Эллен Сандерс - Время не ждет
Дженифер услышала раздраженное покашливание и звон вилки о бокал. Клиент, видимо, спешил. Дженифер беззаботно улыбнулась и быстро расставила принесенные тарелки и чашки на столе.
В этот момент она заметила в дверях еще одного посетителя. Она быстро осмотрелась по сторонам в поисках свободного столика. Однако все места оказались занятыми. Дженифер дала знак Келли, чтобы та быстро усадила куда-нибудь новоприбывшего клиента. Та направилась к двери, едва заметив условный сигнал подруги.
— Патрик? — растерянно спросила она, подойдя с дежурной улыбкой к двери. — Извините, я думала, что пришел новый посетитель.
— За что вы просите прощения? Мне приятно, что меня встречает такая красивая женщина, как вы. Всегда мечтал приходить на работу, как в гости, где тебя ждут с распростертыми объятиями и дружелюбной улыбкой.
Келли вскинула брови, но ничего не сказала в ответ. Ну и перепады настроения у этого типа! — подумала она. Интересно, когда же он снова начнет орать на меня? Вряд ли он надолго сменил гнев на милость.
Она опустила глаза и заметила в руках компаньона шикарный букет роз.
Наверное, принес для Памелы, мелькнула в ее голове больно уколовшая мысль.
Патрик понял, что Келли обратила внимание на цветы, и без промедления протянул ей букет.
— Возьмите, пожалуйста. Это вам.
— Мне? — единственное, что смогла выдавить из себя Келли, от неожиданности лишившись дара речи.
— В качестве извинения за мое вчерашнее поведение. Конечно, этот букетик не искупает моей вины, но пусть он станет первым шагом к примирению.
Келли остолбенела. Как поступить? Взять цветы и отделаться формальными благодарностями или… уйти, ничего не ответив и оставив Патрика стоять с глупым видом с протянутыми в пустоту розами? Пока она раздумывала над тем, что сделать, он вложил в ее ладони букет.
— Вот видите, он вовсе не кусается, — сказал Патрик с улыбкой.
Келли восприняла его улыбку как издевательство и довольно грубо ответила:
— Если вы не заметили, я на работе. Еще минута и возмущенные и изголодавшиеся посетители устроят здесь забастовку.
— Это вовсе не мешает вам принять от меня этот скромный знак внимания, — уже без прежней уверенности и напора сказал Патрик.
— Что ж, спасибо. — Келли развернулась и быстро пошла в сторону кухни, чтобы поставить там цветы в вазу.
Патрик последовал за ней. Келли прибавила шагу. Патрик тоже.
Господи, ну и чего же он ко мне привязался? Вчера оскорблял меня как только мог, а сегодня вдруг явился сюда с букетом. Как это понимать? Неужели ему мало Памелы? А может быть, он решил меня задобрить, чтобы легче было сплавить меня на какой-нибудь необитаемый остров посреди океана, кишащего акулами.
— О-ой! — только и успела воскликнуть Келли, почувствовав, что потеряла равновесие.
Лодыжку полоснуло огненным ножом. Чертова лесенка! — мелькнуло в ее голове. Та самая, которую вечно проклинала Памела. Келли с ужасом осознала, что не сможет из-за огромного букета опереться на руки при падении, следовательно, парой синяков она вряд ли отделается. Перед ее мысленным взором промелькнула череда образов. Вот она с переломанной ногой лежит в центральной больнице, вот ее на коляске катает по улицам Дженифер, а маленькая Сьюзен сидит на ее коленях и указывает дорогу…
Внезапно чьи-то сильные руки подхватили Келли. Вместо обжигающей боли от удара она почувствовала нежность и силу мужских объятий. Пелена перед глазами рассеялась, и Келли увидела на своей талии переплетенные мужские руки. Букет выскользнул из ее рук.
Келли глубоко вздохнула. Слава Богу, она жива и здорова. Кто же ее спаситель?.. Прекрасный принц… Через секунду сознание окончательно вернулось к ней и мечты о принце вдребезги разбились о суровую действительность. Ее обнимал Патрик Джонсон-младший. Преследователь превратился в спасителя. Впрочем, не из-за него ли она забыла о предосторожности и чуть не сломала себе шею? Так что не за что его благодарить. Скорее, это он должен вымаливать у нее прощения еще и за перенесенный страх.
Келли попыталась высвободиться из объятий. Однако Патрик одним ловким движением развернул ее к себе лицом и заглянул в глаза.
— Вы в порядке? — спросил он шепотом.
— Вроде бы да, — не отводя взгляда, ответила Келли.
— Золушке сбежать не удалось. Вместо туфельки на лестнице могла оказаться и сама сказочная принцесса, — с улыбкой продолжил Патрик.
— Да, только преследовал меня не принц, а серый волк, — огрызнулась Келли, еще раз попытавшись высвободиться.
Однако он крепко сцепил руки, и разжать объятия ей так и не удалось.
— Пустите меня, — потребовала она.
— Одну минуту. Просто постойте рядом со мной. Доставьте мне… и себе, конечно, такое удовольствие.
— Мне это не нравится!
— А почему в ваших глазах я читаю совсем иное.
Келли боролась с собственными чувствами. С одной стороны, она ненавидела его, мечтала держаться от Патрика как можно дальше, но с другой… Ей хотелось, чтобы это продолжалось вечно. Чтобы они вот так стояли в обнимку, смотрели друг другу в глаза… ловили ртом дыхание друг друга… Господи, что происходит?! Горячее дыхание обожгло ее губы, и в следующее мгновение она ощутила требовательный, жадный поцелуй. Нет, нет… Келли закрыла глаза и целиком отдалась чувству. Разум оказался бессилен что-либо изменить. Она наслаждалась мгновениями близости с человеком, которого должна была ненавидеть, презирать. Патрик поразительным образом сочетал в себе силу и нежность, требовательность и ласку.
— Ну вот, а вы говорили, что вам не нравится, — с усмешкой сказал он, неожиданно оторвавшись от ее раскрытых губ.
Келли от досады поджала нижнюю губу. Ну и дура! Теперь оказывается, это еще она сама напрашивалась на его поцелуи!
— Перестаньте себя в чем-то укорять, — с той же усмешкой продолжил Патрик. — Мы оба этого хотели. Зачем обманывать себя.
— Я не понимаю… — пробормотала Келли.
— Я тоже так и не понял: простили вы меня или нет? Мой букет валяется на полу, но в то же время вы в моих объятиях… Как мне это понимать?
— Я не знаю.
Келли чувствовала себя полной идиоткой. Так, как будто ее среди ночи разбудили инопланетяне и переправили на другую планету. При внешней схожести все на неизвестной земле было шиворот навыворот. Вот и разбирайся как хочешь. А может быть, мне и впрямь все это снится? Но нет, боль в подвернутой лодыжке свидетельствовала о том, что все происходило наяву.
— Не знаете?.. Ха-ха-ха, — добродушно рассмеялся Патрик.
— Вчера вы готовы были стереть меня в порошок, а сегодня…
