу. — Подумай о нем! Ты сделаешь его несчастным, уничтожишь все, к чему он стремился!
Даже когда Тиффани захлопнула дверь за незваной гостьей, слух против воли улавливал поток ее абсурдных доводов. Она решила больше не проверять устойчивость своей психики и вернулась в гостиную. Зачем Дерек выдал их секрет матери? А вдруг ее нападки продиктованы сомнениями сына? Голова трещала от обилия информации. Как поступить? Кому верить? Тиффани требовалось участие, совет. Может, признаться маме? Нет, до каких пор она будет сваливать на родительские плечи свои проблемы! Нужно дождаться Дерека.
Тиффани так верила ему! Но он не сдержал обещания. Миссис Райли говорила правду. Сначала курсанта Райли не отпустили из академии. И снова вместо встречи — скупой телефонный разговор.
— Холли, меня не хотят отпускать, — сообщил Дерек не без тени гордости. — Ректор вызывал к себе и просил еще подумать.
— Когда у тебя в лучшем случае получится приехать?
— Мне дали две недели, чтобы принять окончательное решение. Милая, раньше никак не получится. Прости.
— Твоя мать предупреждала меня, — горько подытожила Тиффани, сдерживая подступившие слезы. — Оставайся в академии, Дерек, если в этом смысл твоей жизни.
— Подожди, Холли! Где вы с мамой виделись?
— Элен приходила к нам домой. Знаешь, в чем-то она, наверное, права. Ты слишком молод, не готов взять на себя ответственность.
— Я готов бросить все ради тебя и ребенка!
— Нам не нужна твоя жертва, Дерек. И ничего не было нужно, кроме любви! Можешь не приезжать. Ты свободен от каких-либо обязательств. Строй свою жизнь, а я займусь своей.
— Холли, что ты собираешься делать?
— Для начала куплю билет до Нью-Йорка.
— Я тебя понимаю, — после долгого молчания отозвался он. — Кто скажет, что в нашей ситуации будет самым правильным? Поступай, как знаешь, Тиффани. Я только…
Она не стала слушать и просто бросила трубку. Дерек струсил, предал ее! Совсем одна… О-о, было бы лучше никогда его не встречать на своем пути! Какая ошибка и какая расплата!
Тиффани вышла из придорожного кафе. Почему ей никак не удается переключить внимание на реальность? К счастью, она больше не та перепуганная девочка, для которой путь в Нью-Йорк был дорогой в неизвестность. Но шесть лет назад Тиффани не видела другого выхода. Перед отъездом она сама пришла к Элен Райли. И наврала, что хочет сделать аборт. Только в Нью-Йорке, подальше от любопытных глаз. Элен вроде бы поверила, выдала ей приличную сумму на связанные с этим расходы. Деньги Тиффани потратила, только на другие цели — арендовала хорошее жилье. Она не испытывала угрызений совести по поводу своего обмана. Сама того не подозревая, мать Дерека помогла их ребенку появиться на свет. Больше с семьей Райли Тиффани не желала иметь ничего общего. Дерек звонил пару раз ей домой в Ричмонд, но наткнулся на глухую оборону Стефани. Хоть она и не знала о причинах расставания, но строго соблюдала указания дочери, отказываясь давать бывшему кавалеру ее адрес или телефон в Нью-Йорке.
Так начался новый этап в жизни Тиффани. Не дождавшись вступительных экзаменов, документы из колледжа пришлось забрать. Нужно было зарабатывать деньги, а об учебе забыть как минимум на год. Чем хороши крупные города, так это широкими возможностями для любого желающего. А Тиффани просто жаждала зацепиться в Нью-Йорке, ведь дорога в Ричмонд для нее закрылась навсегда.
Последние деньги она потратила на сокращенные курсы дизайна, длиной всего полтора месяца. Их группа занималась по десять часов, шесть дней в неделю. После такого марафона у Тиффани едва хватало сил, чтобы добраться до дома и упасть на кровать. Конечно, неродившемуся малышу образ жизни мамы вряд ли шел на пользу. Но разве у нее был выбор? В конце концов свидетельство об окончании курсов позволило Тиффани устроиться на вполне приличную работу в дизайнерское агентство. Перед ней открывался новый мир, который манил и завораживал. Отношения с коллективом складывались отлично. И что совсем удивительно, художественные таланты Тиффани, врожденный вкус, чувство стиля здесь высоко оценили. Когда пришло время уйти в предродовой отпуск, агентство обеспечило ее заказами на дому. Поэтому она могла достойно жить в ожидании малыша.
Ранней весной Тиффани пригласила в гости мать. До этого под разными предлогами она оттягивала момент их встречи. Стефани едва не упала в обморок, когда увидела дочь с огромным животом. Она-то была уверена, что Тиффани прилежно учится в колледже и, как любая молодая девушка, ходит на свидания, пытаясь найти замену Дереку. Столько новостей сразу, одна другой хлеще! Маму пришлось полвечера отпаивать успокоительными. Но Тиффани требовалась ее помощь в самый серьезный и ответственный за прожитые восемнадцать лет момент.
