Эйлин Колдер - Самая желанная
Стал бы миллионер посылать единственную дочь в такую дыру, если бы не беспокоился о ее будущем? Наверное, нелегко ему далось это решение, ведь в довершение ко всему у Макса еще и проблемы со здоровьем.
Патрик твердо вознамерился помочь старому другу во что бы то ни стало убрать с дороги Вивьен Мистера Неподходящего Жениха. И все же ощущение неловкости не проходило.
А Вивьен названивала отцу, неимоверно волнуясь и заранее подбирая слова. Уступать она не собиралась: Вивьен давно решила, что будет править своей жизнью сама, но и затянувшаяся пауза в отношениях с отцом была ей неприятна. После беседы с Патриком она невольно вспомнила о Максе: каким пожилым и слабеющим казался ей отец в последнее время. Конечно, временами он бывал чересчур деспотичен, но... ведь делал он это из любви к ней, и не почувствовать этого Вивьен не могла.
Насчитав тридцать длинных гудков, Вивьен положила трубку и взглянула на часы. Где отца носит в такое время?
Она вернулась в гостиную.
— Не берет трубку? — как бы невзначай поинтересовался Патрик.
— Не берет...
Наблюдая за задумчивым выражением лица Вивьен, Патрик недовольно хмурился. Как же она расстроится, когда, вернувшись в Нью-Йорк, обнаружит, что ее возлюбленного и след простыл?
— Ну, не стоит расстраиваться. Может, он пошел в бар с приятелями?
— А с чего вы взяли, что я звонила мужчине? — встрепенулась Вивьен.
— Сказал наугад, а разве не так? — Патрик хитро улыбнулся.
— Так, но не просто мужчине...
Крик, раздавшийся наверху, не дал им договорить.
— Кажется, кто-то из ребят? Пойду посмотрю...
— Не надо, я сам. — Вскочив, Патрик вихрем взлетел по лестнице.
Кричал Сид. Ему приснился страшный сон, и он расплакался и проснулся. Патрик обнял сына, погладил по голове, вытер слезы и, убаюкав на руках, уложив на кроватку.
Вивьен смотрела на них из коридора. Ей нравилось трепетное отношение Патрика к детям.
— Уснул? — шепнула она, когда Патрик на цыпочках вышел из комнаты.
— Да, увидел во сне кошмар.
Вивьен улыбнулась.
— Ну, пора и нам...
— Спокойной ночи, Вивьен.
— Спокойной ночи.
Улыбнувшись на прощание, Вивьен открыла дверь в свою спальню. Следом за ней вошел и Патрик.
— Скажите мне, Вивьен...
— Что? — Она резко обернулась и вопросительно посмотрела ему в лицо.
Черт, подумал Патрик, зачем она так? Ее зовущие зеленые глаза и полураскрытые губы невольно сбивали его с толку...
— Я только хотел узнать, когда вы в последний раз кормили щенков?
— Сразу после ужина.
— Хорошо. Тогда спокойной вам ночи, приятных сновидений!
— До завтра.
Патрик пошел в свою промозглую комнату. Скинув как попало на стул одежду, он забрался под одеяло. Простыни сохранили запах духов Вивьен. Пьянящий аромат навевал легкомысленное настроение.
Патрик едва не бросился к Вивьен, так сильно было его желание быть сегодня ночью рядом с ней. У нее жених, она здесь всего на несколько дней, а он лжет ей, скрывает, что знаком с ее отцом... Перебирая в голове разные причины, которые не позволяли ему быть с Вивьен, Патрик тщетно пытался прогнать прочь мечты о возможной близости. Но озорной огонек в колдовских зеленых глазах девушки преследовал его так же неотвязно, как и манящий аромат духов, которыми пропахла постель. Борясь из последних сил с искушением, Патрик беспокойно ворочался с боку на бок.
А что, если желание обладать Вивьен проснулось в нем лишь оттого, что у него давно не было женщины?..
Мысли Патрика обратились к покойной Паоле. Красавица Паола, с ее вечно смеющимися глазами, так любившая жизнь! Что она посоветовала бы ему в такую ночь?
5
Когда на следующий день Патрик вернулся домой, никого уже не было. Видно, Вивьен поспешила, чтобы успеть к самому началу школьного концерта, где должен был выступить Сид. Утром Патрик снова посоветовал ей взять джип и ехать первой, пообещав присоединиться чуть позже.
Он взглянул на часы. Должно быть, они с Вивьен разминулись.
Патрик бегом пересек кухню и оказался в гостиной. Лампочка автоответчика мигала, значит, кто-то оставил сообщение. Патрик прибавил громкость и, включив прослушивание, побежал вверх по лестнице. У него совсем не было времени вслушиваться в чье-то послание, ведь, чтобы выглядеть во всеоружии, ему надо было принять душ и прилично одеться.
Уловив мужской голос, произносящий имя Вивьен, Патрик замер как вкопанный.
— Привет, лапуля, — мурлыкал мужчина, — это я, Генри. К двадцатому все готово. Позвони, когда будет время. Да, кстати, ко мне заходил твой отец. Мы должны обязательно об этом поговорить.
Черт! О чем собирается говорить этот Генри? Что отец Вивьен пытается от него откупиться? Что он послал ее в глухомань, чтобы получить возможность убрать из ее жизни жениха? Ну нет, Макс не так глуп, чтобы изливать душу первому встречному... И что у них назначено на двадцатое?
Патрик торопливо сорвал с себя одежду и нырнул под душ. Позже он созвонится с Максом и выяснит, что же произошло. А сейчас у него полно своих забот. Надо не опоздать к началу концерта.
Надевая брюки и пиджак, Патрик терзался сомнениями: стереть или оставить послание Генри? По всему выходило, что надо стереть. Но, с другой стороны, имел ли он право вмешиваться в жизнь Вивьен?
Он сбежал на первый этаж и вдруг заметил на столиках в гостиной и в холле букеты свежих цветов. Это Вивьен срезала в оранжерее розы и расставила цветы в хрустальные вазочки. Нежные бутоны только начинали распускаться, тонкий аромат навевал на Патрика приятные и грустные воспоминания.
Давненько в его доме не было цветов... Только Паола собирала букеты роз и ставила их в те же самые вазы. Ей всегда хотелось, чтобы комнаты выглядели нарядно... Закрыв глаза, Патрик увидел, как жена срезает тонкие стебли, наклоняется к бутонам, наслаждаясь их нежным запахом, и улыбается своей самой счастливой улыбкой.
Взглянув на автоответчик, Патрик воровато нажал кнопку «стереть».
В школьном зале стулья были составлены в ряды напротив маленькой сцены. Приехав пораньше, Вивьен заняла для себя, Одри и Патрика самые удобные места. Она надеялась, что Патрик не сильно опоздает, так как зал заполнялся зрителями довольно быстро.
— Привет!
Резкий женский голос заставил Вивьен вздрогнуть. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы узнать в женщине ту самую Айрин, с которой их познакомил накануне Патрик.
— Добрый вечер, — ответила Вивьен, вежливо улыбнувшись.
Айрин выглядела великолепно в черном длинном пальто и в темно-сером костюме с глубоким декольте. Ее шелковистые черные волосы красиво рассыпались по плечам.
