Терри Эссиг - Уроки сватовства
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Незаметно остыла и вторая кашка кофе. Рукава сорочки были закатаны, а сам Нейт увяз в груде бумаг, разложенных по всей поверхности стола и требующих срочного разбирательства. Джаред появился ровно в восемь.
Он прошел мимо открытой двери в кабинет Нейта, затормозил и вернулся.
— Что ты здесь делаешь?
Нейт повернул к нему стоящую на столе табличку с выгравированным на ней именем хозяина рабочего места.
— Я здесь работаю.
— Ха, ты же всегда опаздываешь. Что случилось? Не спалось?
— Заткнись! — раздраженно заорал Нейт.
— Эй, я не жалуюсь, ты всегда дольше меня задерживаешься на работе, так что я не в накладе. Просто странно.
— Не зацикливайся. Сегодня я пришел рано, и точка. Мне нечего тебе больше сказать.
Нейт не собирался пускаться в объяснения, почему у него выдалась беспокойная ночь. Он уже смирился с тем, что даже мысли об Элли были способны привести его тело в состояние физического дискомфорта.
Джаред поднял руки, признавая свое поражение.
— Прекрасно, пусть так и будет. Постараюсь не попадаться тебе на глаза до конца дня. Но…
— Что?
— Позволь уж мне сегодня вести телефонные переговоры с клиентами, хорошо? В таком настроении ты всех распугаешь, а нам нужно поправлять дела. Тебе лучше было остаться дома и хорошенько выспаться.
Интересно, каково наказание за убийство делового партнера? И будет ли оно квалифицироваться как должностное преступление? Где-то он читал, что «белые воротнички» редко совершают преступления в масштабах реального рабочего времени. Очевидно, в этом было рациональное зерно.
— Джаред.
Голова его партнера опять показалась в дверном проеме.
— Что?
— Вернись!
Джаред не двинулся с места, настороженно разглядывая Нейта.
— Зачем? Собираешься опять на мне зло сорвать?
— Нет, поговорим спокойно. — Карандаш, который Нейт крутил в правой руке, легко сломался, и половина отлетела в другой конец комнаты.
Джаред проводил полет глазами.
— Не уверен.
— Тебе это ничем не грозит. — Нейт поднял вверх руку. — Обещаю.
Джаред подтянул брюки и вошел.
— Хорошо, но при появлении первых признаков враждебности и физической угрозы меня здесь не будет. Я не переношу вида крови, особенно своей собственной. — Он переставил стул, чтобы сидеть по другую сторону стола и опустился на него. — Что случилось?
Нейт откинулся на спинку стула, запрокинул голову назад и закрыл глаза. Восемь часов утра, а он уже на взводе. Предстоял долгий денек.
— Помнишь, почему мне пришлось уйти вчера раньше?
Джаред сложил руки и выпрямился. — Да.
Подходя к концу своего рассказа, Нейт открыл глаза и тоже выпрямился.
— И это практически все, за исключением того, что я вообще хочу сбежать из дома, потому что знаю, в какое стихийное бедствие превратит отец ремонт в квартире Элли, и тогда мне еще долго придется делить с ней постель.
Джаред довольно странно на него посмотрел.
— И почему же это плохо? Ты же сам сказал, что у нее шикарная фигура, что она по-настоящему привлекательна и все такое. Так ведь? Так на что ты жалуешься? В конце концов, она может и у меня пожить. Я не буду возражать против великодушного поступка и разделю с ней свою постель.
— Джаред! — Нейт угрожающе сдвинул брови.
— Но я бы сначала посмотрел на ее фотографию, — оговорил Джаред свое особое условие, — твои представления о привлекательности могут не совпадать с моими. Помнишь ту актрисочку, ну, блондинку? Ну, ту, с большим… — Джаред показал на свою грудь. — В фильме, как там его название, ты еще рекомендовал мне его не пропустить. Так ты сказал, что она просто милашка.
— Она и была милашка.
— Мало того, что она была похожа на сосиску, так и фильм оказался просто омерзительным.
— Что ты несешь? Фильм был потрясающий… — Нейт тряхнул головой. — Не уводи меня от основной темы разговора.
Джаред пожал плечами.
— Я не вижу темы для разговора. Тебя насильно уложили в кровать с какой-то сногсшибательной красоткой. Мое сердце истекает кровью. Вместо того, чтобы жаловаться на своего отца, тебе надо быть ему благодарным. Дьявол, я бы Богу молился о паре-тройке неприятностей, если бы они гарантированно заканчивались так же. Эй, выясни лучше, есть ли у нее подходящая подружка. Может, будем встречаться пара на пару. Устроим вечеринку, переходящую в ночное бдение.
— Отлично. Забудь о том, что я сказал. Ты даже не уловил хода моих мыслей, а я не в состоянии объяснить доходчивее. Иди работай.
— Ну вот, — заворчал Джаред, вскакивая со стула. — Стараешься дать человеку совет и… Ты не только неадекватен, тебе нужно уже нечто более радикальное — полная трансплантация личности.
— Вон!
— Уже иду. Уже иду.
Джаред был просто идиотом. Каким же тупым надо было быть самому Нейту, чтобы начать бизнес на паях с ним. Странно, что их неоперившаяся компания не вылетела из гнезда кверху брюхом в первую же неделю. Нейт взял карандаш и начал водить им по колонке с цифрами.
Что он напридумывал, этот Джаред? Бедная маленькая девочка приходит домой в полном изнеможении после тяжелого рабочего дня в недрах старого города и что видит? Какой-то псих превратил ее квартиру в кучу мусора и еще вынуждает ее спать с совершенно незнакомым мужиком. А Джаред хочет превратить выпавшие на долю бедняжки испытания в чертову ночную вечеринку. Нейт с отвращением отшвырнул документ и принялся за другой.
— Ей повезло, что я не оказался каким-нибудь маньяком-насильником, — пробормотал он.
Карандаш остановился.
— Уф… Ей не следовало… Я мог бы… хм. — И Нейт начал сплетать вереницу сложнейших фантастических поступков, которые мог бы совершить. Если бы он был каким-нибудь другим парнем…
Работу разгулявшегося воображения оборвал телефонный звонок.
— Шшш… — буркнул он и быстро провел рукой по лицу, закончив короткий телефонный разговор с клиентом. — Я уже знаю, что холодный душ не помогает. А что поможет? — Нейт еще раз попытался с головой уйти в дела, но мысли продолжали ходить кругами возле Элли. — Я должен охранять ее сам, — сделал он решительное заключение. — Рук распускать не буду. Хотя это очень трудно…
Опять зазвонил телефон. Нейт взял трубку и услышал голос отца.
— Пап, чего ты звонишь? Что-то еще случилось? Да?
— Ну, теперь…
— Что? Что еще? Не надо продлевать агонию, я просто этого не вынесу. Говори быстрей!
— Ну, теперь…
— Отец!
— Я уже подхожу к главному. — Тед откашлялся. — Итак, Нейт…
Нейт бахнулся лбом об стол.
