Клио Найтис - Начни сначала
— Расскажи, как складывались ваши отношения с Кеннетом? — решительно потребовала Джекки. — Ведь после нашего разговора прошло немало времени, а позвонила она только сегодня?
Когда Глэдис закончила свое сбивчивое повествование о том, как она надеялась, что Джекки все же ошиблась и никакой соперницы не существует, подруга неодобрительно покачала головой. На ее лицо словно набежала тень. Глэдис это совсем не понравилось, ведь она подсознательно ждала слов утешения и заверений, что все это пустяки. Выражение лица Джекки отвергало подобные предположения.
— Ты угодила в ту же ловушку, что и тысячи других обманутых жен. — Голос Джекки был печален. — Кеннету хитростью удалось усыпить твою бдительность, и если бы не этот звонок… — Джекки ненадолго замолчала, словно задумавшись.
— И что же? — нетерпеливо спросила Глэдис.
— Это продолжалось бы еще очень долго, — невнятно закончила Джекки.
Теперь настала очередь Глэдис погрузиться в тревожное молчание. Кеннет — неверный муж, который живет двойной жизнью и хладнокровно лжет собственной жене? Нет, это невозможно! Нельзя допустить, чтобы это продолжалось, как выразилась Джекки, «очень долго». Она, Глэдис, не сможет жить в атмосфере постоянной лжи и притворства!
— Я сегодня же расскажу Кеннету об этом звонке, — твердо сказала она, глядя подруге в глаза.
Джекки с равнодушным видом размешивала сахар.
— Это не лучшее решение, — спокойно отозвалась она. — Мы уже об этом говорили.
— Но я не хочу больше притворяться! — Глэдис решительно покачала головой. — Я всегда была искренней со своим мужем и хочу, чтобы так было и впредь!
Джекки слегка отодвинула свою чашку и, откинувшись на спинку кресла, положила ногу на ногу.
— С мужчинами нельзя быть искренней. Во всяком случае, до конца.
Глэдис, не веря своим ушам, воззрилась на подругу.
— Ты хочешь сказать… — начала она, но Джекки ее перебила:
— Твоя искренность уже сыграла с тобой злую шутку. Тебе недостаточно?
Глэдис вновь попыталась что-то сказать, но Джекки опять ее опередила:
— Поступим так. Ты мне расскажешь, как складывались ваши с Кеннетом отношения с самого начала. Ну с того момента, как он сделал тебе предложение.
Глэдис не была хорошей рассказчицей и пришла в некоторое замешательство. Джекки поспешила ей на помощь.
— Расскажи, например, почему ты так и не стала сотрудницей компании. Это было желание Кеннета, чтобы ты осела дома, ведь так?
Глэдис с готовностью кивнула. Конечно, это Кеннет так решил, и она ничего не имела против. Неожиданно для себя Глэдис разговорилась. Она подробно описала и помолвку, и медовый месяц, и всю последующую безмятежную жизнь. Она словно заново переживала счастливые месяцы своего замужества. Ах, если бы не эта…
— А почему вы почти нигде не бывали? — внезапно прервала ее Джекки. — Дом, хозяйство, ожидание мужа с работы, ужины… Кстати, почему вы ужинаете в кухне, ведь у вас прелестная столовая?
Пришлось Глэдис рассказать и о своей злополучной попытке внести разнообразие в их отношения, о так и не состоявшемся походе в ресторан. Но ведь это такая мелочь!
Джекки выслушала с легкой непонятной усмешкой.
— Понятно, — проронила она, когда Глэдис замолчала. — Что ж, если хочешь, я выскажу свое профессиональное заключение. Но учти, оно тебе не понравится.
— Все, что угодно, только помоги мне вернуть мужа! — взмолилась Глэдис.
— Хм, ну что ж. В том, что Кеннет заинтересовался другой женщиной, виновата только ты.
— Я?! — взвилась Глэдис.
— Я еще удивляюсь, как это он не начал тебе изменять сразу после свадьбы, — преспокойно продолжала Джекки. — Ты ведь с самого начала дала ему понять — с тобой можно делать что угодно, ты все стерпишь.
— Да что же… — Глэдис попыталась вставить хоть слово, но не тут-то было!
— Муж не хочет, чтобы ты работала, — пожалуйста! Ему нравится проводить вечера дома у телевизора — тоже никаких возражений. Да ты и не заметила, как превратилась в какую-то бессловесную домашнюю машину, помесь плиты и пылесоса! — Джекки насмешливо посмотрела на подругу и неодобрительно покачала головой. — А ваша помолвка! Да это же просто дикость какая-то!
Джекки, видимо, действительно была возмущена. Ее профессиональная сдержанность впервые ей изменила. Она вскочила и нервно заходила по комнате, продолжая бросать сердитые отрывистые реплики.
— Подумать только! — воскликнула она, резко взмахнув рукой и едва не опрокинув вазу с каким-то замысловатым букетом из засушенных трав. — Ты его ждешь, предвкушаешь романтическое предложение руки и сердца, настоящую сказку. Ты полдня наряжалась! И что? Чем все это обернулось?
Джекки сердито уставилась на Глэдис, словно ожидая ответа. Глэдис лишь пожала плечами.
— Вместо изысканного ужина при свечах — готовая пицца, разогретая в микроволновке! А само предложение?! Мол, на вот тебе кольцо и не докучай мне всякой чепухой. И ты это спокойно проглотила, да еще была рада-радешенька!
— Но ведь у Кеннета действительно был очень трудный период! — возразила Глэдис чуть ли не со слезами.
Ей очень не понравились нападки Джекки на Кеннета. К тому же все было совсем не так, хотя…
— А ваш медовый месяц?! Это что-то невообразимое! — продолжала Джекки. — Что бы Кеннет там ни говорил о своих трудностях, он что, каждый месяц женится? Неужели нельзя было придумать маршрут поинтереснее, чем поездка в захолустную гостиницу в двух милях от собственного дома?
Глэдис промолчала. Ей и самой приходили в голову подобные мысли, хотя ее собственные формулировки были не столь категоричны.
— Кеннету всегда нравилось, что я хорошая хозяйка, — невпопад возразила Глэдис.
— Так оно и есть. Не сомневаюсь, что ему нравятся вкусные бифштексы и чистые полы. Но вот нравишься ли ему ты?
Глэдис опустила голову и принялась теребить край шелковой блузки.
— И что, ты считаешь, что теперь он уйдет?
В ответ Джекки только вздохнула.
— У тебя есть две возможности, — заговорила она наконец. — Первая — оставить все как есть и быть терпеливой.
— Терпеливой, — эхом отозвалась Глэдис.
— Да, — твердо сказала Джекки. — Но предупреждаю, это будет мучительное и очень долгое перетягивание каната. Хватит ли у тебя выдержки вести себя так, словно ты ничего не знаешь, и не поддаться ни на одну из провокаций соперницы? Ведь их еще будет ой как много.
Глэдис нахмурилась. Джекки права в своих опасениях — уже первый опыт общения с соперницей выбил ее из колеи настолько, что она была готова немедленно закатить истерику. А ведь, если верить Джекки, это вернейший способ потерять Кеннета.
