Мэгги Эмерсон - Правила игры
— Только чувствую себя усталой, — призналась Мэнди.
— Неудивительно, ведь вам пришлось пересечь океан, — сочувственно покачала головой пожилая женщина. — Идемте, я провожу вас наверх.
— Не стоит утруждать себя, Лиз. Я и сам с этим справлюсь, — вмешался Хэттон.
— Хорошо. Я приготовила девочке розовую спальню, как вы и просили.
Поддерживая Мэнди под локоть, Кен повел ее по деревянной лестнице на второй этаж, где по обеим сторонам располагались двери.
— Ты понравилась моей экономке, — заметил Кен на ходу. — Иначе она не назвала бы тебя девочкой. Уж я-то Лиз знаю! — Затем он толкнул одну из дверей. — А вот и розовая спальня.
Комната оказалась очень милой, с обоями цвета слоновой кости и ненавязчивым травяным рисунком. Шторы здесь были бледно-розового цвета, атласное покрывало на односпальной кровати чуть более темного оттенка. Паркет покрывал пушистый светлый ковер.
По левую руку находилась приоткрытая дверь роскошной ванной, тоже выполненной в бело-розовой цветовой гамме.
Окна были распахнуты, и в спальню лилась ночная прохлада.
Поставив дорожную сумку на стул, Кен произнес:
— Когда будешь готова, спускайся в гостиную.
Мэнди вежливо поблагодарила его, и в следующую минуту за Хэттоном тихо закрылась дверь.
Какой длинный и тяжелый выдался день! Лучше всего было бы растянуться на этой соблазнительной постели и спать, пока от усталости не останется и следа. Однако предстояло еще выдержать ужин.
Вздохнув, Мэнди направилась в ванную, где умылась холодной водой и тщательно причесалась. Из глубины зеркала на нее взглянуло бледное от усталости и нервного напряжения лицо. Черт бы побрал этого Кена Хэттона!
Не желая выглядеть подобием привидения, Мэнди нашла косметичку и нанесла на лицо едва заметный макияж, не забыв немного подрумянить щеки. Затем закрепила волосы узлом на затылке.
Удовлетворившись полученным результатом, она покинула спальню и спустилась в гостиную.
Завидев Мэнди, сидевший в кресле Хэттон отложил газету и встал, всем своим видом являя гостеприимного хозяина. Проводив гостью к накрытому столу, он отодвинул для нее стул.
— Что тебе положить?
— Я не слишком голодна.
— Когда же ты ела в последний раз?
— В самолете.
Кен неодобрительно поморщился. Затем, не вдаваясь в дальнейшие разговоры, отрезал кусок аппетитного пирога с курятиной и положил перед Мэнди на тарелку, присовокупив пару ложек овощного гарнира.
— Приступай. — Когда она попыталась возразить, он добавил: — Поешь и сразу почувствуешь себя лучше.
— Я не…
— Хочешь, чтобы я покормил тебя? Мне нетрудно!
Зеленые глаза встретились с серыми. Взглянув на Кена, Мэнди поняла, что тот вполне способен выполнить обещание. Поэтому она предпочла взяться за нож и вилку. И спустя минуту, без особого желания проглотив первый кусок, действительно испытала прилив бодрости.
Добившись своего, Хэттон вновь принялся изображать вежливого хозяина.
— Что предпочитаешь, вино или минеральную воду?
— Воду, если можно.
Кен наполнил стакан охлажденной пузырящейся влагой и поставил перед ней. Потом тоже принялся за еду, периодически поглядывая на прическу своей визави.
— Корректная и официальная мисс Лотнер! — наконец усмехнулся он с иронией.
— Что здесь особенного? Ведь у нас деловой уик-энд?
— Делами я занимаюсь в будни, а выходные дни предпочитаю оставлять лично для себя.
— Да, Джим рассказывал… — Не успели слова слететь с ее уст, как Мэнди сообразила, что вновь брякнула лишнее.
— Похоже, он много чего тебе наговорил.
— Не напускайся на парня. Джим просто обрисовал мне ситуацию. Я спросила, будешь ли ты участвовать в дальнейших консультациях…
— И, вероятно, обрадовалась, когда Брикстоун сказал, что нет?
— Не то слово! Я была просто счастлива.
Кен усмехнулся.
— Неужели ты всерьез рассчитывала не увидеться со мной до самого конца командировки?
— Все четыре истекших года я надеялась, что больше никогда не увижу тебя, — заметила Мэнди.
По лицу Кена пробежала тень, но он быстро прогнал ее.
— Выходит, ты не догадывалась, кому принадлежит банк, организовавший нынешний семинар?
— Если бы мне только намекнули на это, моего духу бы здесь не было!
— Представляю, какое потрясение ты испытала…
Не желая признаваться, что действительно пережила шок, Мэнди хмуро пробормотала:
— Не скажу, чтобы мне было приятно тебя лицезреть…
— Со мной все происходило с точностью до наоборот, — мягко произнес он. — Чего тебе еще положить?
— Спасибо, я сыта.
— Кофе?
Мэнди покачала головой.
— Как хочешь. Ну что, чувствуешь себя лучше?
— Немного, — сказала Мэнди. Потом, покоробленная своей сдержанностью, призналась: — На самом деле я сейчас чувствую себя другим человеком. Ты оказался прав: мне следовало подкрепиться.
Она ожидала, что Кен начнет иронизировать, но он улыбнулся и просто сказал:
— Я очень рад.
Тогда Мэнди решила воспользоваться его благодушным настроением.
— Я все думаю, — осторожно начала она, — как ты сумел разглядеть меня в зале. Ведь там было столько народу!
— Это было несложно, так как я сам выделил для вас с Брикстоуном места и потому знал, в каком направлении нужно смотреть. Кроме того, я видел, как вы с ним прибыли из аэропорта… — Заметив перемену во взгляде Мэнди, он добавил: — Поначалу я собирался встретить тебя лично, но потом передумал.
— То есть ты знал, что мистер Кэмпбелл пришлет именно меня? — изумилась она.
— Да, мне было известно, кто скрывается под именем «мисс Лотнер».
— Но откуда?
— Это долгая история. Завтра расскажу. А сейчас тебе пора отправляться в постель. Как бы ты ни хорохорилась, все равно выглядишь устало, а впереди у нас два насыщенных дня.
Подметив слова «у нас», Мэнди обронила:
— Ты вроде бы не намеревался работать в выходные?
— Верно. Но даже приятные занятия иногда бывают утомительными. — С этими словами он поднялся и направился к ней, чтобы отодвинуть стул. — Я провожу тебя наверх.
Взглянув на Кена, Мэнди увидела, что его взгляд прикован к ее губам, и похолодела. Припомнив жар последнего поцелуя и подозревая, что Хэттон способен повторить попытку по пути к розовой спальне, она напряженно произнесла:
— В этом нет нужды. Я и сама найду дорогу.
Кен усмехнулся, словно ему были известны ее мысли.
— Тогда спокойной ночи.
Мэнди встала на одеревеневшие ноги и пролепетала:
— Спокойной ночи.
