Ноэль Бейтс - В двух шагах от любви
Кристина вернулась в дом. К ее облегчению, большая часть родственников и друзей покойного мужа общались с ней за обедом вполне сносно. Лед неприязни сломал, несомненно, Джонни. Он всем понравился своим милым нравом и воспитанностью.
Когда трапеза закончилась, к Кристине подошел двоюродный дедушка Роберта и по-дружески обнял за плечи.
— Ну, и как у тебя дела? — спросил старый джентльмен. — Уверен, наш бедный Роб оставил только долги. И к тому же придется платить налог на наследство… вопиющее безобразие! Тебе еще повезло, что у тебя есть Стивен, он поможет разобраться с делами… Я бы на твоем месте предоставил действовать ему. Надеюсь, ты не собираешься забивать свою милую головку всяким вздором?
Тихий смех за ее спиной заставил Кристину обернуться.
— Боюсь, она не согласится с вами, дядя, — насмешливо заметил Стивен Глоувер. — Она у нас… любит независимость. У нее уже есть несколько идей по превращению имения в доходное предприятие.
Эти слова немного встревожили старика.
— Но вам можно не беспокоиться на этот счет, дядя. Она не сделает ничего недостойного нашей фамилии. Но, извините, нам с ней нужно кое-что обсудить. — И взяв Кристину под локоть, он мягко, но решительно повел ее из столовой в библиотеку.
— Так о чем ты хотел поговорить? — спросила Кристина, когда они остались одни.
— Кристина, — в голосе Стивена слышалась досада, — для начала хочу сказать, что ты совершенно напрасно расстраиваешь Дайну. Не знаю, из-за какой глупости вы с ней поссорились много лет назад, и не хочу, кстати, знать, но смерть Роба на нее очень подействовала… они дружили с детства. Если хочешь знать, я уверен, что Дайна любила его больше, чем ты.
Да, атака оказалась неожиданной!
— Дайна… сказала тебе, что я расстроила ее? — спросила Кристина, стараясь сдержать гнев.
— Нет, она не проронила в твой адрес ни одного дурного слова, но я и сам вижу, что между вами что-то произошло. Хватит мучить ее! Попытайся хотя бы быть с ней повежливее. Она слабее тебя. Ее очень легко обидеть и причинить ей боль.
— Как скажешь, — кивнула головой Кристина, даже не утруждая себя попыткой скрыть насмешку. — Очень трогательно, что тебя так заботит твоя бывшая невеста, несмотря даже на то, что совсем недавно ты просил именно меня выйти за тебя замуж.
— И ты отклонила мое предложение, — парировал Стивен. Уголки его рта искривились в язвительной улыбке. — Но даже если бы не отклонила, у тебя все равно не должно быть причин ревновать к Дайне. Я тебе уже говорил, мы с ней всего лишь друзья.
— Ревновать? Ты слишком высокого мнения о себе! — вспылила, наконец Кристина. — Твои чувства к Дайне еще меньше меня интересуют, чем твои чувства ко мне.
— В самом деле? — Стивен тихо рассмеялся, его глаза ярко заблестели. — Если бы сейчас было не столь неподходящее время, я попробовал бы поглубже, разобраться в этом вопросе. Однако скоро приедет поверенный, чтобы официально зачитать завещание Роберта. Будет лучше, если это произойдет сейчас, пока все находятся в «Холмах». Надеюсь, ты не возражаешь?
— Раз ты поставил меня перед фактом, я едва ли могу возражать, так ведь? — ответила она вопросом на вопрос. — Мне бы только хотелось, чтобы нежелание советоваться со мной не вошло у тебя в привычку.
— Можешь мне поверить, не войдет, — серьезно ответил Стивен.
— Прекрасно.
Кристина едва сдерживала себя, чтобы не поссориться с ним по-настоящему. Тем временем он принялся расставлять стулья в библиотеке, чтобы пригласить сюда всех родственников для слушания завещания.
— Как продвигаются твои дела? — осведомился Стивен тоном, в котором можно было бы при желании услышать и дружеский интерес.
— О… прекрасно, — попыталась уверенно ответить Кристина. — Я переговорила со своим бухгалтером, и она считает, что план неплохой.
Карие глаза Стивена весело сверкнули.
— Ну и хорошо, — кивнул он. — А как быть с начальным капиталом? Ну, для рекламы и всего прочего?
— В среду буду говорить об этом с управляющим банка. Думаю, все будет в порядке.
Стивен удивленно приподнял темную бровь. Кристина не сомневалась, что он не относился к ее плану серьезно.
— Вижу, у тебя хорошая деловая хватка, — вынужден был признать он. — Значит, ты уже довольно скоро будешь, готова принять первых клиентов?
— Через несколько недель, — кивнула Кристина с уверенностью, которой не чувствовала.
— Неужели так быстро? Разве сначала не нужно привести дом в порядок? Кристина покачала головой.
— Достаточно будет отремонтировать пару комнат в восточном крыле. Места вполне хватит, чтобы вместить то количество гостей, с которого я намерена начать. Я решила отгородить жилую часть дома, чтобы никто не мог случайно забрести сюда. К тому же из старого огорода можно сделать прекрасную стоянку для машин. Правда, его потребуется засыпать гравием. Надеюсь, ты не станешь возражать?
— Едва ли он станет хуже, чем сейчас, — ответил Стивен. — Естественно, все деньги, которые ты потратишь на ремонт дома, будут взяты из наследства?
— О нет, — отрицательно покачала головой Кристина. — Я бы предпочла не трогать эту сумму. Все, что пойдет на дело, будет оплачено с банковского счета. И, естественно, я буду держать тебя в курсе, и сообщать о датах всех мероприятий, которые состоятся… Я не хочу доставлять тебе неудобства.
Стивен пожал широкими плечами, как бы не желая говорить о таких мелочах.
— Не бойся, ты не доставишь мне никаких неудобств. Я редко провожу в «Холмах» больше одной двух ночей, когда приезжаю в Детройт по делам. И сейчас, когда ты переберешься в дом… полагаю, ты будешь жить здесь?
— Да. Скорее всего, перееду на Пасху. Мне бы хотелось, чтобы Джонни учился в деревенской школе… говорят, здесь она очень хорошая. К тому же, он еще мал, надо бы подождать с учебой.
— Ты не хочешь отдать его в подготовительную школу?
— Нет, не хочу, — отрезала Кристина.
— Почему? — удивленно поинтересовался Стивен. — Когда и я, и Роб пошли в подготовительную школу, нам было примерно столько же, сколько сейчас Джонни.
— Вот, как раз поэтому.
— И как это следует понимать?
— Едва ли ты можешь утверждать, что подготовительная школа пошла вам на пользу, — объяснила Кристина.
— Еще как смогу, — холодно возразил Стивен. — Мы получили там прекрасное начальное образование.
Кристина решила ни в коем случае не уступать. Если он собирается вмешиваться в воспитание и образование Джонни, то быстро поймет, что из этого ничего не выйдет.
— По-моему, эта школа и сделала Роба вечным ребенком, который всегда отказывался взять на себя хоть какую-то ответственность, а тебя эта школа превратила в… — Она запнулась.
