Агата Мур - В плену иллюзий
— Спасибо, мисс Раймон! — Уиллис широко улыбнулся.
Появившаяся в зале Лилиана присоединилась к ним.
Они разговаривали минут пятнадцать — о работе, об истории особняка, — пока к беседе не подключился Норман. Он положил руку на талию Кристины, поблагодарил хозяев за прекрасный прием, а через три минуты засобирался уходить.
— Надеюсь, вы не обидитесь, если мы с Кристиной отправимся домой. Я еще должен поработать сегодня над документами, подготовиться к завтрашнему дню.
Вскоре они уже садились в машину Нормана. Начался дождь, сначала совсем слабый — на лобовое стекло падали лишь мелкие капли, потом он усилился.
Кристина задумчиво смотрела в окно. Ехать в теплой, сухой машине, сидя рядом с Норманом, доставляло удовольствие. Хотя было очень грустно…
Норман припарковал машину рядом с ее домом и заглушил мотор. Кристина положила ладонь на ручку дверцы, собираясь выйти.
— Спасибо, что довез меня.
— Ты торопишься? — спросил он.
— Я — нет. А вот ты… У тебя ведь еще есть дела, — пробормотала Кристина.
Вообще-то уходить от него ей хотелось сейчас меньше всего на свете. Но она боялась оставаться с ним наедине, так как чувствовала, что готова броситься в его объятия после первой же попытки соблазнить ее.
— Чудный вечер, — протяжно произнес Норман. — Я соскучился по дождю… — Он пристально взглянул ей в глаза, наклонился и коснулся губами ее губ. — А еще больше соскучился по тебе.
Последовавший поцелуй был долгим и умопомрачительным. Кристина упивалась им, но никак не могла насладиться. Она ощущала себя путником, добравшимся наконец-то до источника в бескрайней пустыне.
Ей хотелось взять Нормана за руку, увести в свою квартиру, сорвать с него одежду, скинуть все с себя и упасть вместе с ним на постель. Она жаждала его ласк, с замиранием сердца представляла, как его горячие ладони скользят по ее коже, как его влажные губы касаются ее груди, напряженных сосков.
В это мгновение независимость и гордость казались ей сущими пустяками, буквально ничем, в сравнении с тем блаженством, которое дарили его губы, его язык.
— Кристи, — прошептал Норман, на выдохе.
Кристина отстранилась от него и, смутившись, торопливо произнесла:
— Мне пора…
Норман, не пытался удержать ее.
Пусть поживет отдельно, решил он. Если моей упрямой рыжеволосой красавице это нужно, нет смысла ее отговаривать. Пусть наслаждается уединением и одиночеством. Но до тех пор, пока у меня не истощится терпение. А его, надо признаться, осталось совсем немного…
— Дождь прекратился, не промокнешь, — прошептал Норман и подмигнул.
Кристина вскинула голову, будто вспомнив что-то важное.
— Кстати! Франческа Менгс… Она хотела поговорить с тобой после ужина…
Норман фыркнул.
— Только не напоминай мне сейчас о Франческе! Я счастлив, что нам удалось, незаметно улизнуть от нее. А поговорить с ней я смогу и на работе.
Кристина потупилась. Потом спросила, тщетно пытаясь выглядеть безразличной:
— Неужели она тебе не нравится?
— Франческа? — Норман еще раз фыркнул. — Не стану отрицать, что эта особа наделена прекрасными внешними данными. Но красота ее слишком холодная, не вызывающая эмоций. Она как идеальная картинка, как манекен. К тому же, много кривляется. Неестественность — главное, что мне не нравится в женщинах.
Выражение лица Кристины не изменилось, но Норман почувствовал, что она расслабилась.
— Ты — совсем другое дело… — добавил он едва слышно.
Она посмотрела на него удивленно и задумчиво. И открыла дверцу.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи. Я позвоню тебе, — ответил Норман.
Кристина вышла из машины и зашагала к дому.
Он проводил ее нежным взглядом и завел мотор лишь тогда, когда она скрылась за дверью подъезда.
5
В этот день работы было много.
Все утро Кристина беседовала по телефону с потенциальными клиентами и делала пометки в блокноте. Времени на тоску по Норману и безрадостные думы, к счастью, не оставалось.
Дело требовало полной отдачи. Начальник экспортного отдела не имел права на ошибки. И Кристина старалась быть как обычно на высоте.
В мире бизнеса нет места хандре, медлительности и сомнениям. Стоит зазеваться, как на твое место уже метит кто-то другой, более сильный и выносливый, более приспособленный к трудностям.
Кристина прекрасно знала об этом и не собиралась под влиянием неудач в личной жизни превращаться в слабую женщину, не способную конкурировать с мужчинами.
В половине двенадцатого позвонила Элизабет.
— Вам кое-что принесли, мисс Раймон.
— Спасибо, Элизабет. Я сейчас подойду, — ответила Кристина.
Один из клиентов должен был прислать ей проект договора и сопроводительное письмо.
Договоры следовало изучать с особой тщательностью. Кристина просмотрела записи, сделанные после разговора с последним из возможных покупателей, добавила к ним пару строк и вышла в коридор.
Но на столе у секретарши оказался не пакет с документами, а большой букет ярко-красных роз. Сердце Кристины замерло.
— У вас сегодня праздник или?.. — полюбопытствовала Элизабет.
Кристина натянуто улыбнулась и кивнула.
— Или.
Девушка понимающе рассмеялась.
— Я принесу вазу.
— Благодарю.
Она взяла букет и, лишь вернувшись в свой кабинет, достала карточку и прочла надпись: «С любовью! Норман».
С любовью? Да понимает ли этот человек, что такое любовь? — с негодованием подумала она, тараща глаза и еще раз пробегая взглядом по строчке. Какое он имеет право упоминать о столь светлом, святом чувстве, если не испытывает ничего подобного? Наверное, для него это просто набор букв, подходящее слово для глупой карточки в букете!
Она провела пальцем по прохладному нежному бутону с прозрачными каплями на лепестках. В памяти один за другим начали всплывать дни из прошлого, в которые Норман дарил ей розы…
Только не разводи сантименты! — одернула она себя. Это, к хорошему не приведет!
Послышался стук в дверь.
— Войдите! — по-деловому откликнулась Кристина.
— Вот эта, думаю, подойдет, — заметила Элизабет, внося вазу с водой. Никогда в жизни Кристина не видела главную секретаршу такой счастливой. Ее глаза искрились, а голос стал еще более мелодичным.
— Спасибо, Элизабет. Я жду пакет с документами. Пожалуйста, сообщи мне незамедлительно, когда его принесут.
— Конечно, мисс Раймон, — ответила та и удалилась, окинув восторженным взглядом цветы.
Посылку, доставили перед самым ланчем. Не желая откладывать столь важное занятие даже на час, Кристина попросила принести чай и булочку в кабинет и занялась бумагами…
